— С первой минуты. Такая серьезная, гордая, независимая, сильная и одинокая. Мне хотелось укрыть тебя от всего мира, согреть и вызвать улыбку на губах. Ты знаешь, что у тебя самая красивая улыбка на свете?

— Слышала. Но буду рада услышать это снова, — рассмеялась я.

— Ты самая красивая, Эда, — с готовностью отозвался Рейнер, дотрагиваясь до кончика моего носа своим. — Самая невероятная и прекрасная. Моя Эда. И мне так сложно будет дождаться нашей свадьбы.

— Почему?

Я подняла руку и нежно коснулась его лица, провела пальцами по щеке, скользнула по черным шелковистым волосам.

— Потому что долго.

— Всего две недели.

Рейнер уставился на меня с подозрением.

— В твой день рождения?

— Да, — кивнула я, спокойно встретив его проницательный взгляд. — По-моему отличная и запоминающаяся дата для нашего праздника.

— Ты уверена?

— Как никогда. Так что хватит вопросов, поверь уже, что я люблю тебя, — усмехнулась я, закидывая ему руки на шею и притягивая к себе, чтобы, наконец, поцеловать.

Вдвоем мы вроде бы все решили, но вот убедить моих родных оказалось той еще задачкой. Даже Мерелин не сразу согласилась, объяснив, что за две недели подготовиться к такому торжеству просто не получится.

— Не хочу никакого торжества, — покачала головой я, рассматривая своих дорогих родственников, которые собрались в одной из гостиных замка для обсуждения этого вопроса. — Хватило. Пусть это будет скромная свадьба в кругу родных и друзей.

— Но вы оба из правящих семей, — возмутился дед.

Ему с каждый днем становилось все лучше. Дед даже иногда присутствовал на собраниях и всячески помогал Айдару советами, а порой и делом. По факту он был одним из немногих, кому брат всецело доверял. Как, впрочем, и я.

— Тем более мы имеем право устроить свадьбу по собственному желанию, — встал на мою сторону Рейнер. — Нам ни к чему эта шумиха.

Мы сидели на диване, прижавшись друг к другу и держась руки, словно нашкодившие подростки в ожидании неминуемого наказания за свои проделки. Мне это состояние не нравилось. Ничего плохого мы не сделали. Просто любили друг друга и хотели быть рядом.

— Это все хорошо, — подала голос Мерелин, придерживая малышку, которая радостно гулила. — Но как быть с благословением богов и духов? Вы будете просить их о милости?

— Я против! — моментально вскинулся Айдар.

— Никакого благословения, — неожиданно поддержал его Рейнер.

— Но как? — удивилась я, переводя взгляд с одного на другого.

— Благословение мы можем получить и позже, — объявил зимородок. — Лет через пять. Или после рождения первенца. Когда ты точно будешь уверена.

— Я уверена.

— Я тоже. И благословение совершенно ничего не изменит. Ни для тебя, ни для меня. Так что мы легко можем обойтись и без него. Какое-то время.

И мне пришлось уступить. Рассудила, что может, действительно так будет лучше.

— Есть еще кое-что. Один вопрос, который мне хотелось бы обсудить заранее, — вдруг произнес мой жених, вновь привлекая к себе внимание. — Дар Эды.

Точно. Дар пряхи, который по традиции каждая дочь герцога передавала своему мужу после первой брачной ночи. И как я могла забыть об этой маленькой, но крайне важной детали, которая едва не уничтожила нас всех?

— Мне он не нужен, — припечатал Рейнер.

— Но позвольте! — растерялся дед. — Согласно традициям Алртона, дар должен перейти к вам.

— Повторяю: мне это не нужно, — твердо заявил зимородок. — Эда сама прекрасно с ним справляется. И впредь будет справляться. А я просто буду рядом. Помогать и оберегать.

— А мое мнение ты не учитываешь? — спросила я.

Такой вариант развития событий я не ожидала. Казалось самим собой разумеющимся, что после свадьбы Рейнер получит не только меня, но и дар. А он вдруг отказывался.

— Как раз твое мнение и интересы я и учитываю, — покосившись на меня, возразил Рейнер. — Этот дар по праву принадлежит тебе. И тогда у завесы именно ты спасла всех нас. Он должен остаться у тебя, а потом перейти нашим детям.

— Но так не принято, — покачал головой дед и перевел взгляд на моего брата. — Айдар, хоть ты скажи.

— Это его решение и мы должны его уважать, — медленно произнес он. — Я согласен с мнением Рейнера. Прежние порядки устарели. Пора устанавливать новые правила. Я женился на дикарке из Ледяных чертогов. Эда выходит замуж за всадника Арбарха и оставляет свой дар. Мир меняется и это хорошо. Потому что старый давно изжил себя. И раз вы уже все решили, остается лишь обсудить мелкие детали вроде списка гостей. До свадьбы меньше двух недель. Следует пораньше выслать приглашения, иначе некоторые гости рискуют просто не успеть на торжество.

Глава 20

Свадьба получилась именно такой, как я и хотела. Никакого пышного торжества и грандиозного праздника. Хотя тут я немного приврала: для жителей все-таки пришлось организовать шумные гуляния с театральными и магическими представлениями, бесплатными угощениями и танцами до утра. Но это происходило в городе, на площадях. В замке же собрался лишь узкий круг гостей, состоящий из родственников и близких друзей.

К моему великому счастью, из Крепость-града приехала практически вся наша команда с семьями. Присутствовали и Форвик с женой и мальчишками-близнецами, и Ялин с невестой. Кстати, ей стала та самая пряха из двадцать четвертой группы, которую он так отчаянно защищал. Дома осталась только чета Оффэр. Патриша совсем недавно родила крепкого и здорового мальчугана и не готова была к длительным поездкам, а Фед не захотел бросать жену и сына без присмотра. Но они передали подарки и пожелания долгой счастливой жизни.

Из Чарнийского королевства прибыл ректор Палгорн. Я очень скучала по нему и чувствовала себя виноватой за потерю верного призрачного дворецкого Фалко.

— Он прожил хорошую жизнь, как и провел посмертие, — грустно улыбнулся ректор, бережно сжимая мою руку. — Так что не вини себя. Фалко давно уже стоило отпустить. Думаю, там, в другом мире, он радуется за тебя.

Моими подружками на свадьбе стали Криста и Атрея. Удивительно, но бывшая воровка и бездомная прекрасно поладила с принцессой с Эрийского полуострова. Они все время о чем-то перешептывались, довольно кивая и широко улыбаясь.

Атрея, кстати, явно положила глаз на Кея. То, каким взглядом она провожала светловолосого весельчака, сложно было расценить как-то иначе. И судя по