- Красивое имя, - донеслось из-за перегородки.

Злюка фыркнула, старясь скрыть смущение и тот факт, что прозвучавший комплимент пришелся ей по душе.

- Слушай, Ильнур, - сказала она, - раз уж ты знаешь Гильторн, можно кое-что у тебя спросить?

- Да, разумеется.

- Предположим, мне нужно выйти на кое-каких людей. Но я их не знаю, и они меня тоже. Как это все провернуть?

Некоторое время за перегородкой было тихо. Злюка даже решила, что ее собеседник задремал. Но затем тот вдруг заговорил:

- Не могу сказать, как обстоят дела прямо сейчас, я ведь сам едва прибыл в Гильторн. Но когда я был здесь в прошлый раз, в подобных делах мог помочь Виргал из торгового квартала.

- Виргал, - повторила Злюка, стараясь запомнить имя. - А он кто?

- Человек широкого профиля, - с улыбкой ответил Ильнур. - Скользкий тип, так и норовит облапошить всех вокруг, но если нужно что-то узнать или кого-то найти, он поможет. Правда, я затрудняюсь сказать, жив ли он до сих пор, и если да, ведет ли еще дела.

- Виргал, - еще раз повторила Злюка. - Ясно. Где, говоришь, искать этого жулика?

- В торговом квартале. Просто спроси тамошних обитателей, они подскажут дорогу. Все-таки личность известная. В каком-то роде даже знаменитая.

Ильнур без колебаний назвал это имя, поскольку и сам собирался обратиться к Виргалу. Уж если кто и имеет информацию о Свиностасе, так это старый плут, ростовщик, скупщик краденого и просто интересная и загадочная личность.

- Что ж, спасибо, попытаю счастье, - сказала Злюка, с плеском покидая бочку. - Ладно, пойду я. Глаза слипаются. Весь день на ногах. И прошлый тоже. И позапрошлый. Пойду, пока тут не уснула.

- Доброй ночи, - пожелал ей Ильнур.

- Ага, и тебе тоже. Потом еще когда-нибудь поболтаем.

Ильнур услышал шелест одежды, затем шаги и скрип двери. Собеседница удалились.

«Вот же как» подумал Ильнур. «Заехал на край мира, в дикие земли, и тут же встретил хорошего человека. Все-таки мир этот небезнадежен, и зло еще не торжествует в нем победу».

Злюка тоже кое о чем подумала. Подумала скрипнуть дверью, сделав вид, что ушла, а самой тишком пробраться за перегородку и подглядеть за новым знакомым. И лишь усталость и тяга ко сну удержали ее от этого. Покинув подвал, она побрела наверх, широко зевая и пальцами удерживая смыкающиеся веки. Служанка, семенящая перед ней, заботливо вела гостью в ее номер.

В номере все уже спали. Матрена, развалившись на ложе, храпела, будто медведь в берлоге. Элария тихо посапывала, подтянув к лицу скованные кандалами запястья. Велта, отвернувшись к стене, бормотала во сне:

- Мясо! Сочное мясо... вкусное мясо... Хочу еще....

- Ушастая обжора! - усмехнулась Злюка и колодой повалилась на взбитую перину. Уснула она прежде, чем голова ее коснулась пуховой подушки.

Глава 33

Прохлада ночи вползала в приоткрытое окно вместе с городской вонью. Колька спал, уткнувшись щекой в подушку. Альмина любовалась его прекрасным лицом, ощущая странную и немного противоестественную бодрость. После целого дня в седле ей бы давно полагалось спать без задних ног. Но сон не шел. Вместо сна всю ее переполнил какой-то странный болезненный восторг. Лежать в постели было невыносимо. Ее влекло наружу. Альмина какое-то время боролась с этим влечением, а затем тихонько встала с постели и подошла к окну. Она распахнула его шире и жадно вдохнула ночной воздух. Из окна она видела засыпанное звездами небо, на фоне которого вставал огромный черный перст одной из эльфийских башен.

Альмина собиралась только постоять у окна, но сама не заметила, как вдруг очутилась на подоконнике. Она взглянула вниз. До земли было далековато, все-таки третий этаж. Альмина всегда побаивалась высоты, но теперь она показалась ей совершенно пустяковой ерундой. Как будто кто-то очень убедительный шепнул ей на ухо, что бояться нечего, и даже если она сорвется и упадет, с ней ничего не случиться.

Ночь опьяняла. Мысли путались. Альмина ощутила зуд на шее, и коснулась ее кончиками пальцев, нащупав ими два небольших холмика. Вспомнила, что это следы от укусов каких-то насекомых. Она, по правде, не помнила, кто и когда укусил ее за шею, но было странно, что после лечебной мази эти укусы до сих пор не исчезли полностью.

Через улицу стоял большой темный дом. Расстояние до него было шагов пятнадцать. Ничего нельзя было разглядеть в его черных окнах, и уж конечно ничего услышать, но Альмине почудилось, будто она улавливает какие-то ритмичные звуки. Те неслись отовсюду. Частые удары, будто где-то вдалеке одновременно били в сотни больших барабанов. И было в этом звуке столько магнетической притягательности, что Альмина, заслушавшись, полностью забыла обо всем. Тело ее само собой наклонилось вперед, нависнув над пропастью улицы. Но девушка и не подумала испугаться.

Она выпрямилась, стоя на самом краю подоконника и чуть завалившись вперед. Затем протянула руку и нащупала неровности в каменной облицовке здания. Ее тонкие пальчики едва пролезали в узкие швы между кладкой. Альмина уцепилась за них и вдруг скользнула в сторону, повиснув на стене. Она держалась одними руками. Ноги ее свободно повисли в воздухе. Затем она уперла их в стену и поползла вдоль нее, к соседнему окну.

За окном располагался другой номер. Свет в нем не горел. Внутри царила темень. И, тем не менее, Альмина прекрасно разглядела спящего на кровати человека. У того, как показалось вначале, не было лица. Затем Альмина сообразила, что его лицо скрывает тряпичная маска с прорезанными дырами для глаз. Еще один мужчина спал на полу, свернувшись калачиком на коврике.

«Господин и слуга» - решила Альмина.

Она отметила это машинально, а затем, сама не зная зачем, попыталась открыть окно и проникнуть в чужой номер к спящим незнакомцам. Но окно не поддалось. Оно было заперто изнутри.

Альмина оставила свои попытки, повернулась и взглянула на соседнее здание, стоящее через улицу. И вдруг, оттолкнувшись о стены, прыгнула спиной вперед. Она неминуемо должна была упасть вниз и покалечиться о брусчатку. Вместо чего ее тело, словно сделавшееся невесомым, легко преодолело невероятное расстояние, и девушка мягко приземлилась на широкий, загаженный голубями, каменный карниз.

Альмина двинулась по нему неслышно, будто призрак. Над ее головой сияли звезды. Три черных исполина закрывали их своими продолговатыми телами. Альмина в один прыжок очутилась на крыше и осмотрелась.

Под ней раскинулся ночной Гильторн. Он