На мгновение показалось, что они убили всех рыцарей. Ноэль остановилась, чтобы перевести дыхание. Вокруг было тихо.

Затем вдалеке раздался звук рога.

Элис спустилась по склону шахты по сделанному ею же желобу и оказалась на их уровне. На её плече сидел крот, который спрыгнул и принял форму человека.

— Их будет ещё больше, — поспешно сообщил Дюко. — Гораздо больше.

— Насколько ты близка к прорыву? — Эйра оглянулась на Ноэль.

— Близка.

— Нам нужно уходить прямо сейчас. — Дюко подошёл и схватил Ноэль за запястье. Она с улыбкой повернулась, взяла его лицо в ладони и поцеловала.

— Сначала я хочу заставить этих людей содрогнуться от страха перед мощью Соляриса, — сказала Ноэль. — Ты иди наверх, помоги Оливину и Йонлину.

— Я не оставлю тебя.

— Я буду сразу за тобой, — заверила его Ноэль.

Дюко отступил на шаг назад, когда Ноэль снова повернулась к краю. Мышцы на его челюсти напряглись, но он сказал:

— Вы все слышали леди, давайте уйдём.

Эйра колебалась.

— Ноэль, ты уверена?

— Вы ведь знаете, что у моей семьи были рудники по добыче рубинов, верно? — спросила Ноэль, не оглядываясь. — Таких рудников не должно существовать.

Эйра вспомнила, что рассказывала ей Ноэль, и что она читала в учебниках по истории. Она знала истории о том, в каких условиях работали в западных шахтах несколько десятилетий назад.

— Здесь не шахты твоей семьи, — сказала Эйра. — Это не твоя вина.

— Уходите, Эйра, я не отступлю, — оглянулась Ноэль с лёгкой улыбкой. — Ты не единственная, кто хочет поставить это место на колени.

Эйра смягчилась. Они зашли так далеко, потому что она доверилась друзьям, она не остановится на этом.

Они втроём побежали (Дюко снова сидел на плече Элис в облике крота), оставив Ноэль продолжать пробиваться через дверь. Они бежали всё выше и выше, к верхнему краю шахты, чтобы дать Ноэль больше времени, отвлекая рыцарей по пути. Когда они выбрались наружу, то увидели вдалеке стену из кавалерии. Оливин и Йонлин были на изготовке.

— Мы уходим? — крикнул Йонлин с башни, где он стоял у пушки.

— Где Ноэль? — спросил Оливин. Затем, увидев кровь, покрывающую Эйру, и поспешно спросил: — Ты в порядке?

— Я в порядке. Большая часть крови не моя, и тем более Элис уже исцелила меня. — Эйра снова посмотрела вниз, на шахты. — Нам нужно выиграть для неё ещё немного времени.

— Нет… Они правы, нам нужно уходить, — не согласился Каллен, недоверчиво глядя на всадников. — Мы столько не одолеем. У нас нет элемента неожиданности или туннелей, чтобы разделить их. Нам нужно забрать Ноэль и уходить.

— Ноэль сделала свой выбор, и мы должны уважать его, — попыталась сказать Эйра.

Дюко уже возвращался в человеческую форму, спрыгнув с плеча Элис.

— Это всё меняет! Прикажи ей.

Он был прав. Эйра понимала это. Но стоит ли ей пытаться приказать Ноэль против её воли? Она снова посмотрела вниз и закричала:

— Ноэль, хватит! — Её подруга либо не услышала её из-за рева огня, либо решила проигнорировать приказ. — Ноэль!

— Я не уйду без неё, — заявил Дюко, вернувшись в человеческий облик. В его голосе слышалось беспокойство. Он смотрел в пустоту, не на рыцарей и не на Ноэль, но его лицо исказилось от паники, словно он одним лишь чутьём понимал, насколько шатки их позиции.

— Мы и не собираемся, — заверила его Эйра.

— Я собираюсь забрать ее, — объявил Каллен.

— Каллен…

— Я могу помочь ей пройти через металл. Огонь горит жарче на воздухе.

— Я должна пойти, я могу открыть её канал, — возразила Эйра.

— Ты нужна им здесь именно по этой причине. Я могу помочь ей. Ты можешь помочь всем. — Каллен подошёл ближе и схватил Эйру за талию. Он притянул её к себе, прижав, и поцеловал на глазах у всех. Этот поцелуй был почти слишком сладким на вкус прощания. — Я люблю тебя.

— Вернись и приведи ее с собой, — прошептала Эйра.

— Фиг ты от меня избавишься. — Каллен ухмыльнулся и стал спускаться, ветер хлестал его по пяткам, когда он выскочил на открытый воздух.

Эйра отвернулась, чувствуя, как жжёт глаза и нарастает гнев. Внезапно её решимость покончить с шахтами исчезла. Рыцари мчались по открытым равнинам на северо-запад, и всё, чего она хотела — это сбежать с людьми, которые были ей дороже всего.

Но Эйра не позволила страху и беспокойству отразиться на её лице. Вместо этого она объявила:

— Мы выиграем для них время. А потом мы уйдём отсюда. Все вместе.

Глава 39

— Йонлин, я хочу, чтобы эта пушка была наготове! — крикнула Эйра, взяв командование на себя, когда все посмотрели на неё. — Элис, направь ее. Мы не можем позволить им окружить нас!

К счастью, пока Эйра выкрикивала приказы, большая часть рыцарей отделилась и поскакала к толпе заключенных, которые убегали в лес. Это отвлечет их на какое-то время.

Элис потёрла шею, поворачивая голову. Эйра знала, как сильно на неё влияют эти требования. Элис была невероятно сильной и умелой, и её магические способности были нехилыми.

— Держись, — подбодрила Эйра. — Мне снова расширить твой канал?

— Я в порядке, сосредоточься на себе. — Элис слегка улыбнулась. Улыбка была не такой широкой и уверенной, как раньше. — Во мне ещё достаточно магии.

— Я верю в тебя всей душой.

Элис шагнула вперёд и подняла левую ногу так высоко в воздух, что чуть не потеряла равновесие. Она опустила её с мощным ударом, от которого по земле прошла ударная волна. Земля задрожала, как вода. Она потрескалась и раскололась. Из земли стали торчать большие валуны, словно кривые зубы в пасти самого мира. Острые выступы сузили дорогу для всадников, теперь путь лошадей лежал в поросшую травой V-образную ложбину, которая сужалась к сапогу Элис. Рыцарям приходилось двигаться почти гуськом, иначе их сильно замедляли выступы, острые камни и валуны.

— Орудие к бою! — крикнул Йонлин. — У меня три выстрела.

— Ждите моей команды, — крикнула Эйра в ответ. — Оливин, Дюко, вы займетесь рукопашным боем. Элис, продолжай менять ландшафт, чтобы они не чувствовали себя в безопасности, и помогай мне с дальними атаками, насколько сможешь.

Всадники были уже почти рядом. Рыцарей не смутили их оборонительные действия. Они хлынули в воронку, толкаясь друг с другом. Командующие отдавали приказы. Мужчины и женщины переставляли коней, стараясь занять лучшее положение, в то время как местность Элис прижимала их друг к другу. Всего их было около сорока, не считая тех, кто отделился.