Выскочив из чужой спальни, Кайра влетела в свои покои, бросила артефакт в горловину сумки, притулившейся у кровати, и вытащила из-под одеяла чародейский меч, с которым теперь не расставалась. Словно предчувствуя кровь обречённого на смерть демона, лезвие чуть показалось из тугих ножен, тускло блестело бритвенно острой кромкой. Его нетерпение передавалось и Кайрине…

В этом месте никогда не было света и тепла… Очертания бесконечных стен из грубых сырых камней едва угадывались в фосфорном сиянии клубящегося над полом тумана и словно дрожали. Влажный душный воздух при каждом вдохе скользкими щупальцами проникал в горло и холодил лёгкие. Бесконечная аритмичная капель сочащейся сквозь кладку воды звонко булькала по мокрому полу,гулко отдавалась в сводах, текла по лицу и волосам арши, лежавшего без движения в волнах тумана, питала влагой его одежду. Прошло немало часов, прежде чем он пошевелился, и сознание стало медленно, болезненно возвращаться в его тело.

Шейлирриан приоткрыл глаза и сразу зажмурился - по виску проползла ледяная капля, соскользнула к мокрым чёрным ресницам. Принц приподнялся на вытянутой руке и ладонью стёр влагу с лица, затем медленно поднялся. Застывшие и затекшие мышцы плохо слушались, движения выходили скованными, будто ленивыми. Если бы не магия его крови, холод завладел бы телом полностью, может, даже убил бы его.

Шейл не помнил, как оказался здесь, помнил лишь то, что шёл на яркий зелёный свет среди деревьев. Меч! Он ведь шёл к деревьям с мечом. На ладони демона вспыхнул белый магический огонь, осветил стены и округлый высокий свод, отразился в лужах, сквозь туман проступили каменные плиты пола. Оружия не было.

Осматриваясь, Шейлирриан взмахнул ладонью, чтобы просушить и очистить одежду. Сухая ткань тёплым коконом объяла тело, перестав липнуть и неприятно холодить. Неуёмные капли, бесконечно срывающиеся с потолка, принялись, кажется, ещё ожесточённее барабанить по плечам и голове, заново добираясь до тела. Арши поднял воротник куртки, обернулся, раздумывая, в какую сторону отправиться, не нашёл никаких отличий и пошёл вперёд.

Шаги пространно отдавались в каменном коридоре, составляя единственную компанию демону. И так продолжалось до тех пор, пока Шейлирриан не заметил, что шаги странным образом множатся.

Он остановился. Чужие мягкие шаги за спиной продолжили неспешно приближаться, и его рука сама потянулась к ножнам, разочарованно оттолкнувшись о их пустоту. Даже кинжалы, которые он обыкновенно держал за голенищами сапог, остались в шатре. Из оружия рассчитывать можно было только на магию. Готовясь к самому худшему, Шейлирриан резко развернулся на месте, подбрасывая магический светлячок в воздух и движением ладони взметая порыв яростного ветра. Он угрожающе завыл в каменном коридоре, поднял туман с пола, как пыльное облако, и отбросил к ногам чёрной высокой фигуры, едва выступавшей из темноты и почти сливавшейся с ней. Паутинно-белёсые клубы разбились о мрак, растаяли, обнаруживая яркие звёзды хищных красных глаз, усеявших пространство в паре футов от пола. И их зажигалось всё больше и больше. А высокая фигура в центре, похожая на ритуальную свечу, не двигалась. И Шейлирриан не двигался тоже.

Арши всем своим существом ощущал неживую, холодную магию этого места, и она исходила не только от стен и воды, её становилось всё больше с каждой новой парой вспыхнувших в черноте глаз. Нежить. Шейлирриан, затаив дыхание, пробно сделал шаг назад. Предупреждающий рык огласил своды коридора, звери, огромные, косматые, поджарые и, безусловно, голодные, будто никогда ничего не ели, выдвинулись вперёд из покровов густой, как смола, темноты. Теперь магический свет, до этого просто бессильно утопающий в волнах мрака, осветил их во всей красе. И видят Боги, если они вообще способны заглянуть сюда, эти твари походили на порождение самых дурных кошмаров. Против воли к сердцу подступил ужас.

Прикрыв глаза, Принц Шанакарт Астель постарался овладеть своими чувствами, прогнать лишний страх, туманящий голову. Он вдохнул поглубже скользкий воздух и сжал кулаки, Сила Ветра вихрем стала зарождаться внутри. Распахнув почерневшие глаза, демон выбросил вперёд ладонь, и сорвавшиеся с пальцев потоки урагана с грохотом отшвырнули нежить в глубины коридора. Жалобный скулёж и вой оглушительно загрохотали в сводах, раздался хруст ломаемых костей. Только тонкая высокая фигура так и не сдвинулась с места.

Звери стали с рычанием подниматься, сбиваться заново в стаю, несколько зверей всё же не смогли встать, со скулёжом отползли под стены. Оскаленные пасти влажно и ярко отсвечивали в магическом свете, слюна с пеной тягуче капали на пол. Атаки было не миновать, и времени на раздумья не было. Ветром можно сбить с пути, но, чтобы уничтожить нежить, его недостаточно.

Шейлирриан скользяще перетёк в боевую стойку, ладони запылали алым пламенем. Стойка как по учебнику, учитель бы прослезился! Одно движение - и огненная волна, испепеляя нежить в прах и палёный смрад, покатилась вперёд, погас маленький светлячок. Пламя распустилось алыми иссушающими лепестками, облизнуло стены и пол, густым чадом задело потолок, опаляя омерзительных клыкастых тварей до пронзительнейшего крика и пылающих язв. Шейлирриану до безумия хотелось зажать уши, лишь бы не слышать этой боли, но руки были нужны для другого: вторая и третья, затем четвёртая волны огня лавой вырывались из ладоней арши. Он осветил самые потаённые щели каменной кладки, каждый кусок мха, каждый ком влажной слизи. И таинственную фигуру, всё так же неподвижно стоящую посреди коридора, даже не колеблясь. Без сомнения, это был демон, только подобное существо могло выдержать и не сломиться перед Стихией огня. Но что за демон? Чёрный плащ с глубоким капюшоном надёжно скрывал его.

Четвёртая волна огненной магии полностью очистила коридор от тварей, оставив на память лишь навязчивый запах горелого мяса и шкуры. Но праздновать победу было рано, в горячем сиянии накалившихся камней всё так же маячил чёрный демон. Шейлирриан утомлённо выдохнул и стёр бисеринки пота со лба, его волосы ужасно спутались, усталость приятно ослабляла тело. Стихия была чужая, требовала огромной отдачи, и пусть в Шанакартах есть частицы всех Сил, но их, наверное, сейчас было недостаточно.

- Спасибо за Силы, - насмешливо и удовлетворённо произнёс незнакомец, приближаясь. Нет, на нём не было ни плаща, ни капюшона, он просто был соткан из тьмы и только теперь, по желанию, приобретал очертания и внешность. Белая кожа, лиловые глаза, чёрные прямые волосы и летящие одежды. - Их мне о-очень недоставало!