Джефф заметил, как после третьего выпада на лице Макса мелькнуло изумление. Он был умелым фехтовальщиком, но, видимо, недооценил Калара Гарри, который оказался равным ему по силе противником; они сделали еще несколько выпадов, звенела сталь, но крови так и не было.

А потом Гарри, стоя лицом к Джеффу, мерзко улыбнулся, поднял руку и выбросил ее в сторону Джеффа. С кончиков его пальцев соскользнул огонь и помчался к беспомощному парню.

— Нет! — закричал Макс, повернулся, взмахнул рукой, и перед Джеффом возникла стена ветра, которая остановила пламя, прикрыв Джеффа, точно щитом, хотя воздух стал таким горячим, что он обжигал легкие.

— Макс! — завопил Джефф.

Гарри вонзил свой сверкающий меч Максу в спину, и его кончик вышел у него из живота.

Макс побледнел, и его глаза широко раскрылись от удивления.

Гарри повернул меч раз, потом еще и вытащил его из тела Макса.

Макс выдохнул и упал на четвереньки. Неожиданная тишина воцарилась в переулке.

— Да, — сказал Гарри, который тяжело дышал, глаза его сияли. — Наконец-то.

Он махнул рукой, и резкий порыв ветра набросился на спину Макса, разорвал рубашку и оставил у него на спине длинную, окровавленную рану.

— Мерзавец. Задавака. Такой уверенный в себе. — Гарри снова пошевелил запястьем, открывая зажившие шрамы на спине Макса, заставляя его снова страдать от жуткой боли.

Макс застонал, каждый новый удар заставлял его опускаться все ниже и ниже. Но когда он поднял голову и посмотрел на Джеффа, на его лице застыли демонстративная решимость и одновременно страх и боль. Джефф неожиданно почувствовал, что его запястья и ноги освобождаются от пут, и его собственный беспомощный страх и ярость взмыли на новые высоты, когда он понял, что Макс задумал.

Гарри не обращал никакого внимания на Джеффа, сосредоточившись на Максе, одновременно выкрикивая в его адрес злобные оскорбления. Макс издал хриплый стон и почти полностью опустился на землю, а Джефф вдруг понял, что он свободен и камень его больше не держит.

Он расставил ноги, перевернул кинжал, зажал клинок между пальцами и уверенным движением швырнул его в горло Гарри. Кинжал начал вращаться в воздухе, и Гарри лишь в последний момент его увидел. Он отшатнулся, но клинок скользнул по его щеке, полилась кровь, а в следующее мгновение кинжал вонзился Гарри в ухо.

Джефф знал, что у него всего несколько секунд до того, как Гарри придет в себя и прикончит их обоих. Он бросился вперед, перепрыгнул через Макса, врезался плечом в грудь Гарри, и оба рухнули на землю. Гарри потянулся за своим кинжалом, но Джефф с силой, рожденной отчаянием, вдавил палец ему в глаз, и Гарри завопил.

Думать было некогда, времени на сложные тактические приемы не осталось. Драка была отвратительной, неукротимой, жестокой. Гарри схватил Джеффа за горло свободной рукой и собрался сломать ему адамово яблоко, прибегнув к силе, рожденной магией астелов, но Джефф вцепился зубами ему в предплечье и почувствовал, как кровь наполнила его рот. Гарри снова закричал. Джефф принялся наносить ему удары кулаками, превратившимися в мощные молоты, в то время как Гарри пытался вытащить свой меч, но у него ничего не получалось на таком близком расстоянии от Джеффа.

Джефф, продолжая наносить удары, издал боевой клич, ужас и страх придали ему новые силы. Гарри попытался отползти в сторону, но Джефф схватил его за косу и принялся колотить лицом о камни улицы, снова и снова прижимая его к мостовой, пока наконец тело под ним не обмякло и Гарри не перестал сопротивляться.

В этот момент на голову Джеффа обрушился сильный удар, и он отлетел от Гарри.

Джефф рухнул на землю, ничего не видя перед собой. Но он все-таки заставил себя поднять голову, в которой отчаянно пульсировала боль, и увидел, как из тумана появился мужчина, одетый в зелено-серый костюм. Джефф с трудом узнал в нем лорда Калара.

Тот презрительно посмотрел на Джеффа, подошел к Гарри и пнул сына носком сапога.

— Вставай, — сказал Калар, в голосе которого звенела ярость.

У него за спиной Джефф разглядел жалкие, скорчившиеся фигуры Натана и Дилана, которые поддерживали друг друга, чтобы не упасть.

Гарри пошевелился и медленно поднял голову. Потом он сел, и Джефф увидел, что его лицо превратилось в маску из синяков, порезов и крови. Он открыл окровавленный рот, и Джефф заметил сломанные зубы.

— Ты жалок, — заявил Калар, и в его голосе не прозвучало ни сострадания, ни беспокойства за сына. — У тебя была эта парочка. А ты позволил этому… маленькому ничтожеству, этому уроду себя победить.

Гарри попытался что-то сказать, но с его губ сорвались лишь нечленораздельные звуки и стоны.

— Тебе нет оправданий, — сказал Калар. — Никаких. — Он посмотрел на двух юношей в дальнем конце переулка. — Никто не должен знать, что тебя, моего сына, победил жалкий урод. Никогда. Мы не можем допустить, чтобы известие о твоем унижении покинуло эту улицу.

У Джеффа сердце замерло в груди. Макс не шевелился, лежа в луже собственной крови, хотя и продолжал дышать. Джефф попытался встать на ноги, но его затошнило, и он с трудом сдержал порыв рвоты. Он знал, что лорд Калар собирается их убить, и беспомощно смотрел, как он поднял руку и земля вокруг него начала дрожать.

Именно в этот момент переулок залил ослепительный золотой свет, который разогнал туман так стремительно, словно над столицей встало солнце. От яркого света у Джеффа заболели глаза, и он поднял руку, чтобы их прикрыть.

Плацида Ария, верховная