Вспышка света озарила лужайку, подобно молнии. Крики едва не разорвали мои барабанные перепонки, прежде чем два вампира застыли и рухнули на траву дымящимися кучками.

Над моей головой мелькнул меч и обезглавил одного из двух оставшихся вампиров. Последний, понимая, что битва проиграна, бросился прочь, но не успел достигнуть и края лужайки, когда Крис настиг его.

Я перекатилась и встала на ноги, готовая встретить новую угрозу, но мы с Крисом остались одни. Именно тогда меня осенило, что звук дождя и раскаты грома – единственные звуки, которые я слышу. Повернувшись к дому, я заглянула в окно, через которое выпрыгнула, и обнаружила там Джордан вместе с другими воинами, что пялились на меня, словно я была звездой циркового представления.

– Что, черт возьми, только что произошло? – спросил кто-то.

Прежде чем кто-то успел ответить, изнутри дома донесся разъяренный мужской рев. Секундой позже люди перед окном расступились, и Николас выпрыгнул наружу. Его взгляд сканировал валяющиеся на лужайке тела, пока он надвигался на меня. Я не могла сказать, насколько он близок к исступлению, но что-то подсказывало мне, что не потребуется много усилий, чтобы подтолкнуть его к краю.

Не обращая внимания на зрителей, Николас притянул меня в объятия, и дрожь, проходящая сквозь его тело, дала мне понять, что он на грани срыва. Я обхватила руками его шею и притянула к себе.

– Я люблю тебя, – прошептала ему в губы, прежде чем поцеловать.

Его тело напряглось, и на мгновение я подумала, что он не станет отвечать на поцелуй. Но затем его губы прижались к моему рту, и он издал гортанный звук, притягивая меня ближе. Сначала поцелуй был настойчивым, отчаянным, но вскоре, когда ярость покинула Николаса, стал нежным и исследующим.

Он разорвал поцелуй и прерывисто выдохнул.

– Мы ведь решили, что ты будешь рядом.

Я улыбнулась ему, едва замечая дождь.

– Ты прекрасно обходился и без моей помощи, а кто-то должен был спасти задницу Криса. Опять.

Николас выглядел так, будто собирается спорить, но вместо этого он застонал и прижался лбом к моему.

– Теперь я понимаю, откуда у Нейта седина. Такими темпами я поседею раньше, чем он.

– Ну, всегда есть краска для волос.

Я рассмеялась, увидев его возмущенный взгляд. Я крепко обняла его и уткнулась лицом в шею, вдыхая неповторимый запах.

– Черт, они всегда такие? – услышала я вопрос Эбигейл.

Джордан хихикнула.

– В основном.

Позади меня усмехнулся Крис.

– Может, вас оставить наедине?

Я начала было возражать, пока не поняла причину его комментария. Краска залила мое лицо, и несколько других мест в придачу, когда я посмотрела вниз на свои ноги, которыми обхватывала Николаса за талию, как обезьянка. Я подняла на него глаза и обнаружила, что он улыбается, как мужчина, невероятно довольный собой. Он скользнул ладонями вниз по моей спине и обхватил мою попу, тепло его рук просачивалось сквозь мокрые джинсы. Несмотря на мокрую одежду, мое тело охватил жар, и я была убеждена, что от меня, вероятно, исходит пар.

Он вздохнул.

– Если подумать, то это стоит парочки седых волос.

Я сердито посмотрела на него, свесив ноги и позволив им болтаться, пока он не счел нужным опустить меня на землю. Николас поцеловал меня в кончик носа, прежде чем отпустить, и я не смогла сдержать улыбку.

Николас посмотрел поверх моей головы на Джеффри, который присоединился к нам на лужайке.

– Сколько?

– Пятнадцать. – Джеффри провел рукой по своей бритой голове. – Черт возьми! Если бы вас не оказалось рядом, тут случилась бы кровавая резня.

– А может, они пришли потому, что мы были здесь, – многозначительно произнес Крис.

Взгляд Джеффри упал на меня.

– Как ты узнала? Ты сказала, что их будет пятнадцать. Как смогла угадать?

– Я не угадывала. – Я прервалась, осознав, что холод не исчез из моей груди полностью. – Я ошиблась. Их шестнадцать. Один где-то здесь.

– В доме чисто! – выкрикнул с порога Элайджа.

Я отошла от них, позволяя радару вести меня. Он немного сбился после столкновения с таким количеством вампиров одновременно, и мне нужно было убедиться, что я не просто параноик.

– Крис, не могли бы вы с Элайджей прочесать тут все, чтобы перестраховаться? – услышала я просьбу Николаса, пока шла ко входной двери. Он был прямо позади меня, когда я вошла в дом.

Вода стекала с меня, собираясь в лужу на деревянном полу, пока я стояла в гостиной и пыталась отыскать оставшегося вампира.

– Там, – указала на дверь подвала.

– Невозможно, чтобы кто-то проник туда, – сказал Джеффри. – Окна в подвале слишком узкие.

– Значит, один из них попытался сбежать этим путем и попал в ловушку, потому что в подвале точно есть вампир.

Джеффри все еще не выглядел убежденным:

– Придется выманить его. Мы с Эбигейл спустимся вниз, а вы следите за дверью на случай, если он вырвется.

– Нужно выяснить, как они нашли это место и знали ли о том, кто здесь находится, – сказал Николас. – Не убивайте его, если только вам не будет грозить смертельная опасность. – Все кивнули, и он повернулся ко мне. – Полагаю, просить тебя позволить другим разобраться с этим бесполезно.

– Для одной ночи с меня достаточно убийств. Этот твой. – Я не упомянула, что мое плечо начало адски болеть. Я прикрыла его волосами, чтобы Николас не волновался, но мне нужно было осмотреть рану. Что-то подсказывало, что на ужин меня ждет паста ганна.

Я отошла в другую часть гостиной, чтобы не мешать, в то время как остальные заняли места перед дверью в подвал. Джеффри распахнул дверь, и они вместе с Эбигейл бесшумно спустились по лестнице. Я задержала дыхание, как и все находящиеся в комнате, в ожидании, что произойдет дальше.

Тишину прорезал крик девушки, затем последовало несколько глухих ударов и звук, похожий на падение компьютерного монитора на пол. Мне показалось, что я услышала грохот цепей, прежде чем снизу донесся истошный вопль. Какого черта они там творили?

– Мы поймали ее! – крикнул Джеффри.

Все расслабились, и несколько воинов бросили на меня взгляд. Им было интересно, как я узнала о спрятавшемся в подвале вампире, но никто не рискнул задать вопрос.

– Что с ней теперь будет? – спросила я Николаса, когда он подошел и встал рядом.

– Запрут и будут ждать, пока она проголодается, чтобы выяснить, заговорит ли она.

Я подумала о Нейте и о его короткой жизни вампира. Тристан планировал поступить с ним так же, чтобы заставить говорить. Другие методы не действовали на вампиров. Голод