Лекс улыбался и заставлял свечу гаснуть и разгораться, так, что гостиная снова и снова наполнялась звонким детским смехом. Он был обладателем дара Магии Огня, по крайней мере, так говорил павший в Эбертрейле Алиан. Впрочем, бывший ученик чародея постиг лишь теоретические основы колдовства, и творить волшбу еще не научился. Все, что ему удавалось — изредка управлять огоньком свечи или, если повезет, пламенем факела.

Рядом, на мягком стуле с высокой резной спинкой сиял Эридан. Он и вовсе не постиг колдовских тайн, и наколдовать мог разве только случайно. Все потому, что за три года, что юноша ходил в подмастерьях Горного Лиса, он все чаще исполнял разного рода поручения — гонец, менестрель, глашатай, писарь, а образ ученика примерял лишь раз в месяц — в новолуние. Смышленый ученик не жаловался и не роптал. В любом случае — все уже в прошлом; силы затраченные на мечту «стать магом» потрачены за зря.

Эридан отхлебнул из кубка золотистого нектара. Сейчас жаловаться было грех. Новый учитель оказался благороден и честен — дал слово не щадить и обучать в полную силу, так и держал. На протяжении нескольких недель Габриэл гонял подопечных, не давая им продыха и покоя. Тела эльфов покрывали синяки и ушибы, и на месте старых, не успевших зарубцеваться, с лихвой наливались синим огнем новые ссадины и порезы. Впрочем, ни один из его четырнадцати воспитанников не жаловался. Обучение бэл-эли оказалось на редкость интересно, придавало уверенности в завтрашнем дне и вселяло в сердца робкую надежду на победу над силами зла, пленившими эльфийские земли тенями вражды и затянувшую сетями жестокости и горя.

Мир снаружи заливался звездным светом, за неприступными стенами замка пронзительно выли свирепые ветра. Внутри было иначе. В камине жарко пылал огонь. Чудесно звенели арфы, завораживала игра флейт. В углу торжественно пел Андреа и его голос заполнял зал чистым светом зимней луны.

Как вечер тих, как небеса алеют,

И птицы крик в душе воспоминания лелеет,

О золотых веках, о доблестных эпохах,

О славных предках, о победах громких,

О доброте и мужестве народа эльда

На веки преданного Солнцу, Звездам и Рассветам,

Душою светлой, как снега Аред Вендела,

И искрой в сердце, что горит огнями Мал'Алэны…

Столы, застеленные скатертями из элейского аксамита, ломились от изысканных яств, сочных фруктов и ягод. Бархатисто-терпкие вина и эль играли гранатовыми и янтарными искрами в высоких серебряных кувшинах. Пышный пир был в самом разгаре.

Во главе стола сидели Люка в сверкающем доспехе и Аинуллинэ в белых одеждах с розами в волосах. Влюбленные светились мягким золотом, обменивались теплыми взглядами и не размыкали рук. Гости поднимали тосты и желали безмятежной жизни, скорых детей и бесконечности на двоих. Невеста смущенно склоняла голову, прикрывая румянец широким, расшитым золотыми нитями, рукавом. Жених оставался спокоен и улыбчив, и принимал благожелания, коротко кивая головой, украшенной венцом из белых цветов. В отсветах ярких огней они блестели точно корона из драгоценных камней, а сам Люка походил на воплощение эльфийского короля из древних легенд.

Пахло цветами и ванилью, ярко горели свечи, заливисто смеялись дети. Мягко и тихо шелестели голоса гостей, звенело столовое серебро, прелестно напевал менестрель.

Хегельдер взял кубок и поднялся. После смерти Аннориена, советник остался старшим в королевской свите Эбертрейла, а потому считал своим долгом пожелать другу и соратнику, с которым знался не одну эпоху, счастья и добра.

— Всевидящий свидетель, этот союз благословило небо, — молвил он, улыбаясь. — Люка, мой добрый и верный друг. Светлая миледи. От сердца нашего народа желаю бесконечной радости. Да хранят вас свет и надежда, и да будет освещен ваш путь любовью и вечным счастьем.

Эльфы степенно воздали чаши в их честь и пригубили дорого розового вина. Бархатный шелк потек по венам и возрадовал эльфийские сердца. Остин был еще и щедр. Он не поскупился и в честь радостного торжества вскрыл запасы на «черный день», рассудив: горе видим каждый день, а счастье так редко, если и закатывать пир, так достойный величия эльфов.

Аинуллинэ обмолвилась с Люкой. Статный воин поцеловал руку жены и кивнул.

— Арианна, — обратилась невеста к юной подруге, — порадуй наши сердца песней.

— С радостью.

Девушка в платье лунного серебра с длинными рукавами, скользящими позади крыльями гордой птицы, торжественно выплыла из-за стола. Устроившись на резном пуфе с золотистыми ножками возле позолоченной арфы, Арианна тронула прозрачные струны и хрустально-чистая мелодия растекалась ароматами летних садов. Арианна запела на агаль и давно забытый, первородный язык покатился под высокими сводами светлой памятью.

Эльфы тысячелетия не говорили на агаль, но были среди живущих те, кто помнил песни и стихи на потерянном, канувший в бездну языке, что так редко теперь звучал под звездами и луной. Менестрели и поэты частенько не вникали в перевод, лишь воспроизводили утраченное на слух, удивляя волшебной красотой величественных переливов, звучащих, как льющийся в свете солнца медовый нектар.

Гостей заворожило. Неясные слова обретали краски и уплотнялись. Серебристые тени великих эпох обретали вторую, покрытую славой, жизнь; убранство гостиной таяло в сгустившемся тумане и грезы оживали на глазах.

Вокруг разрастались тысячелетние дубы. Из плоти земли появлялись могучие хребты и бесснежные отвесы узорных скал. Громадные волны несли царственные корабли. Из дымных завес складывались башни и дворцы; белые города разрастались в лесных чащах и на утесах, застывших над обрывами бездн. Даль зыбилась в туманной тишине под светом никогда не гаснущих звезд. Седые горные изломы облекали тихий блаженный край неприступными кольцами. Легкие игривые ветра дышали ароматами цветущих роз и гиацинтов.

В сумраке нездешних теней скользила наездница, и ткань ее платья спадала складками, окутывая фигуру так, что ее очертания представлялись колышущимися сполохами чистого света. Безмятежная, прекрасная, незнающая горя и печалей, та, о красоте которой рыдали лютни менестрелей всего мира, и в честь которой слагали бессмертные оды о всех языках от края до края Триона — леди Норвен, дочь короля.

А потом картины рвались, растворяясь каплями дождя. И голос Арианны создавал новые причудливые видения, красочнее и живее самых изощренных и фантастических грез. Грозные махины гор обнимали клыкастыми стенами извилистую тайную тропу, вьющуюся по чернеющим костям холодной тверди. Под свинцовым небом, плюющимся снежной крупой, в одиночестве и отчаянии, с войны возвращался Астэр — воин короля, растоптанный, потерянный, утративший надежду…

— В жизни не слышал ничего прекраснее, — растроганно молвил Левеандил. На его ресницах блестели капли.

— Жаль, что нам не дано постичь слов, — согласился со старшим Рамендил.

— О, — потянул валларро Агроэлл, паривший в песенной неге. Он сидел напротив, — здесь, я смогу вам помочь, юные друзья.