«Шторм» стоял на якоре два дня. Корабль поменьше был пришвартован к нему, его якорь был недостаточно большим или длинным, чтобы достать до дна океана. Причина задержки не была названа прямо, но Эйра понимала, что это из-за них.

Адела, похоже, была не из тех, кто долго задерживается на одном месте. Особенно если это место находится относительно недалеко от побережья Карсовии. Но удар, который они нанесли империи, вероятно, повлиял на её решение. Сейчас у Карсовии были другие заботы.

Как только Дюко оказался на «Шторме», он не захотел иметь с ними ничего общего. Его команда — его семья — встретила его с распростёртыми объятиями. Эйра надеялась, что они смогут помочь ему так, как никто из них не смог бы.

Она готовилась к тому, что команда Аделы будет возмущена. В конце концов, она причинила боль одному из них. Но ничего не изменилось. Более того, команда, казалось, относилась к ним с большим уважением и пониманием.

Каждый час сливался с предыдущим. Большую часть времени она проводила со своим злейшим врагом — самой собой. Эйра сидела на корме судна и смотрела в сторону Карсовии, хотя та уже скрылась за горизонтом. Если бы она закрыла глаза и сосредоточилась, её магия могла бы унестись по глубинным течениям и обрушиться на тот далёкий берег. Она могла бы пройти по рекам и подземным течениям и вернуться к пламени, которое всё ещё горело.

Каждый час она искала следы магии Ноэль. Признаки того, что подруга выжила.

Не было ничего.

Наконец, на третий рассвет, когда период траура закончился, Адела позвала ее.

Эйра, как всегда, пришла одна. Ворона даже не потрудилась охранять дверь, не впускать её или угрожать ей. Эйра вошла в ставшие привычными покои, словно в свои собственные. Адела сидела на своём обычном месте, а Эйра заняла свое.

Они обе уставились в иллюминаторы. Долгое время они молчали. Эйра была готова к любым справедливым выговорам. Она потеряла члена своей команды… помимо потери сокровищницы и унижения своего имени, Эйра не могла придумать большего оскорбления для Аделы.

— Я чувствовала твою силу в последние несколько дней, — наконец сказала Адела.

— Я ищу её. — Эйра не стала этого скрывать. Хотя она и бросила взгляд на Аделу, словно бросая пиратке вызов.

Адела не ответила. Вместо этого она спросила:

— Ты нашла её следы?

— Нет. — Слово было пеплом у неё во рту — вкусом горючего сланца.

Адела тихо хмыкнула.

— Мои люди на берегу тоже не нашли никаких признаков.

— Вы отправили людей на берег? — Это привлекло к ней всё внимание Эйры.

— Конечно. Она была членом моей команды. — Адела выглядела оскорблённой удивлением Эйры.

— Спасибо вам, — прошептала Эйра.

— Единственное, что непростительнее нападения на меня — это пренебрежение к моим приближенным. — Адела подтвердила подозрения Эйры так, как она и не ожидала. — Возможно, единственный урок, который я извлекла из этой проклятой Башни магов: береги своих близких.

То, в чем Эйра терпела неудачу снова и снова.

— Те люди на берегу рассказали мне, что в Карсовии ходят бесконечные слухи о королеве пиратов, — продолжила Адела. — Слухи о том, что именно Адела уничтожила шахты. Что на земле до сих пор видны шрамы от её мороза.

— Слухи и пугающие перешёптывания, кажется, являются источником вашей жизненной силы, — сухо сказала Эйра. — Что ещё? — Она не собиралась дрожать перед Аделой, и у неё было достаточно чувства вины за свой выбор, когда дело касалось шахт. Эйра не позволит Аделе создавать новые.

— Самое близкое к бессмертию, что может быть у человека — это истории, которые будут рассказывать люди ещё долго после его смерти, истории из страха и любви. — Адела, наконец, перевела взгляд на Эйру, оторвав его от моря. Мир сузился под тяжестью холодного взгляда королевы пиратов. — Возможно, я должна поблагодарить тебя.

— Поблагодарить меня?

Адела постучала пальцами по подлокотнику кресла.

— Теперь ты часть этой истории, Эйра. Часть легенды. И, судя по тому, что я слышу… ты чтишь её жестокость.

Эйра заёрзала на кресле. Похвала была искренней. Адела была не из тех, кто говорит добрые слова без причины. Но сейчас это казалось неуместным.

— Я не сделала ничего, что заслуживало бы чести, — пробормотала она.

— Ты внушила ужас.

— Я потеряла подругу. — В ней проснулась уязвимость. Эйра не успела её остановить. Адела была для неё кем-то вроде авторитетной фигуры… кем-то, кому Эйра могла доверять. Кто направлял её… Кем-то, несмотря на все заявления Аделы об обратном, вроде родителя. Единственный раз Эйра пожалела, что у неё нет кого-то, на кого можно было бы опереться, чтобы облегчить ношу. — Какой смысл во всей этой силе, во всех этих навыках, если мы не можем спасти тех, кого любим?

Слабая улыбка тронула губы Аделы. Она была усталой, даже грустной. Эйра задумалась о том, скольких людей королева пиратов видела умирающими за свою жизнь. Как часто она страдала от этого? Насколько холоднее из-за этого стала её магия?

— Это просто сила. Не полный контроль над окружающим миром. Не бессмертие. Это такой же инструмент, как и любой другой. И хотя иногда мы можем быть достаточно сильными, чтобы бросить вызов судьбе… в конце концов, судьба всегда побеждает. Смерть всегда придёт за своим.

Эйра тяжело сглотнула, вспомнив, как хотела стать достаточно сильной, чтобы бросить вызов пелене забвения. Каким глупым казалось это желание теперь, когда она не стояла на краю.

— Ты знаешь, что это правда, — мягко сказала Адела. Слова были почти нежными, когда могли быть язвительными. Сказаны с пониманием, хотя могли бы глубоко ранить. — Даже если ты этого не хочешь.

Эйра слегка опустила подбородок.

— Я не знаю, как смотреть им в глаза после того, как они увидели, как одного из них убили из-за того, что меня было недостаточно. — Достаточно сильной. Достаточно способной. — Я едва могу находиться с ними в одном помещении.

— Ты нужна им, Эйра. Сейчас больше, чем когда-либо. Если тебя недостаточно сейчас, то стань достаточной для себя и для них, — тон Аделы изменился. Стал твёрже. Слова жгли так же, как заживляющая мазь на свежей ране. Хорошо… но всё равно больно. — Ты слишком глубоко укоренилась в своей роли, чтобы отступить сейчас.

— Что это за роль?

— Их лидера, — просто сказала Адела, как будто это было очевидно. — Будь их капитаном. Доведи свои планы до конца, а потом составь новые. Тебе ещё многое предстоит сделать.

— Как я могу руководить ими, если я не всегда