Дом Черной ведьмы

Несмотря на то, что Крофф не был здесь уже почти год, проход нашел сразу. Правда, попасть внутрь удалось только с пятой попытки. Впрочем, как обычно. Слишком хорошо это место защищено от нежданных гостей. Но тому, кто настойчив и «знает», все-таки оно поддалось. И тут Лари ждал сюрприз, от которого в голове даже на мгновение возникла мысль: «а туда ли он попал?» Словно оказался на небольшой уютной ферме, что разбросаны по всему Пограничью, а не в жилище жуткой Черной ведьмы. Коротко скошенная трава, новенькая изгородь с калиткой, а за ней ровно (да было ли это, вообще, когда-нибудь) стоящий дом со свежее уложенной крышей, соответствующие ему подсобные строения, аккуратно вскопанные грядки и приятный запах готовящейся еды, вызвавший непроизвольное урчание в животе. Толком-то Крофф не позавтракал, да и бежать пришлось довольно долго во второй форме.

Но главное — никакой зловещей и гнетущей ауры, обволакивающей ранее это место. Да, Силы Тьмы и Смерти ощущались, причем довольно прилично, но вот их эманации, висевшие в воздухе почти незаметной дымкой, были структурированы как-то необычно, не вызывая чувство тревоги или опасности. Даже растения не угнетены, радуя глаза здоровыми изумрудными оттенками, а по краям поляны, где трава не срезана, видны распустившиеся цветы. Кстати, энергии Смерти было значительно больше, а вот Тьма почти не чувствовалась. Как странно. Что здесь произошло? С чего это такие изменения? В первую очередь внешние, отложив пока в сторону непонятный расклад по Силе. Неужели она…

Увы, ответ, подтверждающий сверкнувшую в голове догадку, Лари получил почти сразу, стоило сделать несколько шагов вперед. Когда увидел ранее закрытое сараем сооружение. Сердце невольно сжалось, пропуская удар. Два небольших столба, перекладина и широкая доска, висящая на цепях между ними. Качели. Вполне обычные. Детские. Значит, Черная ведьма все же нашла себе ученицу. Еще одну девочку, которую поглотит Тьма. Получается, вокруг всего лишь смена декораций. Паук просто обновил паутину.

— То-то чувствую, чужим духом запахло. А это, оказывается, сам Глава гильдии Охотников ко мне лично пожаловал, честь оказал, — насмешливо раздалось с крыльца дома.

Лари медленно развернулся, уже не сильно удивившись неожиданно опрятному и аккуратному облику появившейся на нем женщины. Все правильно, образ мудрой наставницы для малолетней глупышки, клюнувшей на красивую картинку. Соответственно, изменение в структуре Сил тоже понятно. Зачем пугать раньше времени. Ну а потом будет поздно…

Подойдя к ведьме почти вплотную и ощущая зарождающуюся внутри злость, Лари не произнес, а скорее прорычал прямо ей в лицо:

— Все же решила погубить еще одну невинную душу, Лестия? А ведь давала обещание, что не будешь больше искать! Неужели прошлого раза не хватило?

Но женщина, совершенно не испугавшись, и неожиданно мягко улыбнувшись, с четко выраженным чувством удовлетворения ответила:

— Нет у меня ученицы, и больше никогда не будет.

Вот ведь. Как красиво врет. Да, еще одного живого существа нигде не чувствуется. Только, скорее всего, ведьма девочку в лес за чем-нибудь отправила. Возможно, надолго, раз так уверенно говорит. Вот только качели ее подвели.

— А это (взмах руки в сторону) тогда для кого?

— Внучка моя для себя сделала.

Лари прямо затрясло от злости. Конечно, чтобы не было проблем с родственниками, Черная ведьма взяла сироту. Значит, Лестия, так решила девочку обмануть? Доброй бабушкой прикинуться?! Прямо как тогда Маришу!

— Р-р-р.

Однако, несмотря на нависшего над ней оборотня, исходящего чуть ли не видимой яростью, ведьма даже бровью не повела. Вместо этого, спокойно сказала:

— Кстати, может, все-таки зайдешь в дом, раз пришел.

Затем, слегка нахмурившись, как будто что-то услышав, продолжила:

— И наверно стоит это сделать побыстрее. Для твоего же блага. Пошли, сейчас там будет безопаснее, чем снаружи.

— Как в прошлый раз, в ловушку меня тащишь? Чтобы твой гримуар из меня опять всю Силу выпил?

— Так уж и всю? К тому же сам согласился тогда на такую плату, и не надо было потом в отказ уходить. Дочка ведь жива осталась, и даже с Тьмой не связана. Все как договаривались.

— Про то, чтобы инициировать ее в ведьму разговора не было!

— По-другому не получилось. Все, пошли в дом, быстро!

— Я тебе не верю! Неужели так похож на дурака?

— Почему похож? Как был им, так и остался.

— Р-р-р.

— Ну ладно, дело твое. Тем более уже поздно. Она зде…

Конечно, Лари, зная к «кому» пришел, был готов к любым неожиданностям. Активированная защита на доспехах и пара выпитых на всякий случай зелий. Поэтому даже успел среагировать на движение и сместиться в сторону. Почти. После чего… мощный удар в грудь отправил оборотня через всю поляну сквозь кусты к ближайшему дереву, выламывая его ствол из корней и вколачивая вместе с Кроффом в следующее. Несколько болезненных мгновений на переход во вторую форму (похоже, ребра треснули), прыжок обратно и…

Закрыв собой ведьму, перед Лари стояло существо, которое собиралось его убить. Во всяком случае, это первое, о чем сообщили инстинкты опытного волколака. А вот затем уже отработал разум, введя Кроффа в состояние изумленного ступора.

Девочка. Вернее, все же девушка. Маленькая, худенькая. Полусапожки, короткое черное с белым платье и красный плащ с накинутым поверх головы капюшоном. Вот только хрупкой и беззащитной назвать ее было невозможно. Агрессивная поза хищника с характерно поставленными для рывка ногами и со скрюченными как когти пальцами на приподнятых и слегка согнутых руках. Раздвинутые в оскале губы и жесткий взгляд исподлобья. Причем левый глаз был полностью залит чернотой, создавая контраст со сверкающей маленькой звездочкой правого. И четко ощущаемая ледяная волна смертельной угрозы. Более того…

— Р-р-р.

Резко контрастирующий с внешним обликом низкий утробный рык, заставивший Лари даже слегка содрогнуться (когда последний раз было подобное). А ведь это простое предупреждение о готовности атаковать. Похоже, единственное, что сейчас удерживало девушку от начала действия, была положенная на ее плечо рука. Хрупкий миг равновесия… закончившийся сказанными ведьмой словами. Успокаивающими к той, которую она держала, и повелевающими для него. И наверно только невероятным удивлением можно объяснить тот факт, что Лари молча послушался и перекинулся обратно. Метла тут, конечно, была ни при чем. Да-да, совершенно ни при чем. Хотя отходила Лестия его тогда здорово, м-да. И надо признать за дело. Молодой был и глупый. Но к текущей ситуации это не имеет отношения, ведь так?!

Девушка, кстати, тоже расслабилась и, повернув свое, оказавшееся удивительно красивым, лицо к ведьме, стала настойчиво спрашивать, все ли с ней хорошо. Чернота из левого глаза исчезла, уступив место ярко-голубой радужке, а правый, перестав сверкать, стал светло-серым. Какая она оказывается милая… брр, чего это с ним?! Впрочем, неожиданности не закончились. Перед тем как войти в дом, девушка сняла с головы капюшон, раскинув по плечам волну длинных серебристых волос и… показав торчащие вверх остроконечные уши. Слишком характерный признак, который невозможно игнорировать. Особенно учитывая только сейчас замеченные слегка вытянутые уголки глаз.