Мое сердце сжалось, и я почувствовала, как на щеках выступили слезы.

«Да что со мной не так? Я всерьез оплакиваю вампира?»

Нет, не вампира. Моя душа болела за девочку-подростка, на долю которой выпало столько страданий. Мне хотелось помочь ей, но самое милосердное, что я могла сделать, – это положить конец ее ужасному существованию.

Еще один образ подплыл ко мне. Я не хотела смотреть. Не хотела чувствовать боль этого ребенка. Но тут знакомый голос заполнил мой разум, и я съежилась уже от своих собственных воспоминаний о нем. «Привет, малышка». Я заставила себя взглянуть на воспоминание, которое она пыталась мне показать, и осколок страха уколол мне сердце, когда я увидела темные глаза и очаровательную улыбку Элая. Вампир, который пытался убить меня, похитил и эту девочку.

Я почувствовала, как между мной и безымянной девочкой, которую похитили за много лет до моего рождения, возникла едва уловимая связь. Мы с вампиром были заклятыми врагами, но нас с девушкой объединяло нечто общее, выходящее за пределы этого. Наши жизни навсегда изменил один и тот же монстр. Но я была свободна, а она все еще продолжала страдать.

Внезапно я поняла, что должна сделать. Сработает это или нет, не имеет значения. У меня была сила, способная освободить эту измученную душу, и я не могла отказать ей в этом. Я не знала, верю ли в судьбу, но мне казалось, что какая-то высшая сила привела эту вампиршу ко мне.

Демон неистово задрожал, а сердце быстро заколотилось, пока я призывала всю свою силу.

«Нет! – закричал он. – Ты сказала, что остановишься».

«Я передумала», – ответила я без капли раскаяния.

А затем нанесла удар.

Глава 22

– Черт возьми, Сара. Не поступай так больше со мной.

Дезориентированная, я открыла глаза и посмотрела на встревоженного Николаса.

– Почему я на полу?

Он прижал меня к своей груди.

– Пятьдесят лет. Я сажаю тебя под арест на следующие пятьдесят чертовых лет.

– Не могу дышать, – выдохнула я, и он опустил меня обратно на пол.

– Как ты себя чувствуешь?

– Отлично. – Я все еще пыталась понять, почему лежу на полу и почему он смотрит на меня так. – Только попа замерзла.

В его глазах промелькнуло облегчение, а губы тронула улыбка.

– Мы не можем этого допустить. – В следующее мгновение Николас уже сидел на полу, а я у него на коленях. – Лучше?

– Намного. – Я прижалась головой к его груди, внезапно почувствовав усталость. Боже, ну и ночка. Сначала я встретилась с матерью, которую не видела шестнадцать лет. И будто этого было недостаточно, на нас напала стая вампиров. А потом…

Я дернулась.

– Вампирша!

Кто-то всхлипнул, и это был самый душераздирающий звук, который я когда-либо слышала. Я извернулась в руках Николаса, пока не смогла заглянуть ему за спину. В углу, свернувшись калачиком, лежала вампирша. Вот только она больше не была вампиром. Отсутствие холода в груди подсказало мне, что я снова это сделала.

Я попыталась подойти к ней, но Николас удержал меня.

– Это небезопасно.

– Нет, безопасно. – Я встретила его обеспокоенный взгляд. – Поверь мне. Больше она никому не навредит.

Прошла целая минута, прежде чем он неохотно отпустил меня. Я подползла к девушке, которая забилась в угол и заплакала еще громче.

– Ш-ш-ш, все в порядке, – тихо произнесла я. – Теперь ты в безопасности, и никто не причинит тебе вреда.

Все ее тело сотрясалось от рыданий, а агонию в голосе было невыносимо слушать. Я не могла даже представить, через что она прошла и какие ужасы испытала. В моих силах было только попытаться помочь ей преодолеть это.

Раздавшийся шум привлек мое внимание к дверному проему кухни, откуда дюжина потрясенных воинов безмолвно наблюдала за нами. Кроме Николаса, Джордан и Криса никто не знал, что я сделала. В их глазах я успокаивала вампира. Похоже, предстоят долгие объяснения. Но прямо сейчас у меня были более важные дела.

Я положила руку на плечо девушке, и она отпрянула от прикосновения. Не убирая руки, я заговорила:

– Меня зовут Сара. Знаю, что ты напугана и растеряна, но я клянусь, что не позволю никому причинить тебе боль. Я просто посижу здесь с тобой, пока ты не почувствуешь себя чуточку лучше.

Я села на пол возле ее головы, прислонившись спиной к дверцам шкафа. Она все еще плакала, но уже не пыталась отодвинуться от меня. Через несколько минут я успокаивающе коснулась ее спины. Как жаль, что мое умение успокаивать не действовало на людей. Сейчас оно было бы очень кстати.

– Сара? – тихо позвал Николас. Он сидел на том же месте, где я его оставила, и готов был броситься спасать меня при малейшем намеке на опасность.

– Мы в порядке. – Сквозь разбитое окно ворвался ветер, и я поежилась. Тогда же я почувствовала, как тело девушки напряглось под моей ладонью. – Можете принести ей одеяло?

Несколько минут спустя Джордан внесла в кухню два толстых одеяла. Она медленно подошла ко мне и накинула одно из одеял на девочку, которая теперь плакала гораздо тише. Джордан улыбнулась и обернула второе одеяло вокруг моих плеч.

– Ты в порядке? – одними губами произнесла она.

Я кивнула, Джордан покачала головой и добавила «Хвастунишка», после чего отошла, оставив меня наедине с девушкой.

Люди в гостиной начали перешептываться, и я услышала, как некоторые из них интересовались, что происходит. Я посмотрела на Николаса и кивнула головой в сторону другой комнаты. Он покачал головой, давая понять, что никуда не уйдет, пока не убедится, что девушка не представляет для меня угрозы.

Она хныкнула, и я нежно погладила ее по спине.

– Ш-ш-ш. Все будет хорошо.

В ответ она придвинулась ближе. Воспрянув духом, я переместилась так, чтобы ее голова оказалась у меня на коленях. Я начала гладить ее длинные темные волосы, и она, издав судорожный вздох, крепко обхватила меня за талию. У меня в горле встал ком, когда я подоткнула одеяло ей под плечи. Я даже не представляла, как помочь ей справиться с душевными травмами, которые, вероятно, переживала эта девочка, но сейчас у нее не было никого, кроме меня.

Прошло больше часа, прежде чем она выплакалась и уснула. Ее руки были обвиты вокруг моей талии, и я слышала ее глубокое ровное дыхание. Мои спина и ноги болели от сидения на жестком полу, и мне