— Да! Открывай! Открывай! — начали скандировать собравшиеся.

— Ну, вы сами попросили. — прошептал Виктор и открыл яйцо. Внезапно гостиную наполнил жуткий, пронзительный вой, и Виктор сразу закрыл его.

— Боже! Что это было? — поразился Терри.

— Может это какой-то призрак? — предположила Мэнди.

— Или какая-нибудь редкая тварь. — бросила дровишек в костер догадок Сью.

— А может нужны особые условия, чтобы звук изменился. — не в бровь, а в глаз предположил Энтони.

— Звучит разумно. — согласился Виктор. — Есть идеи?

— Самое простое — раз ты его забрал у дракона, то может его надо положить в огонь? — предложила Падма.

— А я голосую за воду — звук в воде ослабляется, и то, что сейчас звучит как жуткий вой, в воде может звучать хоть песней. — высказалась Лайза. Виктор решительно охренел, как быстро когтевранцы раскололи загадку — за вечерок под пивко и канапе.

— Ну, похоже это самый безопасный для яйца вариант, попробуем с него? — спросил у присутствующих Виктор.

— Конечно! Давай! — все быстро загорелись идеей.

Быстро трансфигурировали стеклянный котел, залили в него воду, совместным «агуаменти» и поместили внутрь яйцо. Сомнительную честь быть первоиспытателем отдали владельцу яйца. Он раскрыл его и засунул голову под воду. И естественно все сработало.

Вытащив голову из воды, высушив и уложив волосы, он предложил желающим послушать, а сам записал на пергаменте всю песенку.

Ищи, где наши голоса звучать могли бы,

Но не на суше — тут мы немы, словно рыбы.

Ищи и знай, что мы сумели то забрать,

О чем ты будешь очень сильно горевать.

Ищи быстрей — лишь час тебе на розыск дали

На возвращение того, что мы украли.

Ищи и помни, отправляясь в этот путь,

Есть только час, потом пропажи не вернуть.

Те, кто не хотел окунаться, в основном девушки, собрались вокруг листка гадая, о чем текст.

— Самое очевидное, даже повторяется — на выполнение задания выделяется час времени. — Сью начала с простого.

— Они украдут что-то ценное, что исчезнет через час, а очевидно, что дело под водой, может это что-то живое, что условно утонет? Домашний питомец? — предложила Падма.

— Он есть не у всех, да и «очень сильно горевать», на мой взгляд, скорее указывает на близкого человека. — рассуждала Лайза. — Любимый, друг, родственник?

— Скорее всего. — согласилась Сью.

— Получается, что под воду утащат близкого человека, и его надо будут спасти за час? — подвел итог восхищенный Виктор.

— Да. Да. Похоже на то. — согласились все.

— Я бы даже предложил место. — высказался молчавший все это время Майкл, не пожелавший лезть с длинными волосами под воду. — В нашем озере обитают русалки, а они разумные, так что и «голоса» и «украли» подходит.

Все опять согласились.

— Эмм… И сколько времени заняла у нас разгадка этой сложнейшей задачи, на которую выделили целых три месяца? — спросил улыбающийся Виктор.

— Меньше часа, большую часть которого мы потратили на котел. — захихикала Сью.

— Может они не рассчитывали на чемпиона из Когтеврана? — предположила Лайза.

— Как сестра гриффиндорки, я знаю на кого они рассчитывали. — засмеялась Падма, и все к ней присоединились.

На уроке трансфигурации Виктор откровенно скучал, прекрасно понимая, что это награда за опережение программы. Вот только на трансфигурацию у него было слишком много завязано, чтобы ждать. Но вот профессор Макгонагалл решила что-то объявить, что уже было для него развлечением.

— Объявление касается всех. Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дружеские и культурные связи. Бал для старшекурсников, начиная с четвертого курса, хотя, конечно, вы имеете право пригласить бального партнера и с младших курсов. Форма одежды — парадная. Бал начнется в восемь часов вечера в первый день Рождества в Большом зале. Окончание бала в полночь. И еще несколько слов… — Профессор Макгонагалл окинула класс выразительным взглядом. — На Святочные балы, конечно, приходят чтобы расслабиться, повеселиться, — проговорила она с явным неодобрением.

Тут Сью тихонько хихикнула, возможно, представив веселящуюся Макгонагалл.

— Это, однако, не значит, — профессор строго оглядела класс, — что мы ослабим правила поведения, которые предписаны студентам Хогвартса. Я буду очень, очень недовольна, если кто-нибудь из вас их нарушит.

Прозвенел звонок. Класс зашумел, заторопились на перемену, прятали учебники в сумки, сумки закидывали на плечо.

Профессор Макгонагалл попросила Виктора задержаться, и, когда класс опустел сказала:

— Мистер Вега, в Хогвартсе существует традиция: бал открывают чемпионы в паре с выбранным партнером. Для вас это может стать проблемой?

— Эмм, в плане танца? — не понял ее Виктор.

— Ну, если вы повторите то, что делали на первом испытании с партнершей вместо скрипки, тут проблем точно не будет. Я про саму партнершу.

— Ах, да тут может быть проблема, но я ее успею решить. — слегка замялся Виктор, который уже почти сделал выбор, но колебался.

— Учтите, что вы не можете пригласить мисс Делакур. — Макгонагалл похоже по-своему истолковала его заминку.

— Почему? — тупо спросил Виктор, больше предполагая спросить «почему вы решили, что я собираюсь пригласить ее».

— Потому что она тоже чемпион, и должна быть с кавалером не из чемпионов. — твердо разъяснила профессор.

— Ясно, тогда я займусь этим вопросом. — кивнул Виктор.

— И еще одно, Мистер Вега. — как будто слегка нерешительно начала Макгонагалл. — Я понимаю, что это дополнительная нагрузка, но как вы смотрите на то, чтобы исполнить пару музыкальных композиций на балу? Это было бы прекрасным украшением вечера.

— Конечно, профессор, — улыбнулся Виктор, ожидавший подобного захода. Да и было бы наивно рассчитывать, что его не попросят после того, что он показал на испытании. — Я с радостью сыграю на балу.

— Благодарю вас, мистер Вега. — слегка улыбнулась Макгонагалл.