Защитный щит шад полыхнул радужными бликами, отражая удар. Ланфорд вскрикнул, когда собственное плетение полетело в него. Защита выдержала, но на пару мгновений концентрация Андраса оказалась сбита. Он был слишком удивлен произошедшим.

Я молниеносно оказалась рядом и нанесла удар мечом, укрепляя воздействие целительским сгустком. Защита замерцала, и я добавила еще один, наплевав на предосторожности и вбухивая остаток резерва.

Ланфорд рухнул как подкошенный. Вот только заметила, что его организм нейтрализует воздействие с невероятной скоростью. Парализованным он останется не больше минуты. А во мне не осталось никакого резерва! Плюс полог тишины перестал работать. Сильно шуметь нельзя. К счастью, надеть на Ланфорда браслет-подавитель – дело нескольких секунд.

Почти сразу заметила истинным зрением, как обрубился поток, что разносил магическую энергию из источника по телу. Вот только Ланфорд уже начал приходить в себя!

Поспешно схватила заветный пузырек и вылила половину содержимого в глотку Андраса. Больше нельзя, а то еще окочурится раньше времени! А у меня к нему остались вопросы.

Разрезав простыню на полоски, привязала мужчину к кровати, зафиксировав руки и ноги. Хмыкнула, оглядев дело рук своих. Учитывая, что на нем были одни подштанники, сцена довольно двусмысленная. Но я здесь точно не для извращенных сексуальных игр.

Соорудив из все той же простыни кляп, сунула его в рот Андрасу и облегченно рухнула в кресло неподалеку от кровати. Позволила себе пятиминутную передышку, во время которой усердно восстанавливала источник.

Ланфорд уже очнулся и свирепо вращал глазами, напрасно пытаясь высвободиться. Будь у него связь с источником, усиленное магией тело без труда справилось бы с такими несерьезными путами. Но сейчас он превратился в обычного человека. И ему ничего не оставалось, как дергаться и мычать, напрасно пытаясь привлечь чье-то внимание. При такой звукоизоляции создаваемый им шум не мог достичь нужной цели.

Полностью заполнив магический источник, я потянулась в кресле, не сводя с Ланфорда холодного взгляда. Похоже, хищник и жертва поменялись местами! И это ощущение мне нравилось больше. Надоело проигрывать в схватках! Эта победа над более сильным противником однозначно подняла мне самооценку.

С моих пальцев взметнулось плетение – и комнату снова обволок полог тишины.

– А теперь мы поговорим, – сказала уверенно и твердо, поднимаясь на ноги.

Подошла к постели и вытащила изо рта Ланфорда кляп.

– Ты за это ответишь, маленькая дрянь! – недобро сузив глаза, прошипел он, все-таки утратив самообладание.

– Не обещайте того, что не сможете исполнить, – покачала головой. – Сейчас вы не в том состоянии, чтобы угрожать.

– Как ты это сделала? Что за фокус с зеркальным щитом? – приняв более сдержанный вид, проговорил Андрас.

– Вопросы сейчас задаю я, – заметила спокойно. – И на этот раз хочу услышать правду. Это вы организовали смерть моих родителей?

По лицу Ланфорда пробежала судорога, но зелье уже действовало. Солгать, как и смолчать, он просто не мог.

– Да, – произнес и тут же замер, будто сам не веря, что он это сказал. – Как ты?.. Что происходит? Ты все-таки влила в меня ту гадость? – от привычной холодности не осталось и следа.

Видимо, немалую роль в его хваленом самоконтроле играла магия. Владение определенными техниками магии Воды позволяло искусственно блокировать повышение адреналина и прочие реакции тела. То, что сейчас было ему недоступно.

Лицо Ланфорда исказилось от гнева.

– Поверь мне, ты об этом пожалеешь!

– Вряд ли, – произнесла, чувствуя внутри боль и горечь Авалайн из-за подтверждения моих подозрений.

Тот, кто в какой-то мере заменил отца, кого так долго считала покровителем, убил ее родителей. И Авалайн желала знать подробности. Для нее это было важно.

– Зачем вы это сделали? Настолько жаждали заполучить патент на двигатель?

Ланфорда трясло. От попыток сдержать рвущиеся изнутри признания на лбу выступила испарина. Но борьбу с самим собой он однозначно проигрывал. Зелье оказалось сильнее.

– Дело не только в этом. Хотя лишние деньги, тем более такие большие, клану точно не помешали. Я должен был наказать того, кто счел, что меня можно безнаказанно обвести вокруг пальца.

– Разве мой отец был вашей собственностью или рабом? Он и так отдал вам патенты на все прежние свои изобретения. Но вам этого показалось мало, не так ли?

– Из клана Андрасов не выходят добровольно! – процедил он. – Твой отец решил, что может справиться и сам, без моего покровительства? Вот и получил результат! И ты бы сдохла, как и твои родители! Ты подписала себе приговор уже в тот момент, когда отказалась от предложенных тебе вариантов брака. Возродить род Борель? Я никогда бы тебе этого не позволил!

– Вот даже как? – с трудом подавила желание немедленно оборвать ему жизнь. Настолько сильную неприязнь вызывал сейчас этот человек! – То есть даже если бы не претендовала на Алена и уехала по собственной воле, вы бы меня в покое не оставили?

– Если бы посмела вернуться сюда и заявить права на родовые земли – да! – с кривой усмешкой подтвердил Ланфорд. – Все, что хоть когда-нибудь принадлежало клану Андрасов, останется нашим навсегда. У тебя был шанс! Выйти за кого-то из аристократов нашего клана. Тогда все было бы нормально. Но ты свой выбор сделала!

– Как вы подстроили убийство моих родителей?

– Всего лишь обратился к тайной гильдии. У них тоже есть определенные правила. В том числе и конфиденциальность, если того требует заказчик. Мое имя бы не всплыло ни при каких условиях. Более того, я позаботился о том, чтобы кое-какие косвенные улики указывали на Веннеров.

– Ясно. Нечто подобное я и предполагала. А что касается меня… Почему не отправили на тот свет вслед за родителями?

– Тогда родовые земли и патент перешли бы на время под управление короны. И если первые я еще мог выкупить по истечению положенного по закону срока, то патент бы мне никто не отдал. Естественно, королевский казначей, поняв, что попало ему в руки, вцепился бы мертвой хваткой. К счастью, на тот момент мало кто осознавал, насколько перспективен этот проект. А я очень быстро подсуетился с опекунством. Подкупил королевского чиновника, который представляет в Кемстаре интересы государства, и тот без проблем оформил бумаги.

– А уж облапошить маленькую девочку ничего не стоило, правда? – горько усмехнулась.

Ланфорд лишь скривился.

– Я узнала все, что хотела, – помолчав какое-то время и глядя в горящие ненавистью глаза Андраса-старшего, произнесла. – Кровь за кровь. Жизнь за жизнь. Именно таков здесь девиз аристократов, не так ли?

– Здесь? – он непонимающе изогнул брови. – Что ты имеешь в виду?

– Что ж, перед тем как вы умрете, думаю, я могу вам открыть еще одну свою маленькую тайну. На вашу беду, в тот момент, когда юную и беззащитную Авалайн сбил самоходный экипаж Веннеров, ее тело заняла чужая душа. Моя душа! Считаете меня сумасшедшей? – улыбнулась, глядя, как в глазах Ланфорда отражаются недоверие и настороженность. – На вашу беду, вы не правы. Я вполне в своем уме! Хотя, по вашим меркам, прожила уже очень много лет и здесь считалась бы старухой. Только вот в моем родном мире такие, как я, могут поддерживать молодость практически вечно. И там я считалась даже юной. Впрочем, все это не важно. Надо мной висит долг, который я поклялась вернуть. Долг перед девочкой, жизнь которой вы настолько низко оценили. И сегодня я его исполню.