полы украшали изысканные ковры. Повсюду ходили гости, в основном взрослые, с бокалами шампанского в руках. В прошлый раз, когда Ник был здесь, никаких ковров не было, и, видимо, хозяева специально берегут их, застилая полы дома только на праздники.

– Ты чего как поздно-то? – вдруг откуда-то нарисовался Лука Бранкович, отвлекая Николу от его мыслей. – Тебя только ждём, – негодовал одноклассник.

– В смысле меня? – слегка нахмурился Никола на слова одноклассника. За пару минут его уже второй раз отчитывают непонятно за что, поэтому парень стал немного закипать от такой несправедливости. – Я пришёл сразу же, как переоделся после тренировки.

Пока Ник снимал куртку, замечая на себе странные взгляды гостей, которые увидели нового человека в их компании, Нина подбежала к парню и радостно обняла:

– Ник, проходи в гостиную, мы скоро с мамой всё накроем, – весело прощебетала девушка и упорхнула в сторону кухни.

В просторном зале гости медленно рассаживались за большим столом, пока Никола уже не выдержал и напрямую не спросил Луку:

– Да что вообще происходит-то? Почему все так смотрят на меня? – с потрясением спросил он одноклассника шепотом.

– Ты издеваешься? Мы тебя уже час ждём. Нина не давала никому садиться за стол, пока ты не придёшь, – прошипел Лука.

Никола в неверии пытался осознать то, что услышал, даже упустив момент, чтобы спросить, что тут делает сам Лука. В ступоре оглядываясь, всё, наконец, встало на свои места. Постоянные звонки от Нины, негостеприимное приветствие от Лазара и недовольные взгляды гостей. В такой ситуации ему раньше пребывать не приходилось. Нина, между тем, радостная вместе с мамой и ещё какой-то девочкой ходили туда-сюда, расставляя блюда с едой, пока всё не стало только хуже. Хозяин дома – Петар, с совсем неблагожелательным лицом поманил Николу из-за стола рукой, и они последовали к нему в кабинет.

Отец Нины сидел в большом кресле в комнате полной света и различных бумаг, в то время как Никола обескураженно разглядывал кабинет.

– Никола, присядь, пожалуйста, – указал на диван ладонью мужчина, и парень послушно уселся в ожидании продолжения разговора. – Я рад, что ты пришёл на праздник, но ты сам понимаешь – нехорошо так сильно опаздывать на день рождения подруги, – слегка улыбнулся мужчина, разгладив серьёзность на своём лице. – Не мне тебя учить, но пунктуальность иногда очень важна, – сказал Петар и тут же поднял ладони рассмеявшись. – Согласен. Может смешно звучать, если брать во внимание на наш сербский менталитет, но всё же я серьёзно отношусь к празднику своей дочери. Просто постарайся в следующий раз, если опаздываешь, то предупредить заранее, хорошо?

Сербы зачастую по своей натуре были совсем не пунктуальным народом, и было в порядке вещей опоздать или не прийти на встречу, однако Петар имел своё мнение на этот счёт, и Никола это уважал, но парню было категорически не понятно, как всё пришло к тому, что его отчитывают на пустом месте. Пока остаётся загадкой, зачем Нина заставила всех ждать. Но Петар явно хотел услышать утвердительный ответ, поэтому Ник не стал спорить с хозяином дома, оставив заметку Эми, чтобы она потом напомнила ему поговорить с именинницей.

– Я вас понял, – кратко ответил юноша.

Мужчина улыбнулся и кивнул в ответ, но через секунду его улыбающееся лицо посуровело:

– Этот вопрос решили. Теперь о вашей воскресной прогулке, – подался слегка вперёд мужчина, поставив локти на лакированный стол, и стал всматриваться в лицо парня. – Я и сам был молодым и знаю, как порой бывает, не хочется идти домой, но и ты, Никола, войди в моё положение. Нине в её возрасте нельзя возвращаться так поздно домой, тем более, когда она не отвечает на телефонные звонки. Последняя претензия не к тебе, но я уже немного поговорил с Ниной по этому поводу и надеюсь на твоё понимание, и чтобы впредь такого не случалось, и она была дома не позже 9 часов вечера.

Вот это уже было по существу. Никола чуть по лбу себя не ударил, когда услышал от Петара эти слова. На свидании он подумал, что Нина контролирует время, но всё оказалось далеко не так, а сам даже не подумал об этом. Ладно, он парень, бабушка уже привыкла к тому, что он бегает по вечерам, но с девушкой вышел конкретный прокол. Прибавка интеллекта вследствие озарения всё же не прибавила ему ума в таких вопросах.

Петар заметил на лице Николы следы раскаяния, но решил закончить этот вопрос до конца, чтобы не возвращаться к нему более:

– В ближайший месяц Нина наказана, – твёрдо произнёс мужчина. – Так что домой она будет возвращаться не позже семи часов вечера, и я запрещаю ей ходить к вам в гости. Пускай как следует подумает над своим поведением, и ты в том числе. Это вам в качестве наказания.

Николе нечего было сказать по этому поводу. Он просто сидел и кивал, принимая недовольство обеспокоенного отца. Трудно представить, как бы он сам вёл себя в такой ситуации, но парень примерно представлял, что сейчас лучше только сидеть и молча соглашаться.

Петар немного смягчился:

– Я не недалёкий и вижу, как моя дочь смотрит на тебя, но надеюсь на твоё воспитание и сознательность. Ты понимаешь, о чём я говорю? – с нажимом спросил мужчина, отмечая очередной машинальный кивок от Николы. – Вот и отлично, пойдём на праздник.

От сурового Петара не осталось и следа. Мужчина положил ладонь на плечо мальчика, однако, уже около двери кабинета добавил:

– Никола, не пренебрегай моими просьбами, – улыбнулся он и, похлопав парня по спине, вместе с ним вышел к гостям.

Это был очень тяжёлый разговор, и если в первом вопросе Нику ещё было что сказать, но он решил промолчать, то последующая тема действительно заставила его чувствовать себя виноватым за такое упущение.

На празднике, если не считать семью Савичей, Луки, Яны и самого Ника все остальные были в основном подругами Нины и незнакомыми взрослыми. Самый старший брат Нины сегодня не пришёл, так что из всего их семейства только он остаётся тем, с кем Никола пока не знаком.

После непродолжительных приготовлений гости уселись за стол и приступили к праздничным угощениям, чередуя поздравления и дарение