нет. И тебе советую, не полагайся на длинные сутаны и седые бороды. Если они со мной так себя ведут, то с тобой, юнцом желторотым, совсем стесняться не станут. И говорю я это лишь потому, что полюбился ты мне за эти несколько дней. Чистотой своей полюбился, наивностью, добрым сердцем. Таких жизнь круто ломает и больно бьет. А я не хочу, чтобы тебе было больно, понимаешь, Сантик?

– Кому же верить, Росенда?

– Верь своему мечу.

– Ты рассуждаешь, точно мужчина. А как же причинное место?

– Оно-то мне и подсказывает. Все врут, все ищут денег и наслаждений. Никому нельзя доверять, Сантик, никому…

Дневной жар еще не накрыл побережье липким покровом, и с моря веяло влажной прохладой. Дышалось легко и радостно, жизнь представлялась длинной, полной надежд и радостных событий. Издалека донесся стук конских копыт. Сантьяго нежно провел пальцем по шее Росенды и спросил:

– Чем я смогу тебя отблагодарить?

– За что? – удивленно подняла брови Росенда.

– За спасение и… вообще…

– Вообще… – она улыбнулась. – Когда меня поведут на костер, не плюй на ведьму.

– Ты не ведьма!

– Ох… Вспоминай меня иногда, гранд.

– Я тебя никогда не забуду! – с жаром вскричал Сантьяго.

– Да-да, конечно, – она насмешливо надула губки. – И я тебя тоже. – В ее улыбке сквозила ирония, которую Сантьяго принял за вызов. Теперь он был уже не мальчиком, но мужчиной, и поэтому, приподняв подбородок женщины, впился в ее губы.

– Поздно.

– Росенда решительно отстранилась и вскочила на ноги. – Кончилось наше время, гранд. Иди к воротам, альгвазил уже близко.

Префект, немолодой баск с кустистыми бровями, ровной щеточкой седых усиков и ухоженной эспаньолкой, принял Сантьяго более чем любезно.

– Да, мы уже знаем о пропаже «Гвипуско», – сообщил он после обмена приветствиями. – Похоже, вы единственный, кто сумел добраться до берега.

Он пожевал губами, отчего усики задергались, точно иголки у сворачивающегося клубком ежика.

– Прошу вас, гранд, помочь мне в одном деликатном деле.

Он снова пожевал губами, разговор явно давался ему с трудом.

– Мы тщательно обыскали шлюпку и не нашли, кхе-кхе, никаких документов, подтверждающих вашу личность. Надеюсь, у вас есть с собой что-либо?

Префект сдвинул брови и поглядел на Сантьяго. Его выцветшие голубые глаза были холодны и бесстрастны, и юноша понял, что смущение напускное. Если что-нибудь окажется не так, он, не поведя бровью, бросит его в темницу, как турецкого шпиона.

– Увы, – Сантьяго развел руками. – Барбаросса высадил меня с каравеллы в шлюпку сразу после боя. Документы и вещи остались в моей каюте.

– Понятно. Значит, вас зовут гранд Сантьяго де Мена? – то ли спросил, то ли уточнил префект.

– Сантьяго Мондарте Кристобаль де Мена.

– Понятно. Будем проверять.

Сантьяго едва заметно улыбнулся, улыбка не ускользнула от глаз префекта, и он осклабился в ответ.

– Думаете, что этот баск из провинции может проверить в своем захолустье? Пока напишет в Кадис, пока получит ответ… А вот и ошибаетесь, любезнейший. Многое, очень многое может. Вы ведь изволили заявить по прибытии, что имели честь закончить королевское Навигацкое училище?

– Так точно, – по-военному отрапортовал Сантьяго. С солдафоном надо разговаривать на понятном ему языке.

– Так мы сейчас вам очную ставочку устроим, – префект довольно потер руки, словно человек, сорвавший куш в кости. – Есть тут у нас один «береговик», то есть офицер береговой службы, недавний выпускник Навигацкого училища. Вот и посмотрим, что он нам скажет. Ленсио, – префект повысил голос до крика, – заходи, Ленсио!

Дверь отворилась, и в комнату вошел молодой человек, одетый скромно, но с достоинством. Его смуглые, гладко выбритые щеки уже утратили юношескую припухлость, а пышные усы до половины прикрывали верхнюю губу жадно-розового рта. Сантьяго сразу узнал Ленсио – юношу из захудалого кастильского рода, окончившего училище двумя годами раньше. Практически нищий, он уехал куда-то в глухую провинцию, где выпускников Навигацкого отхватывали с руками и ногами, без дорогостоящего офицерского патента.

«Разумеется, он устроился в береговую службу, куда же еще!» – подумал Сантьяго. Помимо охраны берегов объединенного королевства, в обязанности службы входили таможенный досмотр и пресечение контрабанды. На этом плодородном поле разумный и сговорчивый человек мог за пару лет не только выбиться из нищеты, но и заложить основу будущего благосостояния. Поэтому в «береговики» поступали практически все малоимущие кадеты, чьи родители не могли приобрести им достойную должность.

За все годы совместного пребывания в Навигацком Сантьяго с трудом перекинулся с Ленсио двумя словами, но тут, в Санта де ла Пенья, «береговик» бросился к однокашнику с раскрытыми объятиями.

– Сантьяго! Ты ли это? – вскричал он, крепко обнимая гранда. – Совсем недавно тебя вспоминал.

– Здравствуй, Ленсио! – он искренне обрадовался однокашнику, тем более в такой ситуации.

– Помнишь Иносенсио, ну того, который дрался с вашим другом Пепе Асеро? Я встретил его неделю назад.

– Серьезно?! И что с ним?!

– Кхе-кхе-кхе, – трубно раскашлялся префект. – Позвольте временно прервать вашу дружескую беседу. Досточтимый гранд де Мена, я и моя жена будем рады пригласить вас в ближайшее воскресенье на обед в нашем доме. Вот тут, – префект вытащил и положил на стол солидных размеров кошелек, – ваши деньги, которые мы обнаружили при обыске шлюпки. А сейчас я не смею вас больше задерживать и прошу разрешения удалиться. Служба, – он тяжело вздохнул и поднял глаза к потолку, – служба, ничего не поделаешь.

Когда за префектом закрылась дверь, Сантьяго сердечно пожал руку Ленсио.

– Здорово ты меня выручил! Сам Господь тебя послал!

– Да, старый лис уже сделал стойку. И знаешь из-за чего?

– Понятно, приплывает на шлюпке из глубины моря подозрительная личность, возможно турецкий шпион. Как тут не…

Ленсио зычно расхохотался.

– Сантьяго, ты остался наивным кадетом! Ну, понятно, первый рейс после окончания училища… Все куда проще! Заметил, когда он тебе кошелек вернул? Вот тут собака и зарыта.

«Кошелек, да, кошелек, – подумал Сантьяго. – Откуда он взялся на шлюпке? Не иначе, прощальный подарок Барбароссы».

Он взял кошелек, развязал горлышко и выкатил на ладонь несколько золотых монет.

«Однако тут весьма немалая сумма. С чего это пират так расщедрился?»

– Проверяешь, все ли на месте? – хмыкнул Ленсио. – Можешь быть уверен, пары-тройки монет не хватает. Солдат, который обнаружил кошелек, почти наверняка запустил в него лапу. Да и его командир тоже. Но воздай должное благородству префекта, судя по размерам кошелька, туда умещается его полугодовое жалованье. Ради этой суммы можно было запросто сделать из тебя шпиона. Впрочем, он наверняка так бы и поступил, окажись на твоем месте захудалый нижний чин. Счастье, что ты успел назвать имя, прежде чем потерял сознание.

– Неужели префект мог послать на виселицу невинного человека?

Ленсио снова расхохотался.

– Где