— Я скажу брату о вашем прибытии. Вам сообщат о дате и времени аудиенции. — Из последних сил выдавив из себя улыбку, я попятилась назад. — А теперь прошу прощения, но мне пора.

Я спешила убраться отсюда как можно дальше. Пока еще получалось улыбаться и говорить. Пока слезы не хлынули из глаз, а крик не сорвался с губ.

Только вот у зимородка на этот счет имелись свои планы. Он резко шагнул вперед, преградив мне дорогу. Телохранители тут же материализовались возле меня, отсекая нас друг от друга.

— Все хорошо, — поспешно проговорила я, махнув охране. — Вы хотели еще что-то мне сказать, О`Фэралл?

Его взгляд перестал быть равнодушным и пустым. Теперь в его глазах полыхало самое настоящее серебряное пламя. Такое сильное, что меня будто жаром обдало.

— Так и будешь от меня бегать, Эда? — сдавленно поинтересовался Рейнер.

— Вообще-то ты затеял это представление, а не я.

— Но ты сбежала от меня.

— Уехала спасать свою страну, — парировала я. — Не сбежала. А ты… ты меня не остановил.

Если бы тогда он произнес хоть слово. Хотя бы намекнул о том, что любит меня, я бы осталась.

— Мы можем где-нибудь побеседовать? Наедине, — осмотревшись, спросил зимородок. Я с сомнением покосилась на него. — Обещаю, что не задержу тебя надолго.

— Хорошо.

Я тоже осмотрелась по сторонам в поисках места, где можно пообщаться наедине, чтобы нам никто не помешал. Не сразу, но я придумала отвести Рейнера в один из шатров, которые мы использовали для хранения подарков. Он подходил идеально.

Оставив охрану снаружи, мы шагнули в шатер, и я тут же повернулась к Рейнеру.

— Итак?

Никто не знал, каких усилий мне стоило просто стоять и смотреть на него. Как хотелось броситься на шею, обнять, поцеловать, разреветься, рассказав, как сильно я по нему скучала. Однако проклятая гордость Алртонов никуда не делась. Я предпочитала оставаться несчастной, чем брошенной и несчастной. Глупо? О да. Но и переступить через себя я не могла.

— Поздравляю с рождением племянницы.

— Спасибо.

— Как назвали?

— Ирайя.

— Красивое имя. Как Мерелин?

— Хорошо. Но еще слаба, так что ее обязанности выполняю я.

— У тебя хорошо получается.

Захотелось взвыть от этой светской беседы. Не этого я ждала.

— Спасибо. На этом все? Или ты еще что-то хотел мне сказать? — немного резко ответила я, а про себя взмолилась: «Быстрее! Пожалуйста. Я больше не выдержу».

— Я тебя обманул.

— Да неужели? — В моем голосе прозвучали издевка и отголоски боли. Я стянула перчатки и теперь похлопывала ими по бедру.

— Я приехал за тобой, Эда, — глухо произнес Рейнер, в два шага преодолевая расстояние между нами. — Мне все равно, что сделали боги или духи. Все равно, что они лишили нас Единения. Это не имеет значения. Даже то, что твои чувства ушли…

— Что? — ошарашенно прошептала я.

— Я все равно люблю тебя. И сделаю все, чтобы ты вновь полюбила меня.

— Полюбила?

Я пораженно уставилась на Рейнера. Неужели он не понимал?

— Да. А я всегда любил, люблю и буду любить тебя. Что бы ни случилось. И это ничего это не изменит.

Он положил руки мне на плечи, обнимая и удерживая на месте. От услышанного мысли в моей голове закружились безумным калейдоскопом. Создавалось впечатление, будто я сплю, все это мне снится.

— Но… подожди… я не понимаю. Ты же… ты же отпустил меня тогда.

— Тогда я находился под действиями зелий и почти ничего не соображал. Хотя это не мешало мне уловить твой страх и отвращение, — с горечью пояснил Рейнер.

— О чем ты?

— О том, что ты не хотела быть со мной. Боялась меня и брака. Сама мысль о свадьбе со мной вызывала такое отторжение, что тебя начинало трясти. Я пытался найти любовь, а нарвался лишь на холод и ужас.

«О боги! Я не думала. Я даже не подозревала, что… Что же я натворила!»

— Все не так, — зашептала я, спеша оправдаться. — То есть не совсем так. Я боялась. И сейчас боюсь. Но не тебя, а брака. Ты же знаешь, что у меня имеется не слишком приятный опыт… К тому же я была уверена, что ты меня не любишь.

— Да я с ума по тебе схожу! — с облегчением рассмеялся Рейнер, продемонстрировав ту самую ямочку на щеке, которая мне всегда так нравилась.

— Но я… ты ничего не сказал, — укорила я, положив ладони на крепкую грудь и чувствуя, как быстро бьется его сердце.

— Я и предположить не мог, что ты от меня сбежишь. Решил своими признаниями не пугать тебя еще сильнее, дать время оправиться и вновь попробовать тебя завоевать. А ты взяла и исчезла.

Какая же я дура! Прав был дед: я собственными руками едва не сломала себе жизнь. Снова. В первый раз, когда поверила. А второй, когда побоялась это сделать.

— Ты правда меня любишь? Несмотря ни на что? — едва слышно прошептала я, потерявшись в бездонном серебре его глаз.

— Безумно. А ты?

— Я думала, что не выживу без тебя, — призналась я. — Дни без тебя показались мне самыми страшными. Я не жила — существовала.

— Я больше тебя не оставлю.

— Обещаешь?

— Клянусь.

— Тогда… поцелуй меня.

Рейнера не пришлось просить дважды. Один удар сердца, и он поцеловал так, что внутри все расплавилось от нежности и ошеломительного счастья.

«Он здесь. Приехал. И теперь все точно будет хорошо».

Глава 19

Свадьбу мы запланировали на мой двадцать первый день рождения.

Я настояла на этой дате, хотя Рейнер и Айдар высказались против. Даже дед выразил сомнения в правильности моего решения. Слишком яркими и горькими были воспоминания о событиях пятилетней давности.

Однако мне так хотелось. Я стремилась любыми способами уничтожить саму память о первом неудавшемся браке. Хогер осквернил мой шестнадцатый день рождения, и этого было не изменить. И тогда я приняла решение создать новое, на этот раз светлое, будущее на руинах старого. Как бы это ни звучало.

Впрочем, поступала я так не для кого-то, а лишь для себя. Из-за событий прошлого я возненавидела свой день рождения и в последние годы не отмечала. Из праздника он превратился лишь в дату в календаре, после которой меня ждала желанная свобода. Я хотела вновь