волей, хотя и не может быть ей.

— Потому что боги ушли?

— Именно.

— Девон Иные и правда спасли нас от Великих бедствий?

— Да.

— Тогда, что такое эти Великие бед…

Но едва начав Девон жестом его, прервала. Она не горела желанием углубляться в этот вопрос раньше времени, а потому увела разговор в другое русло.

Она уже проходила это прежде. Давала человеку с проклятием в крови развернутый ответ на этот вопрос. И ей очень не хотелось иметь дело с последствиями этой беседы. Особенно сейчас.

«В двух случаях из трех, Эван просто откажется продолжить путь.»

«А третий будет стоить ей всех нервов и служить гарантией головной боли, до окончания Контракта, а, возможно, и после…»

Против воли она покосилась на собственную тень.

— Даже если ты будешь спрашивать меня снова и снова я не смогу дать тебе ответ на этот вопрос. Да я могу попытаться тебе все объяснить, но ты для тебя это будет не более чем абсурдный набор слов. Это не то знание, которое можно дать на словах.

Эван хотел было возразить, но Девон пресекла эту попытку.

— Вспомни произошедшее в «Сердце Розы». Ответь честно, если бы ты не был очевидцем произошедшего, то бы поверил, расскажи тебе на словах, что там произошло?

— …

Эван задумался и отрицательно покачал головой.

— А с бедствиями и Иными все еще сложнее… Возможно, ты сам все поймешь, когда встретишься с одной из них.

— Ты действительно все знаешь… — Эван устало вздохнул. — И почему это звучит как испытание?

Девон ухватилась за его вопрос как за спасительную соломинку.

— Потому что так оно и есть. Как и это…

Девон извлекла неведомо откуда черпак и подтолкнула к нему белую квадратную шкатулку с характерным закрученным узором.

— Доказательство родства!

— Как и было обещано, я помогу тебе воссоединиться с семьей. Но есть вопросы, ответы на которые ты можешь найти только сам.

— Ты не можешь ее касаться?

— Верно, но если я права, то что находиться внутри прольет свет как минимум на одну загадку. Это твое первое испытание.

— Похоже, у меня и правда нет выбора. Мне нужны ответы. И раз это испытания то я гордо приму и пройду их… — Эван уставился в стенку и с некой веселой обреченностью в голосе добавил. — Иначе мастер Кром в загробном мире будет издеваться надо мной до скончания времен. Ха. Ха.

— …

«— Насколько же тот эксцентричный старик тебя закошмарил парень?»

Эван тряхнул головой прогоняя наваждение и убрал коробочку в карман.

В пути у него будет достаточно времени для этого.

— Анне Розе для чего-то нужны твои глаза и твоя смерть. Она готова идти на риски и действует в обход Совета и псоглавцев… И говоря о последних, пока ты спал, гончие добрались до постоялого двора.

Эван вскочил на ноги. Шиш тоже его чешуйки встали дыбом.

— Уже?!

Кивок.

— Там большой беспорядок, но не думаю, что он надолго их задержит. Раз их главная цель ты…

Эван ринулся к мешку и, покопавшись во всяком-разном, извлек на свет карту.

— Нам нужно проложить новый маршрут. До этого мы лишь обходили основные дороги в попытке выиграть время. Сейчас зная, куда держать путь…

— Эван сверился с картой, быстро определив их местоположение по заметкам Девон.

— …

— Ха? Мы все время шли по короткому пути? Шиш, ты самый лучший проводник!

Шиш раздулся от гордости.

— И раз наш маршрут ведет в Королевство Розы…Стоит продолжить в том же духе.

Эван указал на место, на карте.

— Самый короткий путь. Перевал на Хребте змея? Но разве мост не был разрушен во время войны… Мы точно сможем там пройти?

Девон задумалась, а затем хмыкнула.

— Малыша Джона говорил о заключённых с Атаманом сделках, а в их погребе было несколько бочонков вина, прошлогоднего урожая из Киринских виноградников. И зная, что морские торговые пути закрыты уже несколько лет. Напрашивается только один вывод.

— Мост. Они его восстановили! — Просиял теперь Эван. — Вот только меня беспокоит, что там засели не простые контрабандисты, а, скорее всего, настоящие разбойники… С которыми не сумел сладить даже Орден. Как думаешь, мы сумеем проскользнуть?

— Возможно это и не понадобится. Их Атаман производит впечатление делового человека, мы можем попробовать с ним договорится, например…

Девон кивнула на мешок со всяким-разным.

Эван очень неодобрительно на нее посмотрел, но мгновенно сдался.

— А если нет?

— То гончие все еще сидят у нас на хвосте.

Эван вначале не понял, а потом, как понял.

— Ты предлагаешь, стравит их между собой? — Удивился он, а затем задумавшись, кивнул. — Да, может сработать!

— Итак, у нас есть план?

Все кивнули в безмолвном согласии.

Эван еще раз взглянул на карту. Королевство Кирин и королевская семья его матери: тетя, дядя, кузина и бабушка. Все они, как и ответы находятся на той стороне Хребта.

В окно проникли первые лучи рассвета.

— Ты достаточно отдохнул?

— На удивление — да. — Эван кивнул. — Не думаю, что снова смогу уснуть. Лучше нам выдвинуться в путь прямо сейчас. Пойду проверю якди, а ты?

— Обыщу эту лачугу и соберу любые припасы, что найду.

— Хорошо я доверяю тебе.

— Доверяешь?

Эван замер в дверях, а затем обернувшись лучезарно ей улыбнулся.

— Девон, за последние дни ты единственная кто не пытался меня убить. Я доверяю тебе целиком и полностью.

Шиши обиженно свистнул.

— И тебе тоже приятель!

Эван протянул руку и Шиш в паре прыжков, с довольным свистом оказался, у него на плече с готовностью, последовать за ним.

Девон улыбалась им вслед, прикрыв глаза, а за гранью слышимости звучали ехидные и шипящие смешки.

«— Да-да, ну, разумеется! Святая из святых! Ой парень… Зевок. Ты бы знал. Зевок. Хотя лучше не сто-зевок-ит.»

* * *

Эван и Шиши удалились, а Асса окончательно затих.

Девон осталась одна, ее взгляд упал на тень, та зарябила, словно кивнув ей.

— Хм, интересно, а где моя настоящая тень? Впрочем, не думаю, что она могла натворить бед. Он бы не позволил.

Это начинало быть интересным. Очень. Очень интересным.

«— **’*****, для тебя это все как игра?» — Звучало эхо вопроса из далекого прошлого.

Девон довольно улыбнулась и развела руками.

«— Да! И что за игра! И какие великолепные ставки.»

Хрустнули шарниры ее фальшивого тела, когда она распрямилась, смотря перед собой.

— Получается Анна де ла Роза? Младшая в Совете. И она ничего обо мне не знает… Ха-ха. Это будет приятное знакомство. — Девон тихо засмеялась и облизнулась, приподняв маску. — Жаль только для одной из нас.