– Так… – Неловко было начинать разговор, но Хэлла должна была хотя бы попытаться… – у вас с Максимилианом Уордом все серьезно?

– Я на это надеюсь, – хмыкнула Лира. На щеках заиграл легкий румянец. – Представляешь, он даже читает книги, которые я читаю! Не только эротические, сразу говорю!

Хэлла усмехнулась.

– А еще он научил меня стрелять! Ну, не совсем научил, но показал, как это делать. Мне даже понравилось. И даже когда я случайно начинаю рассказывать про интересный труп, он не кривится! Он с таким интересом слушает, например, про воду в легких или начало разложения… Извини.

Хэлла скривилась, живо представив что-то такое. Разлагающиеся трупы она не видела и не хотела, даже слушать об этом было неприятно.

– Главное, что он тебя слушает.

– Да! Иногда даже спрашивает! А еще рассказывал, как человека собирали. Один «умелец» разрубил тело и раскидал части по городу. Ну и полиция искала, чтобы целый труп собрать, а в итоге вместо двух рук нашли целых три! Оказалось, что у убийцы уже несколько эпизодов было, оттуда и рука лишняя. Забавно, да?

Хэлла покосилась на Лиру. Та счастливо улыбалась, будто это и правда была самая подходящая тема для обсуждения на свиданиях – убийства.

– По крайней мере, у вас с ним одна профессиональная деформация на двоих, – пробормотала Хэлла.

Лира смущенно потерла нос. Еще она рассказала, что завтра собирается провести день с Максом и с пользой.

– У меня остался дом от родителей… Точнее, он достался в равной доле мне и дяде, но, как только я получила права наследования, он переписал на меня и вторую часть дома. Но у меня никак не доходили руки что-то с ним делать, а я упомянула его при Максе и сказала, что думала его обустроить, но одной это сложно…

– Хороший намек.

– Да! – рассмеялась Лира. – Так что завтра начнем что-то придумывать с ремонтом, а потом…

– Поженитесь и переедете туда?

– Я так далеко не загадываю… Хотя я вот настолько, – Лира сложила пальцы так, что между ногтей осталось малюсенькое расстояние, – близка к тому, чтобы встать на колено и предложить ему жениться.

Хэлла негромко засмеялась. После сплетен с Лирой стало немного легче. Лира еще собиралась заглянуть к миссис Шепард, на что невозможно было не пошутить о том, что она уже пошла просить руки Уорда. Сама Хэлла поднялась на второй этаж, почти сразу услышав приглушенные мужские голоса. Они стихли еще до того, как удалось услышать хоть что-то определенное. Из комнаты Рие вышел Уорд, пожелал ей спокойной ночи и спустился вниз. Хэлла проводила его задумчивым взглядом, а Рие уже вышел в коридор, запирая свою комнату.

– Ну что, femme fatale, пойдем спать?

– Я сплю, а ты нет. Ты вообще спишь?

– Не каждый день. Мне столько не нужно. Это из-за, – Рие сверкнул светом в глазах, – этого.

Сердце Хэллы снова неприятно сжалось от воспоминаний о лаборатории. Развивать тему она не стала, зашла в гардеробную, чтобы переодеться, и забралась под одеяло. Рие уже сидел в кресле с очередной книгой. Хэлла сощурилась, стараясь разглядеть название, но не смогла. Потому поинтересовалась:

– Что ты читаешь?

– «Он ввел свое мужское орудие до конца», – тут же начал читать вслух Рие.

– О Вселенная! Какого импа?

– «И начал мощно двигаться внутри нее, напол…» – цитата оборвалась из-за метко брошенной Хэллой подушки. Она разогнала ее с помощью магии, чтобы было как можно меньше шансов перехватить, но Рие прикрылся книгой. – Знаешь, может, если бы ты читала такое, то была бы ко мне подобрее.

– С чего бы?

– Ну не знаю, из-за моего «орудия»?

– Извращенец!

Рие засмеялся.

– У тебя так много свободного времени, а ты тратишь его на эротические книги?

– Я бы с удовольствием перевел эротику из книг в реальность и занял ею время. Так что, моя боевая колдунья, ты уже согласна?

– Подойдешь, я тебя придушу!

– Бедрами, надеюсь?

Хэлла закуталась в одеяло с головой и отвернулась. На самом деле у нее не было сомнений в том, что Рие ничего такого с ней не сделает, просто потому, что 9888 видел и слышал, как насиловали его подругу. Так что шутки только оставались шутками, и Хэлла не стала его прогонять, когда ночью почувствовала, как прогибается кровать, а Рие вытягивается на простынях, держа в руках уже другую книгу.

Утром он все еще валялся в кровати, поднявшись только раз, чтобы сходить за кофе и печеньем, а затем снова вернулся, взбил подушку и полулежа уселся с книгой. Эта, правда, была не про эротику, а про Первую расовую войну, произошедшую еще в Эру богов. Наверное, поэтому Рие выглядел более сосредоточенным. Между бровей его пролегла морщинка. Хэлла заняла кресло, вооружившись папкой с бумагой и карандашами. Она пила кофе, лениво жуя печенье, и делала наброски всего вокруг: дверной ручки, складок на ткани балдахина, валявшейся на столе книги и даже кружки.

Хэлла расслабилась, позволяя карандашу самому вести линии. Внутри все сжималось от страха при мысли, что она может снова воспроизвести знакомое лицо Мальвы, снова напомнить себе о том, какой живой она была… Круг, вертикальная линия посередине и еще четыре горизонтальные, рубленые, еле заметные – для построения головы. Из-под руки уже появлялись контуры головы. Слишком острые черты для девичьего лица. Ровный нос, полуприкрытые глаза, длинные ресницы.

Набросок уже слишком явственно напоминал определенного человека, лицо которого за несколько дней Хэлла успела неосознанно изучить. Оно просто постоянно появлялось где-то рядом. Разве что волосы… Хэлла моргнула, удивленно глядя на росчерк, словно длинную прядь заправили за ухо… У Рие волосы были короткими после того, как Дерек…

Она подняла голову к Рие, почти с ужасом заметив, что он поднялся и идет к ней. Хэлла спрятала лист в папку, слушая, как отчего-то затрепетало сердце.

– Что? – удивился Рие, останавливаясь у пиалы с печеньем и выуживая одну.

– Н-ничего…

– А чего ты смотришь на меня, как на призрака?

– Фантома. Я имею в виду научное название, а не… тебя. Не важно.

Рие хмыкнул и вернулся на кровать, перевернувшись на живот. Хэлла же принялась рисовать уже пастелью. Что-то яркое, вроде золотых рыбок в большом аквариуме, которых держал дедушка, или Бренди на стуле.

Вечером Хэлла и Рие снова спустились на ужин. Там уже ждали Макс и Лира. Миссис Шепард не было, зато детектив Райдер жадно ел свою порцию стейка. Заметив Рие, он замычал:

– Эво фы! Фто фам?

– Я тоже тебя люблю, bonbon!

– Фтоб тебя, – он проглотил и уже понятным языком сказал: – Спросил, что там. Что случилось?

– Где случилось?

– Он про Фантома, – буркнул