Какие? Ну, Лестия тут напустила туману, да и я не настаивал (профессиональные секреты и все такое), однако кое-что узнал. В основном заказы шли соответствовавшие ее специализации и не требовавшие личного присутствия. Настои, зелья и даже лекарства. Опять же редкие растения, свежие или частично подготовленные к использованию (сразу вспомнил про работу Кайнэ — очень похоже). В конце концов, банальные советы по тем или иным проблемам.

Конечно, еще оставались «особые» просьбы, требующие личного разговора с заказчиком и, возможно, определенных действий «по месту». Для этого на столбе была установлена специальная Печать. И действительно для активации требовалась свежая кровь, хотя и всего несколько капель. Заодно вытягивалась часть жизненных сил. Достаточно, чтобы резко уменьшить число желающих. Да, довольно жестоко, ведь это не магическая энергия и просто так не восполняется даже у «измененных», но и повод, чтобы обратиться напрямую к ведьме Тьмы должен быть довольно серьезным. К тому же Лестия могла сразу определить просителя, а также стоит ли выходить, потянуть время для «дозревания» или проигнорировать. В том числе сообщить о своем отсутствии и при необходимости поговорить на расстоянии. Своеобразный магический домофон с функцией автоответчика.

Возможно, в людских землях подобное взаимодействие выглядело бы нелепо и наивно, но это Пограничье. Никто друг друга даже не пытался обмануть. И тем более, забрать от столба, то, что там находилось (никакого забора или сундуков с замками, да и ведьма не каждый день появлялась). А ведь кроме мешков с крупами и сушеных гербариев, на специальной подставке иногда стояли очень ценные зелья, да не по одной штуке, или лежали мешочки с магическими кристаллами. Но чужое брать нельзя и все «измененные» об этом знали. Впрочем, думаю, тут бабушка слегка лукавит, и ее эмоции подтверждали. Все же попадались в Пограничье подобные экземпляры. Однако даже среди людей вряд ли найдется смертник, рискнувший что-то отнять у ведьмы с такой славой.

Вот напасть, убить и потом ограбить, какой-нибудь придурковатый герой-человек мог. Или команда. Только вот в Пограничье жили одни «измененные» (приезжие торговцы, не высовывающие носа из Центрального не в счет) и то, что разумные существа не убивают других разумных, было абсолютной аксиомой. Каждый такой случай являлся трагедией, причем в первую очередь для совершившего подобное, и будь даже Лестия «божьим одуванчиком», способным умереть от одного чиха, все равно никто не смог бы поднять на нее руку. Только, конечно, если бабушка не станет убивать по своей прихоти. Но в этом случае она сразу попадала под категорию монстров, с которыми у гильдии Охотников разговор короткий. В общем, знание о том, что с этой стороны бабушка в полной безопасности приятно успокоило.

Ладно, я отвлекся. Так вот, возвращаясь к идолам Черной ведьмы, которых по смущенному признанию Лестии по всему Пограничью стоит приличное количество, и она даже затруднилась сказать сколько. Все оказалось очень просто, а также глупо и опять наивно, но уж таковы «измененные». Начало положили обычные слухи («сарафанное» радио в действии) об этом обменном столбе. Где он находится и как работает, знали немногие, а воспользовавшиеся им по нужде, деталями особо не делились. И народ, только в общих чертах поняв, про исполнение желаний за подношения и жертву кровью… поставил свои. Естественно, что вырезанные и даже раскрашенные лица уже прилагались. А потом стал молиться и просить. Свято место пусто не бывает, а с богами в этом мире после Катастрофы стало немного напряженно. Не отзывались. То ли дело та, кто действительно существует. Пусть и страшно, но, а вдруг поможет, все-таки «своя».

Дело-то, конечно, прошлое (не уточнил, однако думаю, что сотня лет прошла, не меньше) и в свое время среди «измененных» даже специально распространялись официальные объяснения от гильдии Охотников, что «они» не помогают и лишний раз тревожить Черную ведьму не стоит. Однако, вера — это не просто слово, как бы ни считали по-другому. А когда на нее накладывается магия крови и такое место как Пограничье… в общем, нет ничего удивительного, что Лестия неожиданно на самом деле начала «чувствовать» этих идолов, включая произнесенные перед ними слова и просьбы. Даже иногда выполнять запрошенное, особенно когда могла и плата устраивала. Бывало и по простой прихоти. Опять же, имел место «эффект пустышки», что, естественно, сразу списывалось на оказанную после молитвы помощь. Гримуар тоже был доволен и немного успокоился. Ведь небольшие капельки Силы, поступающие от искренне предлагаемых подношений, складывались в довольно приличный поток энергии. Ну а про то, что информированность ведьмы о происходящем вокруг резко выросла и говорить не стоит. Слишком уж подробно иногда рассказывали идолам «измененные» о своей жизни, перед тем как что-то попросить. Так, незаметно, бабушка и приобрела окончательно славу таинственного и могущественного существа, живущего на этих землях.

…

Рассказ впечатлил, но самое интересное ждало дальше, когда я посетовал, что взывающая к Лестии девочка-лиса переборщила, жертвуя свою кровь, и если бы не мое лечение, то могла серьезно пострадать. После чего, выяснив, как все происходило, бабушка, не акцентируя внимания на столь быстром зарастании раны от моей слюны, неожиданно спросила:

— Сати, внученька, а что ты делала с тем, что слизывала?

И получив откровенный ответ — отправляла в желудок, выдала странный набор эмоций и затем уточнила:

— Как много?

— Ну, думаю, там получилось всего пять, нет… шесть глотков. Не больше. Потом кровь окончательно прекратила течь.

После чего последовало вкрадчивое:

— И… ты ничего не чувствуешь?

— Что именно?

— Хм, например, где девочка сейчас находится?

Честно говоря, такой вопрос меня удивил. Причем настолько, что я искренне попытался мысленно представить, естественно, с нулевым результатом.

— Нет, бабушка.

— Странно. Ну, может еще мало времени прошло или требуется выполнение заданного условия…

— А что случилось, я опять сделала что-то не так?

— Эх, внученька, ты прямо не перестаешь удивлять!

— Бабушка, ну не играй в загадки!

— Видишь ли, Сати… как бы ты сегодня заодно еще и фамильяра не приобрела.

На эти слова уже встрепенулась моя демоническая часть, для которой подобное являлось отнюдь не в диковинку благодаря специфике сущности. И ритуал обретения фамильяра в памяти имелся. Соответственно, я точно знал, что ничего подобного не происходило. Нюансов там много. В том числе тот, что это у меня должны были глотнуть крови, а не наоборот. Но главный момент — фамильяр обязан иметь энергетическую форму или уметь переходить в нее. Иначе как он сможет появляться по первому зову хозяина? Девочка же явно обладала только физическим телом. Хотя кровь лисички была довольной вкусной, и в тот момент присутствовало сильное желание высосать побольше, включая душу, но об этом я бабушке не скажу.

Впрочем, оказалось, что мы с Лестией вкладываем немного разный смысл в это понятие. Все же языковые отличия сказываются. Начнем с того, что у «измененных» есть так называемый Ритуал Обретения Связи, при котором они добровольно обменивались телесными жидкостями. Если точнее и откровенней, то при обоюдном согласии пили друг у друга кровь. Напрямую, а не просто налив в какие-нибудь емкости. И не две-три капли. Существовало еще несколько условий, но в результате, если желание было искренним, они получали возможность чувствовать напарника на расстоянии. На начальном этапе. Дальше шло полноценное общение, передача Силы и даже части своих умений. И это называлось именно Связь. Равноправное партнерство.