безопасность тестя интересовала.

- Я вообще не придал значения страхам Рушалина, но решил воспользоваться ситуацией и присмотреть за ним и его окружением. Был уверен, что дом кишит шпионами Девисара. Кто же знал, что посылаю туда ещё одного?

- Неужели за полгода Ларнелл не заметил за Трианом ничего подозрительного?

Эльмирриан равнодушно покачал головой:

- Он был хорошо обученным воином, а мы не искали. Теперь же я приказал усилить охрану Усадьбы и острова, а лучшие из моих арши чистят ряды гвардии. Нашлись ещё четверо сочувствующих. Не связанных с Саром.

- Тебе напомнить, что войны между Княжествами запрещены, а зачинщиков ждёт смертная казнь? С нынешним положением в Совете я не смогу сделать для тебя послабление, - Селлестераль подался вперёд, посерьёзнев.

- Я не собираюсь воевать с Вилькортином, - отмахнулся Инниар. - Но никакой запрет не помешает мне оборонять моё Княжество и мои владения.

Наместник неодобрительно дёрнул уголком губ и откинулся на мягкую спинку:

- Будь осторожнее, Риан. Присутствие твоих гвардейцев в доме на острове Девисара могут быть неправильно расценены. Чтобы иметь законную причину для обшаривания твоими солдатами особняка, ты должен жениться на Джейлин и вступить в права наследования.

Князь не сдержал позабавленной усмешки:

- Мне вполне хватит иллюзии обручения. Жениться на Джейлин я не собирался и не собираюсь. Дом Карела получит один из его родственников по мужской линии.

- Тот, кого выберешь ты?

- Разумеется. Если бы Джейлин не была обручена, всё решилось бы в пользу дяди Карела, верного вассала Вилькортина. Но, как ты справедливо заметил, сейчас это наше с ней наследство. Останется лишь подписать отказ в пользу того, кто принесёт клятву мне.

Селлестераль почти с восхищением посмотрел на дорогого тестя, поражаясь его сверхъестественной удаче повернуть любую неожиданность в свою пользу. Несостоявшийся скандал с беременностью Иллиабель мог стоить ему отлучения от Совета, а принёс корону Принцессы Шанакарт Астель. Фиктивная свадьба Наследника могла утвердить во власти Вилькортинов, но с помощью его внука обернулась самым ложным шагом Девисара. Возможно, Эльмирриан прав - к чему жениться на прелестной, но ничем непримечательной девице, когда твоя любовница сама удача? Не стоит шутить с ней.

Однако девушку было немного жаль. Селлестераль вздохнул:

- Ты оставишь её без отца, без мужа и без дома.

- Без отца ей будет даже лучше, а дом она всё равно не сможет наследовать. Из оружия в её руках бывали разве что ножницы для шитья. Но я не оставлю Джейлин. Если всё сложится удачно, и самые смелые мои планы воплотятся в жизнь, мы ещё будем благодарны судьбе за то, что свела нас.

- Не поделишься планами? - заинтересовался Селлестераль, но тут в двери раздался стук.

- Леди Джейлин ждёт встречи с Вами, Ваша Светлость, - оповестила Эльрин, скромно опуская ресницы над блестящими бесстыжими глазами.

- Пусть войдёт, - распорядился Князь и поднялся на ноги. С такими новостями не до церемоний.

Едва узнав, что арши с девушками уехали, опять оставив его не у дел, Павка бросил в холщовую сумку весь свой скудный скарб и выскочил на порог замка. Зелёная безмятежная даль, куда убегала пыльная дорога, заставила замереть и с болезненным разочарованием устремить к ней взор. Всадников, конечно, уже и след простыл, слуги из замка сказали, что они уехали так рано, как только смогли. От досады Павка закинул за голову руки и закусил губу с бессильным стоном. Он и сам не сумел бы ответить, что именно так влекло его гнаться следом за демонами, но быть с ними, самому увидеть проклятое болото казалось необходимым. Он должен, должен был сделать хоть что-то с неиссякаемым источником нежити. Ради тех, кто уже погиб от их зубов и когтей. И только в компании неуязвимых арши у него был шанс. А вот без них не было ни шанса, ни карты… Так, карта!

Осенённый новой гениальной идеей, Павка опустил руки и вернулся в прохладный холл. Денег у него не было, но, наверняка, здесь найдётся лишняя карта Материка или лист пергамента, чтобы её перерисовать. Павка собирался уже поискать кого-нибудь из местных слуг, вернуться на кухню, куда его определили вчера, но услышал вдруг громкие шаги и грубые голоса наверху, в коридоре, ведущем в столовую, и замер на месте, глядя на чёрную лестницу перед собой. Не прошло и мгновения, как двери распахнулась, едва не ударив створками в стену, и на площадку наверху вырвался разозлённый младший сын графа с растрепавшимися кудрями. Следом, явно пытаясь его остановить, выскочил из широкого проёма его брат, хватая юношу за руку.

- Отпусти меня, Вельмир! - гневно огрызнулся младший Карриан и выдернул запястье из крепкой хватки.

- Стой, Лоренс! - с не меньшей яростью ответил Вельмир и сильно дёрнул его за плечо, почти разворачивая к себе. - Ты с ума сошёл!

- Это вы сошли, когда отпустили её с этими демонами!

- Это только её выбор!

- Она должна была остаться в Алессано! Должна!

Спор, вероятно, продолжался уже какое-то время, ибо братья едва слюной не брызгали, заходясь в крике, кто и что кому должен. Павка, взиравший на эту сцену незамеченным, покраснел и затравлено оглянулся по сторонам, ища более надёжное пристанище от графских взоров.

Выбор его пал на неплотно приоткрытую парадную дверь, и он уже шагнул обратно, как в спину понёсся нетерпящий возражений крик и раздались торопливые шаги вниз по ступенькам:

- Эй ты, парень! Как там тебя?

Павка вздрогнул и нехотя повернулся. Графские сыновья спускались, глядя на него. Лоренс - строго и требовательно, Вельмир - рассеянно и раздражённо.

Парень поправил холщовую лямку на плече и открыл было рот, как его настиг новый вопрос от подошедшего растрёпанного графа с горящими злыми глазами.

- Ты ведь путешествовал с ними? С демонами?

Отступив на шаг, Павка почувствовал, как лопатки коснулись окованного железом дерева дверей, и понял, что отвечать придётся.

- Да, милорд, я следовал за ними некоторое время.

- И куда они направлялись