без метки заинтересовались городские власти. Хорошо, что это произошло на территории свободного королевства, и констебль не успел передать здешним хозяевам информацию. Конечно, через слухи она до них всё равно дойдёт, но жест доброй воли, исполненный Мисс Буш, к тому моменту уже уладит всю сложившуюся ситуацию.

Заключая договор с «соколами» она прибегала к исключительно своим интересам, побуждая Кору поставить метку под своим протекторатом. Девушка, разумеется, не видела в этом никакого смысла и упорно шла в отказ, ведь ни статус, ни какие-либо привилегии были ей не нужны. Да она могла с лёгкостью, пока стража их не трогает, выбраться из города, а затем схорониться в лесах. Вот только теперь друидша знатно засветилась, и энергетический след с лёгкостью бы вывел на неё. Это заставило задуматься. А дальше немного дров в камин мыслей подложил уже Норико.

Слушая «дамочку», как он сам окрестил Лею, островитянин вспоминал о том, как они с Розой сами впервые оказались в человеческих землях. На востоке ведь всё устроено иначе: у некши из племени, обладающих магическими способностями, имеется родовая отметина, а статус закреплён документально и хранится где-то в министерстве Торгового Объединения. Всё просто, и делать ничего особенного не нужно. Но когда парочка из зверолюдки-волшебницы и её спутника с островов оказалась в Герцогстве Багания – прохладном гористом краю, находящемся практически в самом центре континента, возникла одна крайне приставучая проблема.

Бежать через границу прочь от племенных территорий приходилось спешно, не забирая даже самые необходимые вещи. Разумеется, и о документах, хранящихся в одном из столичных архивов, тогда никто и не вспомнил. Так что предсказуемая встреча с надзирателями в людских землях принесла дополнительный ворох проблем. Спасибо, что за те двое суток, сколько пришлось их решать, беглецов не успели догнать предыдущие.

Решение, к слову, оказалось простым, но муторным. Штраф, влетевший в десяток золотых геонов, больно ужалил по кошельку, но это ещё можно было стерпеть. Всё же, незадолго до произошедшего всему отряду выплатили неплохую сумму за работу. А вот долгое и мучительное ожидание в казённых коридорах, пока бравые чинуши успеют устроить чайную церемонию, полдник и невесть что ещё, просто убивало. Ждёшь и ждёшь, пока сначала вызовут один раз, потом второй. Подпись. Поиски человека, который будет готов поручиться, и это при том, что формальная метка есть, и она демонстрирует уровень сил, но нет же. Нужно, чтобы её проверил знающий. Может, такое дотошное отношение и правильно, однако в тот момент оно больше напоминало кость, вставшую поперёк горла.

И всё же потом это не раз спасло от проблем. И при переходе границы, и когда требовалось сделать парочку людей чуть более сговорчивыми. Статус чародея в этот момент давал куда больше, чем разменянные на серебро геоны. Оттого Норико и встал на сторону Леи в этом вопросе.

И, тем не менее, доверять ей полностью он не мог. И Кора, да и, судя по всему, Галантий нужны были им живыми, а к остальным не питали особого интереса, о чём воин и сообщил остальным своим спутникам.

- И что нам теперь делать? – спросила Роза обеспокоенно, глядя на то, как их побитый фургон трогается с места.

- Бежать надо, - не дожидаясь ответа от будто бы задремавшего островитянина, высказал мысль Орикс. – Если мы им не нужны, то я лучше за конём своим схожу, а потом вас найду, - он порывался выйти из повозки, пока та не разогналась, но два всадника: Карр де’Шерр и не представившийся южанин пристроились сзади. Явно для того, чтобы предотвратить побег.

- Не очень-то и хотелось… - процедил Орикс и упал обратно, наблюдая, куда же их всё-таки привезут.

Глава 27

Фургон, следуя за всадницей на вороном коне, медленно поплыл по дорогам Хадрии, перестукивая колёсами по бугристой мостовой. Рассветное солнце постепенно вылезало из-за горизонта. Медленно, как заспанный ученик пытается подняться с кровати. Или как ваш покорный слуга после выступления. Небо после вчерашней пасмурности сбросило с себя всю рябь. Сегодня оно будет голубое. Без единого облачка.

Несколько стражей, облачённых в отполированные доспехи, блестящие в рыжих лучах, сопроводили процессию хмурыми взглядами, но ничего не сказали. «Дамочка» не соврала. Там же, рядом с ними на въезде в переулок ждала и перекошенная смердящая мертвечиной телега, рядом с которой неуверенно топтался дедок в обносках – труповоз.

Хадрия в предрассветные часы была практически пуста. Стража, фонарщики, да парочка обывателей. Безлюдные улицы способствовали спокойствию, но для «соколов», наоборот, нагнетали обстановку. В частности для Коры. Она медленно следовала за Леей, которая вела их всё дальше и дальше по улице Свободы. Прямо. Не сворачивая. Впереди уже начал маячить гигантский шатёр эмпориума и стоящие на реке парусники, но вдруг – поворот. За ним – ещё один.

Мисс Буш завернула через небольшие ворота на задний двор протянувшегося вдоль параллельной улицы трёхэтажного дома. К удивлению друидши, там обнаружилась полноценная конюшня, куда Лея позволила загнать лошадей.

- Сено там есть. Воду придётся из бочки натаскать, - сказала она, успев слезть с лошади и передать её южанину, который и занялся скакунами. – Вашего пострадавшего отнесите к лекарю. Зайдёте через ту дверь, - она указала на один из выходов, тёмными пятнами зияющих на фоне выкрашенных белоснежных стен. – По коридору, и сразу налево. Пока ваш подопечный будет восстанавливаться, можете остановиться в гостевой комнате наверху. А вас двоих, - обратилась к Коре, - тебя и твоего остроухого друга, я жду у себя через двадцать минут.

***

Лекарем оказался уже пожилой мужчина с яркой, блестящей в свете лампы лысиной и опадающими на плечи седыми волосами. Лицо его было испещрено множеством морщин, похожих на симметричные отметины. Впалые глаза, казалось, уходили ещё глубже в череп из-за мешков под ними, а большие круглые очки в тёмной оправе только добавляли пущего эффекта. Он сидел за столом, колдуя над порошком тёмно-зелёного оттенка и аккуратно делил его на маленькие кучки-порции, когда вошли наши герои. И стоило ему увидеть на руках Норико – Орикс остался заниматься лошадьми – бессознательное тело, как он тут же оставил своё дело и перешёл к пострадавшему.

Его кабинет представлял собой довольно просторное помещение, в котором нашлось место и шести койкам для пациентов, одна из которых явно предназначалась для предварительного осмотра, и шкафу с различными разноцветными флакончиками, и столу с решётчатой крышкой, на которой высушивались травы, наполняя комнату ворохом пусть приятных, но довольно