Какое признание. Но здесь тоже не стоит останавливаться.

— Так чем она страшна и что делает с теми, кого коснулась?

— Принудительно превращает живых существ в демонов. Только, как бы сказать, неправильных. Ведь в обычном случае, если обобщенно…

Тут Лестия также может не продолжать. Кому это она говорит? Я за нее закончу.

— …демон Преисподней — это сущность плохих поступков, отяготивших душу разумного, с отпечатком его сознания. Вечно мучающаяся и неспособная измениться, поскольку для этого нужна душа, которой нет. Любой ценой желающая заполучить ее и вернуться в мир живых, не осознавая, что это бессмысленно. Продолжать?

— Э-э-э… извини, я уже забыла, откуда ты вернулась.

Пожалуй, про то, что это тоже не истинные демоны, я ей говорить не буду. Знает — не знает, неважно. Речь сейчас не об этом. Пытаем… в смысле, расспрашиваем дальше.

— Так что значит — неправильные?..

…

Поговорили. Заодно, пока слушал — умял вытащенный Лестией из небольшой поясной сумки кусок мяса, запив водой из фляжки. А я еще гадал, что там находится! Какая же у меня бабушка все же заботливая. Никому не отдам!

Ладно, возвращаясь к нашей беседе. Честно сказать, под конец сложилось странное впечатление, что я скорее не расспрашивал, а подтверждал давно известное. Просто слегка подзабытое. Омерзительная все же вещь, эта Зараза. Ближайший аналог из человеческой памяти — что-то наподобие вируса зомби-апокалипсиса. Как уже говорилось ранее, в своей первооснове выглядит как особым образом структурированная Тьма. Что интересно, пропитывает ее не полностью, а создает своеобразную пленку-оболочку. Все же Зараза неспособна к поглощению истинной сути Силы, а скорее паразитирует на ее внешних эманациях. Впрочем, этого более чем достаточно.

Эта гадость мгновенно поражает тело живого существа и изменяет, искажая разум и превращая в монстра с возможностями, сильно напоминающими демонические. И первой его жертвой становится собственная душа, которую он в прямом смысле слова съедает. Чуть-чуть опоздал с лечением и оставшийся огрызок уже не способен вернуться в нормальное состояние. Только милосердно уничтожить физическую оболочку и отправить на перерождение. С целью существования немного интереснее, но если отбросить специфику искаженной логики пораженного, то она ничем не отличается от обычной для всех живых — воспроизводство себе подобных и чем больше, тем лучше.

Возможно, этот мир давно бы погиб, но была у Заразы и серьезная слабость. Не могла она существовать вне Силы, на которой паразитировала. Даже если находилась внутри носителя. Кроме того, ей требовалось время, чтобы преобразовать его под себя, учитывая, что сильный разум способен к довольно продолжительному сопротивлению, отражающемуся даже на теле. Ну и, естественно, чем меньше магический фон, тем также дольше происходило превращение и подготовка к заражению следующего существа. Опять же, оказалось, что часть разумных в этом мире и даже некоторые животные имели к ней иммунитет. В первую очередь это относилось к «измененным». Было еще несколько, но уже не очень существенных моментов.

Конечно, в столь неожиданно возникшем разговоре мы так и не коснулись еще очень многих вопросов. Что-то явно недоговорила Лестия, а кое-что я решил пока не спрашивать или не рассказал сам. Например, как Зараза связана с Бездной, которая также активно поучаствовала в Катастрофе, тем более до недавнего времени я думал, что это одно и то же. Опять же мои приключения в домене и истинный демон, от которого этой гадостью просто смердело, но на безумца пораженного «вирусом» он был явно не похож. Кроме того, почему придя волной из глубины эльфийских земель и уничтожив их цивилизацию и Великий Лес, Зараза остановилась ровно по границе с людскими территориями?

В общем, спрашивать еще можно было долго, но решив, что хорошенького помаленьку, а времени у меня предостаточно, я остановился, заслужив благодарный взгляд бабушки, которую эта тема явно тяготила. Какое-то время мы уже просто сидели и молчали, пока я держал Лестию за руку, слегка поглаживая и ощущая, как она успокаивается, а огонек души возвращается в прежнее состояние, потихоньку вновь начиная испускать лишь волну ласковой теплоты.

…

— Как, Сати, восстановила силы?

— Конечно!

— Тогда давай поставим Барьер обратно и сходим еще в одно место.

Я быстро поднял секции ограждения, после чего бабушка, несколько раз обойдя вокруг, спела на них какое-то кружево из струек Силы Смерти, замкнув в конце в своеобразный купол. Потом несколько минут просто стояла, вливая в него энергию. Интересно, похоже, металл, из которого состояли прутья, был своеобразным накопителем, наподобие кристаллов.

…

В другую, как я догадался, заранее определенную точку нашей прогулки мы переместились довольно быстро. Хотя Лестия уже не так торопилась, бежать рядом с ней пришлось все равно в приличном темпе. Обязательно надо узнать каким образом бабушка так делает и научится. Очень полезная способность.

Здесь, кстати, уже было нечто другое. Небольшое озерцо, окруженное облаком Силы Смерти. Довольно приличное количество костей, разбросанных по берегу. Еще не до конца сгнивший труп какого-то зверя. А в довольно прозрачной воде четко виднелись плавающие там костяки рыб. В прямом смысле слова. Они шевелили хвостами и вели себя как настоящие. Не удержавшись, наклонился и, зачерпнув в ладошки прохладной жидкости, сделал несколько глотков. И опять получил удивленное восклицание:

— Сати, она же…

— Все нормально, бабушка, для меня это неопасно.

— Ну… если так, тогда ладно.

Но было видно, что Лестия взволновалась, так как почти сразу создала какую-то Печать и некоторое время через нее смотрела. Затем все же успокоилась, хотя замечание прозвучало:

— Ты очень сильная, внученька, но прошу, не делай так больше. Будучи живой, пить «мертвую» воду не стоит.

Слушаться взрослых правильно, поэтому искренне пообещал:

— Хорошо, бабушка.

Затем, не удержавшись, спросил:

— А чего мы тут будем делать?

— Попробуй так же вытянуть отсюда Силу, внученька. Сможешь?

Без проблем. Тем более Зараза отсутствовала, как и что-либо другое, препятствующее поглощению. Только с водой возникли трудности, и пришлось задействовать сестренку на дополнительный контроль, но справился. Ну а с учетом того, что это был явно не естественный Источник, в один прекрасный момент энергия просто кончилась, а плавающие в воде кости расплылись мутными пятнами. Лестия же все это время тщательно наблюдала за происходящим, опять обложившись Печатями. Однако, прямо какое-то ощущение подопытного кролика. Может, стоит спросить, была ли она знакома с Даниэлем?

— Бабушка, я все. Теперь обратно?

— Нет, Сати, подожди.

И тут она сделала довольно неожиданную вещь. Подойдя ближе, вытянула к раскручивающемуся над моей головой вихрю руку и… стала его поглощать.