можно большую часть пещеры. Люди вокруг неё не двигались. Большинство спали, будто то, что кого-то из них вытаскивают силой, не было чем-то странным. Конечно, никто не поднялся, чтобы помочь ей.

Когда Эйра полностью выпрямилась, мужчина схватил ее за рукава и задрал их. Дуло файер-вспышки еще сильнее прижалось к ее виску. Он знал, что на ней не было кандалов. Она была так же опасна, как и он.

Еще опаснее.

Эйра не делала резких движений.

— Иди. — Рыцарь провел ее через пещеру. У входа ждали ещё двое, у каждого из них пальцы были прижаты к куркам. Дула ручных пушек были направлены в её сторону.

Эйра сдерживала магию под кожей. У неё была бы всего секунда, чтобы среагировать, если бы кто-то из них нажал на спусковой крючок. Сможет ли она достаточно быстро обледенеть, чтобы выдержать взрывы? Маловероятно, учитывая всё, что она знала о силе вспышек и их способности пробивать магию. Фантомные ощущения от ударов по корпусу «Шторма» отдавались в ней. Ей нужно было посмотреть, чем всё это обернётся, и пока что она мирно подчинялась.

Ее повели по туннелю. Мэл нигде не было видно. Ее желудок скрутило… а затем он провалился, когда она вернулась на плато, чтобы увидеть Мэл с другим рыцарем.

— Отведите меня к Сальвеусу. Пожалуйста. Я доставила ему одного из союзников Слипа. Это достойная награда, не так ли? Позвольте мне вернуться. Позвольте мне еще раз послужить Её Величеству, пожалуйста, — умоляла Мэл одного из рыцарей в пернатом шлеме с широко раскрытыми глазами.

Эйра проглотила привкус желчи. Ее предали. Разоблачили. Но вместо гнева она испытывала лишь жалость. Какое жалкое существование, пресмыкаться, чтобы вернуться на службу к правителю вроде Карсовии, к той самой правительнице, которая приговорила Мэл и, вероятно, с тех пор ни разу о ней не вспомнила.

Больше не думая о Мэл, Эйра сосредоточилась на том, что ее ждало впереди.

Рыцари повели ее по извилистой дорожке внутри шахты, огибая один из самых нижних уровней и возвращаясь обратно в сердце скалы. Каждый отдаленный, слабый треск скалы, каждый вздох земли и шлепок отваливающегося камня заставляли Эйру коситься взглядом.

Следовала ли за ними Элис? Рыцари шли быстрым шагом, так что Эйра сомневалась, что Элис сможет угнаться за ними, не выдав себя. Эйра готовилась остаться без помощи на короткое время, пока подруга не догонит ее.

Конец туннеля был перекрыт железной дверью с тяжелым висячим замком. На стенах были цепи и знакомые багровые пятна. Эйра уже стиснула зубы и расправила плечи. Она готова.

— Входи, — хрипло скомандовал рыцарь с файер-вспышкой, ткнув ее в висок. Как будто Эйра могла каким-то образом забыть, что он все это время угрожал ее жизни.

Она переступила через железный порог и оказалась в дальнем конце туннеля. Конечно же, на цепях были дополнительные руны, снимающие магию. Это означало, что как только на нее наденут кандалы, она потеряет свою силу. Эйра оглянулась, когда мужчина поставил её на место. За теми двумя, что сопровождали ее, на полпути вверх по туннелю стояли еще два рыцаря с факелами в руках.

Если она будет двигаться быстро, то, вероятно, сможет справиться с двумя, а затем защититься от выстрелов тех, кто наверху. Тогда она сможет добраться до них прежде, чем они перезарядят оружие. Хотя лучше предположить, что все они чародеи и вооружены не только вспышками… но всё же она, вероятно, сможет с ними справиться.

Или… она может подчиниться и позволить им забрать ее магию.

Они наверняка расскажут Сальвеусу о недавнем нападении. Независимо от того, поверили они Мэл или нет в том, что Эйра была связана со Слипом, он был достаточно известной личностью, чтобы Сальвеус захотел увидеть её лично. Сальвеус также имел зуб на Аделу, а Эйра давно поняла, что ее сходство с ней было поразительным. Если она согласится со всем, они, скорее всего, приведут его к ней. А если нет, Элис найдёт, как помочь ей сбежать. Или она сама найдёт выход.

Эйра оставалась образцовой пленницей и позволила им надеть кандалы на оба запястья. Кандалы были соединены довольно длинной цепью, но она не воспользовалась этим. Она стояла почти неподвижно, следя глазами за рыцарями, которые заковывали её.

— Ух, ты какая дерзкая, — медленно произнес рыцарь. — Такие пронзительные глаза. Я должен быть осторожен и не смотреть на них слишком долго, иначе они могут порезать меня. — Он самонадеянно ухмыльнулся, наслаждаясь властью, которой, как он думал, он обладает. Эйра позволила и дальше так ему думать. — Теперь я задам несколько простых вопросов. Будет проще, если ты ответишь честно.

Эйра хранила молчание. Ее пристальный взгляд, казалось, нервировал его, и он сделал небольшой шаг назад. Идеально.

— Слип мертв и гниет уже два года. Я был там, когда мы поймали этого крысиного ублюдка. Так что не говори мне, что ты с ним, и не пытайся продать призрака. — Рыцарь усмехнулся. — Хотя, может быть, ты знала это и пыталась стать следующим мастером побега из шахт?

Тишина.

— Всё это быстро закончится, если ты покажешь туннели, по которым проникала внутрь и выводила людей. В конце концов, мы их найдём, как и Слипа. Скажи мне сейчас и избавь себя от боли. — Рыцарь ждал, а Эйра продолжала просто смотреть на него. Он сделал шаг вперёд, нависая над ней. Он был на голову выше, но Эйра продолжала чувствовать себя так, будто это она смотрит на него сверху вниз. Чем дольше длилось молчание, тем сильнее напрягалось его лицо, пока он не прищурился и не повысил голос. — Какова твоя цель здесь?

Эйра немного подождала, затем сказала как можно спокойнее:

— У меня дело к Сальвеусу. Приведи его сюда.

Рыцарь чуть не подпрыгнул, когда она заговорила. Он фыркнул и покачал головой.

— Ты думаешь, что можешь мной командовать? Ты думаешь, что можешь просто потребовать встречи с надзирателем?

— У меня есть сообщение для него, и только для него.

— От кого? — Рыцарь теперь смотрел на нее более настороженно. Как будто он, наконец, увидел, каким опасным созданием она была, несмотря на то, что была закована в цепи.

— У меня есть сообщение для него, и только для него, — повторила Эйра.

— У нас есть способы заставить тебя заговорить, — зарычал мужчина, наклонившись.

Эйра лишь молча улыбнулась, бросая вызов — делай, что хочешь, — а также угрожая — и посмотрим, как у тебя это получится.

— Все они поначалу крутые, но даже самый твердый камень трескается. — Рыцарь отступил. — Посмотрим, сколько тебе на это потребуется времени. — Он повернулся к своему товарищу. — Не сдерживайся.

Она напряглась, когда его закованный в броню кулак вонзился ей в живот. Эйра выдохнула сквозь стиснутые зубы и дико ухмыльнулась, встретившись взглядом с первым