В появлении эльфы так далеко от своей родины на территории Пограничья тоже ничего необычного нет. Приоткрытых проходов на «ту» сторону в виде пресловутых Пятен здесь полно, а Ушедшие Навсегда не зря использовали Преисподнюю для своих порталов, соответственно, расстояние значения не имеет. Дальше, еще проще. Черная ведьма наверняка почувствовала появление девушки в лесу и нашла ее сама. Или заставил гримуар. Привела домой и… демонический зверь оказался сильнее пусть проклятой, но всего лишь книги.

Тут Лари, не удержавшись, слегка вздрогнул, чуть не споткнувшись при приземлении после прыжка, поскольку случившееся с Лестией, на его взгляд, было невероятнее, чем история Сати. До этого высшая нежить еще ни разу не кормила оборотня ужином сидя рядом за столом и спокойно попивая чаек. Скорее бы попыталась съесть его самого. И как теперь относиться к переродившейся Черной ведьме было совершенно непонятно. Во всяком случае, слегка рассеянная улыбка на лице и счастливый тон голоса, когда она говорила про «внучку», били по сознанию не хуже молота. Даже долго лелеемая из-за Мариши злость пропала. Однозначным являлось только то, что Лестия, судя по ощущениям, хоть и лишилась возможности использовать Тьму, но сильно слабее не стала. И хорошо, что с легкостью согласилась повторить клятву не вмешиваться по собственному желанию в жизнь разумных «измененных» Пограничья. Лишние проблемы сейчас точно не нужны. Да и поднимать руку на ту, которая для молодого и глупого волколака в свое время стала перво… хм, неважно, Кроффу, откровенно сказать, очень сильно не хотелось. Даже если она теперь не совсем жива.

Увы, но то, ради чего оборотень появился в доме Черной ведьмы, осталось без ответа. Про возвращение Призрака Лестия ничего сказать не смогла, хотя при этом как-то очень странно взглянула. В связи с чем у Лари появилась мысль, что спугнула все же братьев енотов именно она. Это многое объясняло, включая следы. И что провела Рейну неудивительно, не тот уровень опыта. Кстати, по остальным возникшим проблемам, что неожиданно свалились на гильдию Охотников и были с легкостью вытянуты из Кроффа во время разговора (не больно-то и сопротивлялся, конечно), он получил несколько довольно дельных советов и значительную часть из них даже собрался использовать. В общем, с учетом вылеченного от Заразы лиса, сбегал явно не зря.

Потихоньку в своих размышлениях Лари опять вернулся к тому, о чем предстоит говорить на Совете, решив пока оставить мысли о ведьме и ее новоприобретенной внучке. Будет время еще раз все обдумать. Особенно учитывая сказанные напоследок и почему-то отдавшиеся внутри каким-то болезненным чувством слова. О которых очень хотелось забыть. Ведь судя по ним, новой встречи с юной эльфой ждать придется совсем недолго…

Дом ведьмы. После ухода волколака

Увы, радость от возвращения «покрова» вскоре несколько померкла, так как тщательное обследование тела показало, что полностью он появился лишь на голове, а от шеи и ниже отсутствовал, хотя шрамы и стали менее заметными. К тому же…

— «Ну что, сестренка, есть результаты анализа?»

— «На данный момент САТИ не может определить наличие сообщаемых „братиком“ изменений. Тестирование алгоритмов работы продолжается».

Вот так вот. Не видит она почему-то частично появившегося «покрова». Совсем. В чем причина, пока не разобрался. Соответственно, определить когда возник тоже не может. Впрочем, мозги у меня иногда думают, и единственным вариантом оставалось то непонятное отображение шеи, видимое при «погружении», в котором уже несколько дней подряд я пытался убрать «неправильность». Ведь почувствовал сегодня, как нечто получилось изменить, но так привык полагаться на сестренку, что без ее сообщений просто не придал этому значения.

Ладно, пока неважно. Главное — начало положено.

Вечер того же дня

Опять сидим на завалинке, пьем настой. Конечно, Лестия простила за съеденные пирожки, к тому же накормила так, что до сих пор живот усердно трудился переваривая. Тем не менее, то розовое платье я одел. Явно стало еще теснее, но натянул. Сам себе в наказание, раз бабушка у меня такая добрая. Кстати, хихикала она после ухода старого волколака еще долго. И сейчас наконец-то стало понятно почему.

— Видишь ли, внученька, у оборотней…

Оказывается, они очень щепетильно относятся к своим отпрыскам. И чрезмерная опека в порядке вещей, так же как строгость в воспитании. Даже если ты взрослый, но не доказал, что способен самостоятельно обеспечить свою безопасность, то для старшего поколения остаешься ребенком независимо от возраста.

Вроде какое это имеет ко мне отношение? Да самое прямое! Учитывая, что непонятным образом умудрился повторить основные элементы существующего Ритуала принятия в стаю со стороны. Сначала продемонстрировал свою силу в бою без оружия, соответственно получил право претендовать на место, а потом в контексте сказанного, признал старшим родственником. Да еще позы использовал соответствующие. Во всяком случае, оборотни и не только они, трактуют их несколько по-другому.

— Прости, Сати, ты все сделала правильно, но эльфийский этикет вежливости (ого, получается, с самого начала Даниэль меня учил именно ему, как странно) сейчас по большей части применяется лишь в определенных церемониальных действиях, а не в повседневной жизни. Чуть позже я объясню и покажу, какие именно правила теперь используются.

Опять же внешний облик подвел. Не тяну на взрослую особь никак. Конечно, этому Кроффу потребуется время, чтобы все осознать и принять, но… тут бабушка остановилась и, странно улыбнувшись, сказала, что пока это не имеет значения. На том разговор и закончился, однако, я хоть и глупый, но не настолько. И так понял, все идет к тому, что оборотень действительно станет считать себя моим дедушкой с соответствующим результатом. Только этого не хватало! Пошутил, называется. Хоть руки с ногами связывай, да рот на булавку пришпиливай. Вечно все боком выходит. Э-эх. Ладно, поживем — увидим. Тем более он там, а я здесь. Может, и не встречу больше никогда.

…

Кстати, признаю, что виноват. И за пирожки стыдно. Но все же, так долго смеяться надо мной бабушке не стоило. Поэтому дождавшись подходящего момента, невинно спросил про увиденного в лесу деревянного идола. Конечно, не просто так. Небольшое смущение, когда я упомянул его в сообщении о девочке-лисе с подхватившим Заразу папой, не осталось не замеченным. Да, робкая попытка уйти от ответа была. Но после намека, что столь интересный вопрос забыть не получится, Лестия сдалась.

Впрочем, ничего ужасного или таинственного здесь не оказалось. Изначально, при заселении на эту поляну, идол, вернее, даже простой столб, был всего лишь один и недалеко от прохода. И установила его сама Лестия, на тот момент старавшаяся свести к минимуму общение с остальными жителями Пограничья. Кстати, он до сих пор существовал, правда, находился теперь немного в другом месте (надо будет взглянуть). По договоренности (а вот с кем не уточнила) бабушка оставляла на нем прикрепленный список необходимых продуктов и вещей, которые через некоторое время получала. Заодно выполняла просьбы из приложенного письма, строго ограниченные по количеству и выполняемым действиям.