Люк открылся, и внутрь катера вошла Гбемизола, одетая в облегающий манящие формы пилотский костюм. Она бросилась к Бхекизите на шею, обнимая:

– Наконец-то я тебя нашла! Пришлось повозиться с вычислением обоих твоих курсов, а потом ждать, пока это ведро сюда доползёт! Всё это ужасно долго!

– Другого способа скрыться в тот момент не было, – объяснил Бхекизита, жадно целуя сексапильную красотку. – Ты знаешь, где найти министра разведки?

– Мы сейчас полетим к нему. – Она отстранилась, и её лицо стало серьёзным: – У тебя есть для него информация? Ты сделал копии на носителях?

– На копии не было времени. – Бхекизита недовольно скривился. – Но всё здесь!

Он коснулся своей головы в районе расположения внутричерепного микрочипа. Внезапно прямо за спиной раздался знакомый мужской голос:

– Чисто. Он не врёт. Тут ничего нет.

Бхекизита резко обернулся, отшатываясь.

– Агент Джитуку?! Я же тебя убил!

– Ты убил агента Джитуку, дебил, – обнаружившийся позади агент Джитуку в шпионском скафандре держал в руке какой-то сложный прибор, сканирующий окружающее пространство. – Я, как видишь, живой.

– Что за… – Бхекизита выхватил пистолет, но выстрелить не успел.

Внутричерепной чип словно взорвался дикой болью, тело перестало подчиняться Бхекизите и замерло, словно деревянное. Его рука, сжимающая пистолет, подняла оружие к голове и уткнула ствол себе в висок.

– Подожди! – Агент Джитуку бросил взгляд за спину Бхекизите, и тот увидел в отражении погасшего обзорного экрана, как стоящая позади Гбемизола управляет действиями его тела при помощи миниатюрного устройства, зажатого в руке.

Агент Джитуку отшагнул, стараясь оказаться подальше от застывшего с пистолетом у виска Бхекизиты, убедился, что не запачкается, и произнёс:

– Давай!

Изящный ноготь Гбемизолы коснулся пускового сенсора, и Бхекизита выстрелил, разнося себе голову в кровавую кашу. Его труп рухнул на пол, и Джитуку подошёл ближе, избегая наступить в кровавые ошметки. Он провёл сканером над остатками головы Бхекизиты, нашёл искомое, присел на корточки и аккуратно подобрал окровавленный микрочип.

– Готово, – констатировал он, всё так же аккуратно перешагивая мёртвое тело.

Гбемизола и Джитуку покинули медицинский катер, не оставив следов, и спустя несколько секунд укрытая полями преломления шпионская яхта отстыковалась от медицинского катера. Яхта набрала скорость, всё дальше уходя в мёртвый космос, и на её борту Гбемизола бросила взгляд на Джитуку. То молча кивнул, и девушка активировала систему секретной связи.

– Вызываю старшего нефелима! – произнесла она на языке рептилий.

Криптографический алгоритм определил подлинность её голоса, и объёмный экран сформировал изображение министра разведки.

– Всё закончено, – лаконично прошипела Гбемизола.

– Я доволен вашей работой, младший нефелим, – прошипел в ответ министр. – Возвращайтесь на базу.

Сеанс связи завершился, и Джитуку увёл яхту в прыжок. Убедившись в надёжной постановке на гипертрассу, Джитуку и Гбемизола перебрались в медотсек. Джитуку отдал бортовому ИИ короткую команду, и две предназначенные для Людей медицинские капсулы разъехались в стороны, освобождая открывшиеся в полу люки. Оттуда поднялись схожие устройства в полтора раза длинней, и автоматика распахнула прозрачные крышки их приёмных капсул. Оба агента улеглись внутрь, и капсулы закрылись, наполняясь густым полупрозрачным раствором. Бортовой ИИ активировал процедуру снятия биоскафандров, и образующие раствор нанороботы расшили тела Людей по всей протяжённости туловища. Уровень раствора понизился, капсульные крышки распахнулись, и внутри распахнутого тела стало видно рептилию, сложившуюся там в несколько слоёв.

Рептилия покинула тело Гбемизолы, выбралась из капсулы и выпрямилась во весь свой двухсотсемидесятисантиметровый рост, с наслаждением потягиваясь. Она дождалась, пока её спутник покинет свой биоскафандр, приблизилась к нему и игриво скользнула длинным розовым языком по его зелёной щеке.

– Как же я ненавижу эти скафандры! – прошипела она. – И тех, на кого они делают меня похожей!

– Со временем привыкаешь, – философски прошипел в ответ напарник, и обе рептилии удалились в жилой отсек.

В нескольких световых годах оттуда, на окраине системы Сигу, в недрах астероида, являющегося одним из тысяч таких же пустых и никому не нужных космических камней, в радиорубке секретной шпионской базы, сидящий в роскошном кресле министр разведки смотрел немигающим взглядом на голографический экран, демонстрирующий объёмное изображение торжественной церемонии. Именитый политический эксперт, освещающий возведение на престол Империи Сигу нового Императора, вдохновенно вещал о наступлении в Империи новой эры счастья и процветания, и собираемые в реальном времени данные соцопроса, выведенные рядом, демонстрировали высокие рейтинги новоиспечённого правителя.

Несколько минут министр разведки взирал на церемонию, потом коснулся нужного сенсора на пульте управления системой связи, и её экран вспыхнул символикой защищённой правительственной линии сверхдальней протяжённости. Полминуты сверхсекретный канал устанавливался, запуская десятки каскадов криптографического усиления и сотни узлов ложной подмены частот, предназначенных для скрытия истинной линии, уходящей в другую галактику. Наконец, максимальные значения безопасности связи сформировались, на экране возникла рептилия в генеральской форме.

– Я слушаю вас, старший нефелим, – прошипел генерал.

– Господин колониальный генерал, – старший нефелим коротко провибрировал языком в знак уважения к собеседнику. – Операция завершена успешно. Наша марионетка пришла к власти. Все следы нашего вмешательства уничтожены. Через пять стандартных месяцев мы пришлём в пространство цивилизации Аннуна первую партию ресурсов.