Когда смотришь на окружающую тебя безбрежную космическую бесконечность их глазами, ледяная пустота уже не кажется ни пустотой, ни ледяной и уж точно не кажется тоскливой. Космос живёт бурной жизнью, интенсивность которой кипит подобно телу мощной звезды: вспыхивают и умирают галактики, вскипают и остывают туманности, проходят по жизненным циклам светила, на орбитах которых возникают земли различных видов и классов. Некоторые из них суть редкостные бриллианты в короне Вселенной, ибо способны стать колыбелью жизни. И жизнь эта имеет множество форм, подчас причудливых настолько, что удивляешься воистину бесконечному воображению Мироздания. Разнообразие форм – залог высокого качества естественного отбора, это одинаково касается как неразумных, так и разумных видов.

Правильнее будет сказать, что разумных видов это касается даже больше. Ведь цель Вселенной – создать и вырастить могучий Разум, который превзойдёт её в своём развитии, как птенец превосходит яйцо, из которого вылупляется. Настанет срок, и Вселенная погаснет, полностью истощённая энтропией. Этот исход закономерен и лежит в основе её существования, но энергия Вселенной не исчезает впустую. Потому что ничто не исчезает в никуда, и ничто не появляется ниоткуда. Вселенная угасает, ибо из её энергии рождается Высший Разум. Тот самый Непознаваемый, Удел которого путешествовать по реальностям в поисках свободных энергетических объёмов и вселять туда новые колыбели жизни. Собственно, поэтому Вселенная и называется Вселенной. Это буквальное значение, потому что она была ВСЕЛЕНА в текущую реальность более вышней силой.

Наша Вселенная ещё молода, она кипит активностью жизни, и потому жизнь кипит в каждом её слое. И наш слой не исключение. Блюстители воспринимают эти бесконечные потоки всевозможных энергий, словно захватывающую легенду, созданную самим Мирозданием и развивающуюся на их глазах. Быть Блюстителем невероятно увлекательно, каждый сиг времени узнаёшь что-то новое, постигаешь неизвестное или убеждаешься в правоте накопленного опыта, с удовлетворением отмечая, что не ошибся в прогнозировании только что увиденной ситуации, ибо видел такое во вселенских излучениях не единожды. У Эльдкнута нет такого уровня способностей, каковой свойственен Блюстителям, но всегда можно осторожно встроиться в их сеть и погрузиться в безграничный поток информации. Главное – быть в этот момент полностью энергетически инертным, дабы не мешать деяниям специалистов своими импульсами.

За многие лета службы Эльдкнут освоил эту методику в совершенстве, и Блюстители не имели ничего против его присутствия в своей сети. Он мысленно улыбнулся, вспоминая опыт самых первых своих попыток: сеть теряла стабильность, и Блюстители гоняли его оттуда взашей. Приходилось много и долго упражняться вне боевой работы, во время отпусков и передышек. Очень помогла супруга, женские энергии его половинки были многократно слабее его собственных, зато их чувствительность оказалась значительно выше, и первые успехи пришли к Эльдкнуту именно после тренировок с возлюбленной. После этого стало легче, и прогресс пошёл увереннее.

Эльдкнут вчувствовался в просеиваемые кругом Блюстителей мощные информационные потоки. Солнечная система, которую осматривал патруль, находилась в относительной близости от системы Ярило вглубь пространства низких энергий. Его патрульный отряд здесь далеко не впервые, это стандартный маршрут патрулирования, входящий в комплекс мер по обеспечению безопасности Эксперимента. Здесь нет живых Земель и неживых Земель тоже уже нет. Когда-то тут было множество планет, но во времена Второй Великой Ассы эта система неоднократно оказывалась на передовых линиях обороны, и в ней не раз кипели битвы колоссального масштаба.

В одной из таких тут сошлись в поединке Высокомерные, и Эмиссар понял, что неумолимо проигрывает Светлому. Спасая свою жалкую жизнь, он стянул все космические тела в свою половину солнечной системы, взорвал её и направил таран из совокупности получившихся энергий и исполинского океана обломков на войска Сияющих. Высокомерный Светлый спас своих четырёхмерных потомков от смертельного удара, и Эмиссар скрылся, воспользовавшись этим. С тех пор половина этой системы погружена в громадный океан каменных россыпей, а вторая половина абсолютно пуста. Летать внутри астероидной бесконечности далеко не просто, во многих местах столкновение с обломками неизбежно. Поэтому позволить себе такой полёт может либо корабль с мощными щитами, либо корабль цивилизации, обладающей мощными технологиями. Всем остальным придётся плестись едва-едва, да и то не везде.

По этой причине сюда мало кто суётся, к тому же никаких полезных для Тёмных ресурсов тут давно не осталось. Всё было выпотрошено ещё во времена Второй Ассы, до гибели местных Земель. Иногда здесь пытаются укрыться какие-нибудь пираты или иные Тёмные, спасающиеся от результатов своих деяний. За сотни тысячелетий тут случалось много разного. В Скрижалях воинской касты даже зафиксированы следы появления здесь Светлого Лега, произошло это уже после окончания Второй Великой Ассы, когда делать Высокомерным Щурам-Охранителям за Рубежом особо нечего. Но раз Сияющий Лег явился сюда, значит, у него имелись на то причины. Ведь это был представитель воинской касты Легов, не раз оказывавший помощь Сияющим в этой части спирального рукава Пограничной. Блюстители говорят, что время от времени ощущают его присутствие в системе Ярило, хотя сам могучий Щур без причины не показывается.

И это правильно. Ведь он тоже когда-то был обычным четырёхмерным Сияющим и потому отлично знает, что не стоит отбирать у Потомков деяния, свершая которые они тоже смогут стать Легами. Всё, что мы в состоянии содеять самостоятельно, мы должны воплотить в жизнь своими силами. Это Кон развития и Сущности, и Расы, в которую эти Сущности объединены по праву сотворения.

Но ощутить энергию могучего Щура всегда полезно: это познавательно и просто приятно, потому что придаёт личному энергоконтуру бодрость и идеальную конфигурацию. Тут, среди колоссального океана обломков, энергии Светлого Лега, появлявшегося триста пятьдесят тысяч лет назад, ощутить уже слишком тяжело. Зато следы поединка Высокомерного Светлого с Эмиссаром Блюстители ещё ощущают. И, прибывая в эту систему, Эльдкнут всякий раз встраивается в их круг, чтобы увидеть отголоски прогремевшей здесь когда-то славной битвы.

Помимо сих эпических следов, ушедших глубоко в Единое Информационное Поле Вселенной, в здешней системе хватало и более свежей информации: стычки конкурирующих пиратских эскадр, погони силовиков Тёмных за своими преступниками, вечные попытки каких-нибудь беглецов спрятаться, а каких-нибудь охотников за головами их выловить и прочее. Случалось даже, что некие новоиспечённые бандформирования пытались устраивать здесь свои мелкие базы. Поэтому система подлежит регулярному патрулированию. Особенно сейчас, после нападения цивилизации Сигу на цивилизацию Ушмаицу, потому что система Хлам находится совсем близко отсюда.

– Ощущаю активность в астероидном поле, – доложил Блюститель, и Эльдкнут прервал созерцание энергий Мироздания, мгновенным импульсом возвращаясь к Уделу командора патрульного отряда. – Даю подсветку района.

– Вижу цель! – немедленно доложили операторы орудийных полусфер.

– Это гражданское судно? – уточнил командор, вглядываясь в присланный Блюстителями образ. – Для боевого корабля Тёмных оно совсем слабо вооружено.