Мне не хотелось больше ее уничтожать, исторгать из собственного тела как что-то чужеродное. Но я прекрасно понимала, что то, что с Авалайн происходит сейчас, это не жизнь. Жалкое существование. Она как узница в клетке.

Даже если бы я вернула ей тело и ушла из него, вряд ли Авалайн смогла бы жить нормально. По сути, единственное, что осталось от полноценной личности, которой девушка была когда-то – это страх и любовь к Алену. Больше ничего! Каких-либо других желаний, стремлений, интересов не осталось.

Она слишком много времени провела, прячась здесь, в глубинах моего подсознания. Главная жрица предупреждала о такой опасности. Здесь нельзя находиться слишком долго, иначе никогда не сможешь вернуться к полноценной жизни.

– Авалайн… – мой голос прозвучал сдавленно. Я постаралась улыбнуться как можно мягче. – Не бойся меня! Я не причиню тебе вреда.

Она продолжала смотреть настороженно и с опаской. Еще дальше забилась под кровать и тряслась, как перепуганный заяц.

– Скажи, что я могу для тебя сделать, маленькая? – попыталась я снова и опустилась на колени, протягивая к ней руки. – Иди ко мне. Видишь, я полностью открыта перед тобой. Ты ведь чувствуешь мои эмоции? Я не желаю тебя убивать. Просто помочь.

Некоторое время Авалайн внимательно смотрела на меня, потом все же поползла вперед. Медленно и осторожно, готовая в любой момент отпрянуть обратно.

– Ты правда хочешь мне помочь? – тихо произнесла девочка, усевшись на колени всего в шаге от меня, но так и не приближаясь до конца.

– Да, – уверенно произнесла. – Только скажи, что я могу для тебя сделать?

– Тогда помоги мне уйти! – ее лицо искривилось в болезненной гримасе. – Сама я это сделать не могу. Что-то держит. А я ведь пыталась покончить с этим! Искала выход. Но вокруг только эта комната. Я не могу из нее выйти. Когда пытаюсь, дверь не поддается. Могу лишь наблюдать в окно за тем, что делаешь ты.

– Как же ты тогда влияла на мои чувства? – удивилась я.

– Не знаю, – она пожала плечами. – Когда рядом оказывался Ален, я становилась немного сильнее. Может, потому что очень хотела быть рядом с ним.

– Значит, именно этого ты хочешь? Быть рядом с Аленом? – тихо спросила я.

– Ты не понимаешь, – Авалайн как-то разом сгорбилась, показавшись маленькой старушкой. – Я ведь знаю, что это ненастоящее! Он полюбил не меня. И мне больно видеть, как вы с ним… Даже несмотря на то, что чувствую все это сама. То, что происходит с нашим телом. И одновременно будто наблюдаю со стороны. Иногда пытаюсь пробиться, вернуть под контроль тело. Но не получается. Снова и снова бьюсь о стену и вижу вокруг эту комнату! Я устала… Это хуже чем тюрьма! Там, по крайней мере, ты можешь управлять собственным телом. Делать сознательный выбор. А тут я совершенно беспомощна. Не могу даже покончить со всем этим. Помоги мне освободиться! – она посмотрела бесконечно усталыми, какими-то потухшими глазами.

Меня пронзила дрожь от этого взгляда. От бесконечной тоски, затягивающей, как зыбучие пески. Казалось, если слишком долго буду смотреть в эти глаза, останусь здесь и сама. Навсегда. Без всякой надежды выбраться.

– Как помочь? – глухо спросила, отводя взгляд. – Я ведь не знаю, что тебя здесь держит.

– Тогда уходи, – послышался бесцветный голос. – Я постараюсь больше не вмешиваться, даже когда рядом будет Ален. Ведь именно это привело тебя сюда? Ты не хочешь, чтобы я влияла на твои чувства.

Она притянула колени к груди и обхватила их тоненькими ручками. Уткнулась лицом и застыла так, не обращая больше внимания ни на что вокруг.

Поддавшись невольному порыву, я приблизилась к ней и прижала к себе. Обняла эту хрупкую беззащитную девочку, чувствуя, как от невозможности помочь разрывается сердце.

Внезапная вспышка в голове окрасила все вокруг в черные и красные тона. В комнате будто сгустились сумерки. Давящая, страшная темнота обволакивала все вокруг, будто погружая меня в кошмарный сон.

Я ощущала теперь страх и панику Авалайн, как собственную. Видела, как по стенам комнаты течет кровь, заливая все вокруг и постепенно обволакивая весь пол. На полу рядом с нами безжизненной куклой лежала мертвая женщина с перерезанным горлом. Ее остекленевшие глаза словно бы с укором смотрели прямо на меня.

Вспышка длилась всего несколько мгновений, и едва я отпустила Авалайн, комната вновь обрела привычный вид. Зато я, наконец, поняла, что же до сих пор удерживает душу этой девочки здесь. Не позволяет обрести долгожданный покой.

Разгадка в месте, которое она выбрала в качестве своего укрытия. Она чувствует вину из-за смерти родителей! Просто потому что осталась жива в той кровавой бойне, а они нет. За то, что когда выросла, не попыталась найти убийц и отомстить. За то, что оказалась не способна бороться и стать достойной наследницей собственных родителей. Была слишком слабой для этого.

Я медленно поднялась на ноги и посмотрела на съежившуюся фигурку на полу.

– Теперь я знаю, как тебе помочь, Ави, – тихо, но твердо сказала.

Вышла из комнаты, так и не дождавшись ответа. В сознании воцарились ясность и четкость.

Не оглядываясь на многочисленные ряды других дверей, устремилась к выходу. Мне нет больше необходимости здесь оставаться! И я сделаю все, чтобы и Авалайн получила возможность покинуть это место, ставшее для нее тюрьмой.

***

Задумчиво посмотрела на спящего Алена, ощущая отголоски чужой нежности к нему. Отделить их от собственных эмоций было тяжело, но теперь я, по крайней мере, понимала, что со мной происходит.

Заставила себя вернуться к более насущной проблеме. Похоже, оттягивать разговор с Ланфордом Андрасом не имеет смысла! И теперь я хочу не только договориться с ним о нейтралитете, но и узнать кое-что из прошлого Авалайн. Не может он не знать или хотя бы не подозревать того, кто приложил руку к убийству семьи Борель.

Более того, уже давно у меня возникают подозрения, что сам мог это подстроить. Именно он получил наибольшую выгоду от смерти родителей Авалайн. Но если раньше я считала его все-таки человеком порядочным, то после того как пытался меня убить, утратила всяческие иллюзии.

Ланфорд Андрас способен на любое преступление, если сочтет, что оно несет выгоду клану! А тем более когда дело касалось рода, осмелившегося отказаться от его покровительства.

Так что разговор предстоит серьезный и трудный. И исход может быть каким угодно. Что если у меня не хватит сил справиться с таким противником? Все же сверхмастер Воды!

До этого момента я просто хотела поговорить, нейтрализовав его с помощью своих уникальных способностей. Убивать Ланфорда предполагалось лишь в крайнем случае. Я все же надеялась на то, что этот человек не станет руководствоваться эмоциями. Если поймет, что безопаснее и выгоднее отказаться от мысли вредить мне, простит и мое вторжение. Но теперь уже сомневалась в этом.