— Не диктуй. Но не бойся быть решающим голосом, когда это необходимо.

— Как я пойму, что необходимо? — У Эйры была тысяча вопросов, и она подозревала, что на большинство из них ей придётся отвечать самой.

— Со временем. С практикой. И ошибками, которые ты поклянешься никогда больше не повторять. — Совет был холодным, но искренним. — Они не сдвинутся с места без твоего приказа. Если ты покинешь этот пост сейчас, собранная тобой команда рассеется по ветру, и, уверяю тебя, тебе от этого лучше не станет.

— Я знаю. — Эйра тихо вздохнула.

— Итак, мы продолжим работать над твоим планом: над эхом, которое уничтожит его. Затем, пока ты продолжишь оттачивать своё мастерство, ты отправишься в Квинт и соберёшь его народ под свои знамёна. Я подозреваю, что они встретят тебя с распростёртыми объятиями, несмотря на слухи о тебе. Как только они узнают, что ты нанесла ущерб Карсовии, ты станешь их союзником. Добейся помощи Соляриса — либо через оставшегося в живых принца, либо через принцессу, которая, как и ты, я уверена, выжила и где-то в Меру сеет хаос. Затем вернись в Меру и уладь дела с Ульвартом так, как ты намеревалась. Не принимай отказ. Не позволяй никому сходить со своего собственного пути. Не скрывай свою силу. Покажи миру, почему они считают тебя моей наследницей.

Когда Адела сказала все это вот так, так просто, так ясно, это показалось почти возможным. Даже простым. Хотя Эйра знала, что это будет совсем не так.

— Принц Ромулин может и не помочь мне, если я вообще смогу добраться до него. И я не так уж уверена, что Ви выжила, если рассуждать логически. Принц Ромулин, возможно, не захочет гоняться за призраками своей семьи.

— Она в порядке, жива. — Адела фыркнула. — Если есть хоть одна женщина, которая может бороться со Смертью… — Адела покачала головой, отбрасывая остальную часть мысли. — Вопрос в том, сможешь ли ты найти ее. Но, если… когда ты увидишь ее снова, замолви за меня словечко, ладно?

— Прошу прощения? — Эйра повернулась лицом к Аделе.

Адела слегка ухмыльнулась.

— Скажи ей, что я вмешалась в дела Меру только для того, чтобы найти тебя, и ничего больше. Если я снова приближусь к этим водам, то по той же причине.

Эйра на мгновение задумалась над этими словами, позволяя смыслу проникнуть в её сознание. Адела считала, что Эйра имеет некоторое влияние на Ви. Достаточное, чтобы прийти к какому-то соглашению, если принцесса выжила. Но на самом деле её сердце было полно надежды на то, что Адела снова сможет вернуться в Меру.

Чтобы присмотреть за Эйрой.

— Вы вернетесь в Меру?

— Посмотрим, как пойдет. — Адела взглянула на неё краешком глаза. Слегка удивлённо, но в то же время предостерегающе, чтобы не слишком углубляться в скрытый смысл её слов. — Но, как по мне, в западных водах есть несколько кораблей Столпов, которые я с удовольствием отправлю на дно. Да и тебе понадобится моя помощь, чтобы извлечь те эхо так, как ты задумала.

— Чего вы хотите в обмен на свою дальнейшую помощь? — Эйра слишком хорошо знала Аделу, чтобы думать о благотворительности. Адела мало что делала по доброте душевной.

Адела выдохнула, сбросив маску уверенности, которую всегда носила, и на долю секунды её плечи поникли, показав некую уязвимость. Она снова посмотрела в иллюминатор «Шторма», но так же быстро она перевела взгляд на убранство каюты.

— Как я уже сказала… сила — это не бессмертие. Я не могу отрицать боль в костях. Или ослабление моей магии. Даже такая хрупкая девица, как ты, почувствовала это. И хотя я думаю, что впереди у меня ещё много лет, в конце концов, смерть придёт. И что тогда будет со всем этим? Со всем, что я построила? С моей командой? — По одному только тону Эйра поняла, что последнее беспокоило Аделу больше всего. — Было ли всё это напрасно? Исчезнет ли оно в море? Будет ли моя команда ссориться из-за моих богатств? Перестанут ли когда-нибудь люди говорить о королеве пиратов Аделе? Наступит ли рассвет, когда люди не будут дрожать при мысли о моём проклятии?

— Сомневаюсь, что в Опариуме такое возможно, — с надеждой предположила Эйра.

Адела покачала головой.

— Все легенды умирают, не оставляя после себя ни великолепных, ни ужасных деяний, о которых стоило бы говорить.

Королева пиратов закинула ледяную ногу на другую, многозначительно глянув на Эйру. Она облокотилась на подлокотник, вперившись в лицо Эйры. Ее взгляд был очень пристальным.

— Итак, я прошу тебя о следующей услуге: как только твоя битва в Меру закончится, возвращайся в море навсегда. Отбрось земные привязанности, садись на мой корабль и прими имя Лагмир.

— Что? — Эйра тихо выдохнула.

— Тебе ещё многому предстоит научиться, но у меня есть время, чтобы научить тебя.

— Вы… хотите отдать мне «Шторм»? Имя Лагмир? — прошептала Эйра. Всё её тело затрепетало от волнения. От восторга.

— Если ты продолжишь доказывать, что достойна его. — Адела слегка кивнула. — До сих пор ты отлично сдавала мои тесты. Ты будешь подходящей наследницей, если только не разочаруешь меня.

— Но я не ваша дочь. — Сколько бы времени ни прошло, как бы Эйре ни пришлось смириться с этим фактом, ей всё равно было больно это говорить. Это всё равно пробуждало в ней ту маленькую часть, которая была напугана. Она искала своё место, отчаянно пытаясь найти его за пределами себя.

— Ты не моей крови, но это не значит, что ты не можешь быть моей наследницей. Если бы у меня была дочь, я бы надеялась, что она во многом была похожа на тебя. — Адела продолжала смотреть на нее с той же пристальностью. С той же свирепостью. — Ну, Эйра, что скажешь? Будешь ли ты продолжать изучать все, чему я готова тебя научить? Свяжешь ли ты навсегда свою судьбу с этими ледяными, покрытыми коркой соли пиратами?

Эйра сделала медленный вдох и позволила предложению осесть в её голове. Если она согласится, это навсегда изменит её жизнь. Она будет отвечать за большее количество людей… рисковать тысячу раз, как с Ноэль. Она будет отвечать за всех них. За их счастье. За их горести. Ей придётся постоянно расти, становиться сильнее, чем когда-либо прежде. Она научится магии, о которой даже не мечтала.

И когда она будет думать, что в ней больше ничего не осталось, ей придется находить в себе силы, чтобы отдавать.

Эйра выдохнула, кивнула и произнесла одно слово.

— Да.

Заметки

[

←1

]

Pine (англ.) —