Ее лицо было слегка серым, она все еще была покрыта грязью после похода, а кусочки листьев и грязи застряли в ее волосах и на штанах. Любая другая женщина выглядела бы адски, подумал Роджер, но Нимашет Депро умудрилась выглядеть как звезда три-ди, загримированная под девушку, попавшую в беду.

- Я действительно расстроен из-за тебя, - сказал Роджер, садясь и беря ее за здоровую руку. - Ты должна заботиться о себе получше, чем в этот раз.

- Я пыталась, - сказала она и прислонилась к нему. - Боже, я устала от этого.

- Я тоже, - сказал Роджер, осторожно обнимая ее одной рукой.

- Лжец. Ты боишься вернуться ко двору, не так ли?

Роджер на мгновение замолчал, затем пожал плечами.

- Да, - признал он. - Мардук весь... несложный. Мы либо заводим друзей, либо нет. Мы ведем переговоры или надираем задницы. Большую часть времени это черно-белое. Двор это... постоянные переговоры. Все это серое. Это все, кого ты разозлил последним, и люди, борющиеся за должность. Там некому...

- Прикрывать твою спину? - закончила она за него, наклоняясь к нему. - Я так и сделаю.

- Тебе никогда не приходилось иметь дело с придворными дамами как с "личностью", - ответил он. - Ты была простым морским пехотинцем; ты не считалась. - Он покачал головой, в глазах была тревога. - Теперь все будет по-другому, и их ножи проходят прямо сквозь броню.

- Как и мой, любимый, - сказала она, осторожно поворачиваясь, пока не смогла посмотреть ему в глаза. - И, Роджер, морские пехотинцы все видят, они все слышат. И тебя поддержат так, как, я сомневаюсь, когда-либо поддерживали другого Макклинтока. Мы будем прикрывать тебя.

Он осторожно вытащил кусочек листа из ее волос.

- Я люблю тебя, - сказал он.

- Я выгляжу ужасно, - фыркнула она. - Ты просто пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше.

- Ты выглядишь великолепно, - сказал он хрипло. - Абсолютно красивая.

Она мгновение смотрела на него, затем притянула его голову к своей. Поцелуй длился долго, в то время как Роджер пробегал пальцами вверх и вниз по ее спине. Но, наконец, она отстранилась, фыркнув.

- Так вот оно что, - сказала она. - Я тебе просто нравлюсь обездвиженной!

- Ты мне всегда нравишься. Я был влюблен, когда впервые увидел тебя без доспехов, хотя, признаюсь, я был немного...

- Запуганным? - подсказала Депро.

- Да, - признал он. - Запуганный - это, наверное, правильное слово. Ты немного подавляешь, и я действительно не хотел вступать в отношения. Но... ты настолько хороша, насколько это возможно.

- У твоей матери сейчас случится удар, - сказала Депро. - Я имею в виду, совершенно баллистический.

- На самом деле меня не волнует реакция матери, - ответил он. - Честно говоря, после того, через что мы прошли, мама будет у меня в большом долгу. И это не так, как если бы я был наследником, так что я не совсем подходящая династическая пара. Мама может поцеловать меня в задницу, прежде чем я откажусь от тебя.

- Мне нравится, когда ты говоришь непристойности, - сказала она и притянула его к себе для еще одного поцелуя.

Роджер провел руками по ее бокам, оставляя за собой дорожку из мурашек. Через мгновение руки переместились вперед, словно по собственной воле, и пробежались по ее животу едва заметными касаниями кончиков пальцев. Она дернулась в сторону, задирая свою футболку, и...

Раздался осторожный стук в дверь.

- Черт, - пробормотал Роджер с сильным чувством. Затем он вздохнул, сел и повысил голос. - Да?

- Ваше высочество, - сказала капрал Беби с дальней стороны двери, - капитан Панер хочет провести командное совещание через семь минут в кабинете коменданта крепости. Сержант Депро освобождена от присутствия в связи с ее травмой.

Роджеру не нужно было видеть лицо капрала. Один ее тон красноречиво давал понять, что масло никогда не растает у нее во рту.

- Я говорила тебе, что морские пехотинцы знают все, - прошептала Депро, натягивая топ с разочарованной гримасой.

- Семь минут? - спросил Роджер.

- Мне... потребовалось несколько минут, чтобы найти вас, ваше высочество, - объяснила Беби, и Депро воспользовалась возможностью, чтобы провести руками по спине Роджера.

- Я... - Роджер прочистил горло. - Я сейчас буду.

- Да, ваше высочество.

- Две минуты, чтобы добежать отсюда до кабинета командира, - сказала Депро. - Итак, на чем мы остановились?

- Если я появлюсь, запыхавшись и поправляя свою одежду, все узнают, где я был, - сказал Роджер.

- Роджеррр, - угрожающе сказала Депро.

- С другой стороны, - сказал он, снова наклоняясь к ней, - они тоже могут поцеловать меня в задницу.

Она восхищенно улыбнулась, когда он еще раз провел руками по ее спине. Он наклонился еще ближе, ее губы приоткрылись, и...

Раздался осторожный стук в дверь.

- Кровавый... что?

- Ваше высочество, - дипломатично сказал Добреску, - я знаю, что у вас через минуту совещание, но я хотел бы поговорить с вами о Корде.

Роджер поднялся на ноги, качая головой и тяжело дыша, пока Депро снова поправляла свою одежду.

- Пойдем! - мрачно сказал наследник трона Человека.

- Что теперь? - прошептала сержант Депро.

* * *

Большая часть припасов, собранных кратами, хранилась в ящиках из вареной кожи турома. Поначалу просмотр коллекции в запасниках цитадели был немного похож на очень кожаное Рождество. Но после нескольких часов вскрытия коробок и каталогизации содержимого Поэртена и Денат начали уставать.

- Сушеная и соленая рыба. - Денат захлопнул крышку коробки и снова запечатал ее. - Еще чертова сушеная и соленая рыба! Я удивлен, что у этих кратов не выросли жабры.

- Им нужно было отрастить немного чертовых мозгов, - сказал Поэртена. Рота все еще посмеивалась над находкой Джулиана. - Вы, пенистые, становитесь чертовски странными, когда становится холодно.

- Ну, по крайней мере, мы не ходим вокруг да около и не жалуемся на прилично теплый день, - огрызнулся Денат в ответ. - Сколько раз я видел, как один из вас, морских пехотинцев, корчился на земле от небольшого жара?!

- Эй, я думаю, это был Пентзикис, а тепловой удар - это не шутка! - запротестовал Поэртена. - Я всего лишь пошутил! Возьми себя в руки - мы здесь почти закончили.

- Ну, шлепни