— О да, многоуважаемый Барс! — сказала она. — Я всегда была готова взяться за любую работу, даже самую сложную. И всегда с ней справлялась. Это замечали начальники, стоящие выше меня по иерархии, и быстро поднимали в моём звании. Происходило это так быстро, что через три года моей работы я уже крутила своими первыми начальниками, как хотела...

— Не кажется ли вам, что вы засиделись на своём нынешнем рабочем месте? — прервал её Король кошек.

Янсен, осёкшись, взглянула на Барса. Это он сейчас к чему сказал? Неужели он вызвал её для того, чтобы... нет, лучше об этом даже не думать! Такого просто не может быть! А если может? Тогда надо срочно воздействовать на него! Но как? Это в беседах с начальниками-людьми достаточно было просто вильнуть своим совершенным бедром, а с котом такое никак не пройдёт...

«Так, соберись! — мысленно приказала себе Железная леди. — Ничего такого он ещё не сказал! Он просто сказал, что я засиделась, а значит, может сказать и...»

— По-моему, вам пора бы уже идти на повышение! — сказал Барс, махнув хвостом.

По лицу Дороти нельзя было прочитать ничего, но в душе с неё как будто камень свалился. Её не увольняют, нет, напротив. Хотят повысить. Хотя... она ведь и так глава отдела управления! Куда уж выше? Разве что...

— Я хочу сделать вас своим главным заместителем! — проговорил Король кошек. — И я думаю, вы не откажитесь. Согласитесь, заместитель официального представителя корпорации «Кэт-тон» в Хротцбере — это звучит!

Янсен расплылась в улыбке. Неужели план удался?

— Конечно же, я согласна! — произнесла она.

И Барс улыбнулся ей в ответ.

Дороти лишь, сияя, смотрела на него. Да, похоже, не зря она устроила весь этот балаган с признанием в убийстве Дриксона, ох, не зря...

Трой на своём байке гнал вперёд по ночным дорогам Хротцбера. Холодные неоновые разноцветные витрины, заманивающие к себе новых клиентов, нещадно резали глаза Троя под линзами его красных очков; дождь разрезал ночную темноту, отбивая чечётку на голове наёмника. Всё это совершенно не трогало Троя — уж слишком тяжкие мысли копошились в его голове.

Сегодня он убил своего друга. Единственного, долгожданного за столько лет, друга. Сделал Трой это холодно, спокойно, даже не дёрнувшись.

И кто бы только знал, чего ему это стоило! Сколько эмоций, противоречивых, рвущих на части, металось внутри него! Да, Ал был ему всё это время хорошим другом и помощником, но ведь...

Ведь это именно он убил его наставника, Генри Дриксона, сделавшего для него столько хорошего! Ведь другом Троя этот гад стал лишь для того, чтобы следить за ним и смотреть, как бы он не вышел на его след! Ведь он же, Алистер Смулз (или же Лукас Фрейзер, если вам так будет угоднее) наставил пистолет на Троя, когда тот узнал больше, чем нужно (просто узнал, ещё даже и не успев предъявить обвинения!).

Да, конечно, надо признать, что в чём-то его погибший «друг» был и прав. Генри Дриксон отнюдь не был хорошим человеком. Скольким людям из тех, с кем Трою довелось встретиться во время расследования, этот Дриксон только переломал жизнь! А скольким ещё переломал из тех, кого Трой не встретил? Наверняка этот список был просто ужасающе велик!

Но это в принципе Троя особо не волновало. Он и до этого понимал, что старина Генри ангелочком не был. Да и сам Трой себя назвать порядочным человеком едва ли смог бы. Учитывая то, сколько людей он убил, это было бы весьма проблематичной задачей. Просто Генри Дриксон помог ему в трудную минуту (конечно, не забывая о своей прибыли, но всё же помог!), а Трой должен был вернуть ему этот должок.

Дело чести! Так он окрестил свою миссию по розыску убийцы Генри Дриксона. И он это дело завершил.

Чего бы ему этого не стоило...

Трой гнал на своём байке в ночную темноту под проливным дождём.

Он хотел только одного: забыть обо всём, что произошло в эти пару недель.

И забыть как можно скорее...

Эпилог

Эпилог

Рик Хорум в компании трёх скинхедов шёл по ночным улицам Хротцбера. Дождь безостановочно бил по их бритым головам; тёмное небо ночи прорезали яркие вспышки молнии. Но это не отвлекало скинхедов от их цели. За те годы, что они прожили в Хротцбере на такую мелочь, как дождь, они уже совершенно не обращали внимания.

Собственно говоря, Хорум со своими парнями просто делал ночной обход территории, принадлежащей корпорации «Скинни», временно оставшейся без своего официального представителя в Хротцбере. Надо было проверить, не продают ли тайком те же вампиры свои импланты на территории «Скинни»; не забрели ли сюда Хейтеры ради лёгкой наживы; да и вообще, мало ли что могло случиться этой ночью? Небольшой обход никогда не повредит!

И вот, когда скинхеды уже готовы были закончить обход под проливным дождём, из темноты прямо на них вышли они. Андроиды Француза. Сразу восемь штук.

Рик нервно сглотнул. Нет, он, конечно, предполагал, что может встретиться этой ночью с кем-то из своих врагов — с вампирами, с Хейтерами... Но чтоб с роботами... Да ещё и в таких количествах... Нет, такого в сегодняшних планах у Хорума не было!

— Я справлюсь, Рик! — проговорил один из его подопечных скинхедов, доставая нож из кармана.

Но Хорум жестом остановил его. Кидаться на противника, превосходящего силой и числом, будет не слишком умным ходом. И что тогда остаётся? Бежать? Но сбежать от противников — позор на всю жизнь! Как же всё это разрешить...

А роботы меж тем становились всё ближе и ближе. Доставая железные пруты, они медленно брали скинхедов в кольцо.

Рик обвёл взглядом противников. Нет, бежать уже было поздно. Может, оно и к лучшему. Хоть помрут с гордо поднятой головой! Всё лучше, чем всю жизнь прожить под званием труса!

Хорум уже поднял было руку, чтобы кинуть в бой своих подчинённых, когда...

Из какого-то тёмного угла выскочила она. Невысокая бритоголовая девушка в кожаной куртке. С протезом правой руки.

И