Мальчик неуверенно глядел на учителя. Какое-то размытое определение.

— Давай начнем с самого простого. Ты должен почувствовать силу.

Колдун взял свечу и дал ее Ксандру.

— Ты ощущаешь жар и опасность. Это огонь, он могущественен. Он только кажется теплым и приветливым, но, разгоревшись, пламя не щадит никого, оно становится оружием. И ты способен контролировать его. Приручи огонь, ощути его силу!

Колдун замолчал и уставился на ученика. Ксандр глядел на пламя абсолютно непонимающим взглядом. Это же просто свеча. Мальчик посмотрел налево, направо. А что дальше-то?

— Почувствуй силу, чтобы огонь разгорелся. Разозлись, стань сильнее, стань мощнее, твое дыхание — дыхание огня.

«Значит, нужно дышать, ага», — подумал Ксандр и глубоко вдохнул, выдохнул. Пламя погасло.

— Ты всё делаешь неправильно! — разозлился учитель.

— А что я вообще должен делать? — дерзко ответил Ксандр и взглянул на него ядовито-зелеными глазами.

— Почувствуй энергию огня. Его разрушающую силу, его могущество, его…

— Свет?

— Не свет! Жар, энергию, уничтожающую всё на своем пути. Ты должен стать с огнем одним целым, ты должен подчинить его силу себе. Ты можешь! Давай.

Но Ксандр так и не смог. Он не понимал, чего от него хотят. Оружие, разрушающая сила, магия — всего лишь громкие слова. Они не значат ничего! А пламя свечи — лишь пламя свечи. Мы зажигаем фетилек, что дома стало чуть светлее с заходом солнце.

К несчастью, уроки на этом не закончились, и Ксандру каждый день приходилось переться в северную часть дома. У мальчика ничего не выходило. Заниматься зельеварением вместе с братьями учитель ему не давал — говорил, что сначала нужно овладеть стихиями, иначе не поймешь «самой сути» магии. А она-то и не интересовала ученика.

Ксандру было любопытно, как вообще работают зелья. Ты просто бросаешь в ковшик травки и всё? И причем здесь слова? Когда мы варим суп, мы же не говорим слова. А здесь зачем? А еще есть заговоры и магические предметы. Ксандр задавал тысячи вопросов, но учитель отвечал как-то странно. Врожденные способности, элементы природы, почувствовать силу… Ксандр честно пытался понять эти объяснения, но оставался недоволен ответами. Словно тебя посвящают в какую-то секту. Учитель говорил: «Чтобы открыть в себе силу, надо разозлиться, ввести себя в такое состояние, что ты просто взрываешься от эмоций». Но Ксандр не понимал, зачем ему это. Кто в здравом уме будет делать себе плохо?

Раз варить зелья мальчику не давали, он решил сам заняться этим, но быстро переключился на древние сказки южных народов. Ему стало интересно, чем они отличаются от сказок северных народов. И таким образом Ксандр целый день переводил старые тексты.

Узнав, что мальчик заглядывал в книги по зельеварению, учитель вышел из себя. «Думаешь, я даю тебе недостаточно?» Чтобы доказать обратное, колдун набрал нестандартных и сложных учебников по зельеварению и на следующий день выложил их гигантской стопкой перед ошарашенным ребенком. Занятия теперь проходили хуже прежнего. Учитель не выпускал Ксандра из кабинета по полдня, пока мальчик не разберется в теме. И ученик с горем пополам варил эти зелья, но знаний от этого не набирал. Горы исписанных тетрадей, обожженные пальцы, упражнения по пять страниц мелкими буквами и — абсолютно пустая голова.

Уроки стали для Ксандра настоящим адом, и мальчишка еще больше от них увиливал: то сбежит, то заболеет, то спрячется. Но порой Ксандр так увлекался каким-нибудь занятием, что его находили. А он только вывел лошадь из стойла! А он только начал читать письмена народов, которые жили на территории Дюжинки более тысячи лет назад! Колдун принимал это поведение на свой счет и еще больше брался за нерадивого ученика.

В общем, Ксандр что-то делал, учитель что-то делал. Они старались, каждый раз выдумывали, чем бы друг друга удивить, но ни к чему хорошему это не приводило. Видимо, просто некоторым не дано обуздать магию. Учитель, кстати, так и заявил родителям: «Совершенно неспособный к магии ребенок». Мэри и Николас решили больше не мучить сына. По крайней мере, на время отказались от занятий. Ксандр вздохнул с облегчением, впрочем, как и его учитель.

История обезличенного мальчика История прошлого III

Пока ты ребенок — играй. Не грузи голову глобальными проблемами, пусть взрослые за тебя решают сложные вопросы. Примерно этой позиции придерживались Мэри и Николас Аттали. Они растили детей в атмосфере любви и порой слишком многое им разрешали.

Близнецы просто обожали море. Они видели его за окном своей детской, когда были еще малышами, и после переезда не забывали о море ни на день. Альт и Джоуи запускали кораблики, плавали, рыбачили. В то солнечное лето они сами строили судно. Получался не совсем корабль, а скорее лодочка, но зато какая! Мальчики раздобыли подходящее дерево, перетащили его в дом и целыми днями рубили, строгали, что-то вырезали.

Ксандру казалось это ужасно нудным делом. Что может быть скучнее? Только книги по зельеварению. Нет, выпиливание и покраску можно перепоручить слугам. Если и заниматься чем-то, надо выбирать то, что можешь сделать только ты. За тебя никто не пробежит пять километров, не напишет поэму. Тем летом Ксандр катался верхом вместе с отцом. Николас как раз держал в конюшне десять отличных жеребцов.

— Бежим скорее. Ты ведь научился держаться в седле прежде, чем ходить! — звал он сына на улицу.

Мальчик, конечно, не верил этому плуту, но лошади ему дико нравились.

Вообще у всех Атталей была какая-то своя страсть. У близнецов — море. У Николаса и Ксандра — лошади. У Мэри — рисование. Но все они обожали стрелять из лука. Только позавтракают и бегут на улицу к мишеням. Иногда родители так увлекались, что вели себя похуже детей. Смеялись, кричали, вырывали друг у друга оружие. Единственным Атталем, кто пока еще не стрелял, была малышка Элеон. Но и она уже как-то чуть не сгрызла тетиву.

В то лето, когда близняшки строили корабль, а Ксандр с отцом увлекался лошадьми, к Атталям приехали погостить хорошие друзья. Тоже из знатного рода, но немного другие… Обыкновенные люди, презирали магию, но Аттали их всё равно радушно приняли. Кроме