А мне еще требовалось решить вопрос с праздничной ярмаркой, которая планировалась на главной улице, организовать концерт с магическим шоу и раздачу подарков детишкам. Рождение представителя нового поколения великих магов из Алртона должно пройти с необходимым размахом, и я собиралась позаботиться об этом.

— Дедушка! — воскликнула я, появляясь на пороге его покоев. — Мерелин наконец родила!

— Кого?

— Девочку, — улыбнулась я, подходя к нему и присаживаясь на краешек постели. — С ними обоими все в порядке.

— Вот и хорошо, — улыбнулся дед, устраиваясь поудобнее. — А ты сама как?

— Очень рада, что стала тетей.

— Я не о том, Эда. — Дедушка бережно накрыл мою руку ладонью. — Бегаешь, крутишься, как белка в колесе, не сидишь на месте.

Он всегда знал меня лучше всех. Даже лучше родителей. Именно поэтому первым обратил внимание на мои чувства к Хогеру. Именно он догадался, что они насквозь фальшивые. И именно он вытащил меня из лап мужа, пожертвовав собой.

— Конечно, очень много дел. Надо столько всего успеть. Нет времени отдыхать.

— А может, дело в другом? — Дедушка проницательно взглянул на меня. — Ты ведь так ему и не написала?

Я поспешно отвела глаза.

— Нет. От него тоже нет писем. Все кончено, дедушка. Я смирилась. И тебе стоит. Боги вернули мне свободу, но забрали любовь.

— Такую любовь забрать невозможно.

Я лишь усмехнулась.

— Оказывается, все возможно.

— Не узнаю тебя, Эда. Ты же всегда была сильной и смелой. Не страшилась трудностей. Что сейчас случилось? У вас была такая любовь…

— Вот именно — была. Сейчас ее нет. Боги дали, они же и забрали.

— Ты не можешь знать этого наверняка. Ты же не спрашивала, — продолжал настаивать дед.

— Нет.

— Почему?

— Боюсь, — со вздохом призналась я. Деду можно было. Он поймет. — Боюсь услышать правду, что все кончилось. — Я грустно улыбнулась. — А так… проще. Кажется, будто я сама все решила. И есть крохотная надежда на шанс для нас. Этим я и живу.

— Нельзя так, Эда. Получается, что ты сбежала. А вдруг он тоже думает, что ты не любишь его, не знает правды. Нет ничего хуже неведения. Напиши своему Рейнеру, задай вопрос. Поведай о своих чувствах.

— Не могу. Пока не могу. Еще… слишком больно.

И я продолжала жить. Каждый день по горло загружала себя делами, чтобы не оставалось времени подумать, проанализировать, раствориться в боли, которая сжирала меня изнутри. Специально загоняла себя так, чтобы вечером вернуться в покои, упасть на кровать и сразу уснуть. Жаль, что сны контролировать не получалось.

Рейнер снился мне каждую ночь. Он приходил ко мне и смотрел. Не произносил ни слова, не позволял себе обвинений или насмешек. Просто не сводил с меня тяжелого вопрошающего взгляда. Этот взгляд сводил меня с ума и заставлял посреди ночи просыпаться от нехватки воздуха. Он словно винил меня в побеге.

«Но это же не так. Это неправда», — убеждала я себя.

Мою крохотную племянницу назвали Ирайя. Она была очаровательной, милой и невероятно красивой, самым восхитительным младенцем из всех, которых я когда-либо видела. А как вкусно она пахла! Ее рождение хоть немного, но вытащило меня из затяжной депрессии. Маленькая Ирайя стала словно олицетворением начала новой жизни и будущего. Обязательно светлого и счастливого.

С разрешения Мерелин праздником в честь рождения племянницы и ярмаркой, которые состоялись в ближайший выходной, занималась я. Горя желанием провести все на высшем уровне, я приложила к их подготовке массу усилий. И, кажется, у меня получилось. Конечно, стражей порядка пришлось расставить буквально на каждом углу, а также усилить проверки на всех входах и выходах с площади, но народ веселился и танцевал. Новости о возвращении пропавших прях уже разнеслись по всему герцогству, добавив нам популярности. Восстания вспыхивали все реже, сокращалось и количество погромов.

Глава 18

Сегодня выдался по-настоящему весенний день. Ярко светило солнце, снег давно растаял, на деревьях набухали почки, зеленела трава. Многие сняли шапки и пальто, наслаждаясь приятным теплом.

Стоя на трибуне, я произносила приветственную речь. И тут почувствовала нечто странное. Меня охватило необъяснимое волнение, вызвав жжение в области груди. Впрочем, оно не ощущалось чем-то неприятным, скорее слегка навязчивым и заставлявшим трепетать. К тому же мешало сосредоточиться. Я внимательно изучала толпу собравшихся на площади горожан, всматривалась в их лица, не имея ни малейшего представления, кого ищу. А волнение между тем усиливалось, от чего я нервничала еще сильнее.

«Наверное, всему виной загруженность и усталость. Похоже, дед прав, я слишком много работаю, в короткие сроки пытаясь навести порядок там, где Хогер творил разруху годами».

— Ваша светлость, — вдруг раздалось совсем рядом.

«Голос. Боги… этот голос».

Я прикрыла глаза, чувствуя, как кружится голова и уходит из-под ног земля. Уцепившись за стенку, я зажмурилась и постаралась отдышаться. Мне вновь не хватало воздуха. Как и каждую ночь, когда я просыпалась в слезах.

«Неужели он теперь будет преследовать меня не только во снах, но и наяву? Или я все-таки схожу с ума от тоски по любимому?»

Медленно, опасаясь делать резкие движения, я обернулась.

— Здравствуйте. Простите, что не дождался официального представления. Меня зовут Рейнер О`Фэралл. Я сын одного из тринадцати правителей Арбарха.

Будь я проклята, но передо мной действительно стоял он. Мой зимородок! Все такой же красивый, с пронзительными глазами цвета грозового неба и легкой улыбкой, от которой переворачивалось все внутри.

Рейнер совершенно не изменился за эти дни. И чувства никуда не делись. Остались такими же яркими, обжигающими, настоящими. Просто все это время они дремали, запрятанные в самых потаенных уголках души. А сейчас, увидев его, я осознала, что люблю. Так же сильно, как и месяц назад. Если не сказать сильнее.

— Здравствуйте, — прошептала я.

— Мне очень приятно с вами познакомиться.

«О чем он говорит? Что за шутки? Неужели он действительно забыл меня? Или просто играет? Но для чего? В чем смысл? Собрался меня наказать?»

— Взаимно. Мы всегда рады видеть гостей из Арбарха, — собрав остатки воли, произнесла я. — Чем могу вам помочь?

— Я представляю интересы Содружества, — ответил он, продолжая смотреть на меня. А я, как ни старалась, ничего не могла прочитать в глубине его серебристых глаз. — Мне хотелось бы встретиться с вами и герцогом, чтобы обсудить пункт соглашения о пряхах.

Лучше бы он не приезжал! Лучше бы не появлялся