носом и широкими длинными усами. Явного лидера данной троицы сопровождал серокожий эльф-тервалец, при виде которого Роза ужаснулась и закрылась ещё сильнее. Пусть и на отдалении, но перед ними стоял тот самый Карр де’Шер, как он себя назвал, будь неладно его длинное имя. Тот самый долговязый и худощавый остроухий, который вёл их от самого склада и до площади. Взгляд хрустальных голубых глаз был абсолютно равнодушен и даже холоден, однако от Розы не укрылось, что смотрит он, в основном, на Галантия.

А вот лидером, к удивлению всех, оказалась женщина, причём довольно молодая на вид. Едва ли ей можно было дать больше тридцати. Бледная кожа и длинные пепельные волосы, чуть вьющиеся на гуляющем по переулку ветру, и впрямь делали её похожей на призрака. Лицо её выглядело строго, но при этом не проявляло никаких эмоций, словно у ревизора, прибывшего оценивать дорогущее заведение. Но это было далеко не главным. Галантий посмотрел на неё, затем медленно перевёл взгляд на Кору и застыл в молчаливом удивлении.

Друидша же старалась держаться ровно, сохраняя осанку прямо, как и эта женщина, хоть и морщилась лицом. А всё дело в том, что перед девушкой будто поставили зеркало. По крайней мере, их лица выглядели идентично, а вот причёски и одежда различались, и, если волосы походили хотя бы своим оттенком, то химеровидное походное платье, сшитое воедино из непонятно чего, сразу же трубило о том, что это не может быть настоящая аристократка.

- Мы не намерены причинять вам вред, - произнесла женщина достаточно громко, чтобы её слышали абсолютно все. – Надеюсь, вы понимаете причину нашей встречи, и, уверяю вас, что у нас есть возможность разойтись мирно, не прибегая ни к ругани, ни, уж тем более, к кровопролитию.

Роза изнутри прислушивалась к её голосу, но не сводила взгляда с эльфа. Когда он подошёл к ней на площади, то спрашивал о Галантии, и теперь зверолюдка искренне надеялась, что их «спасителям» нужен только эльф. Однако терзающее чувство опасности не покидало её. Лучники не ушли со своих позиций, а всё тот же Карр де’Шерр и вовсе сделал несколько едва заметных движений руками, чуть посеребрив ладони пылинками энергии.

- Н-норико, там он, - вновь шепнула Роза островитянину, удостоившись вопросительно-равнодушного прищура. – Эльф. Он шёл за нами, когда мы… Как мы со склада вышли. Ему нужен Галантий, вроде. Я тогда сказала, что я не с вами. Он мне тогда… помог, так что, может, не всё так плохо. Мы, вроде, плохого… - и тут в голове всплыло целое море образов прошедших событий. – О-о-о не-е-ет, мы очень много плохого сделали. Если они предадут нас страже, мы…

- Так, успокойся! – Орикс, не отворачиваясь от находящихся внутри, резко осадил её под равномерный стук – под слова женщины Кора призывно барабанила ногой, успокаивая затрясшуюся повозку.

- Его сородич? – Норико неохотно поднялся, не обращая внимания на крики Розы и принимая во внимание только слова о восточном жителе, выглянул через небольшое окошко, смерил присутствовавших спокойным взглядом, а после вернулся обратно. – Нет, серый. Хотя, одного поля гниль. Снарядами они швыряться не стали, значит, наверное, и убивать не будут. Пока что.

Главная над визитёрами леди в это время продолжала:

- И наша встреча связана с двумя крайне важными вопросами, один из которых – почему вы сейчас находитесь здесь, используя мой облик? – в голосе проскользнули властно-стальные нотки, взгляд остался столь же спокоен.

- На этот вопрос я отвечу авансом, - Кора до этого надеялась и дальше разыгрывать спектакль и рассыпаться в благодарностях за спасение, обещая крайне щедрую награду героям, но, стоило женщине снять капюшон, как друидша тут же напряглась и замолчала, ожидая от неё хода. – Я не знаю. Мы спасались от грабителей. Так вышло. Прежде чем задавать вопросы, кто вы?

- Моё имя – Лея Элеонора Буш, - безразлично отчеканила гостья, не сводя взоров со своего двойника. – Глава организации «Змеиных Арий» Гриобриджа.

- Мне это ни о чём не говорит, - покривилась Кора в ответ. – Я и мои товарищи имеем право не отвечать на ваши вопросы.

- Ваше право, - Лея взмахнула рукой, слегка кивнув. – По крайней мере, в рамках первого вопроса. Из-за вас не пострадали невинные люди, и вы не нанесли этому городу ущерба. В противном случае, мы бы с вами здесь не разговаривали. Что же касается второго вопроса, то в ваших руках, вернее сказать – в руках вашего компаньона, находится наша собственность.

- Значит, она для вас не так уж и важна, - друидша пожала плечами. – Что упало, то пропало. Тем более, мы даже не знаем, что это за вещь.

- Карриэл, продемонстрируй, - эльф подошёл к женщине, взмахом руки отодвинул подол накидки, а затем снял с пояса кинжал, зажав его меж ладоней. Такой же, какой Галантий одолжил в опустевшей лавке скупщика, с лезвием, отливающем малахитовой зеленью и ручкой, искусно оплетённой ядовитым змеем.

- Галантий, где ты раздобыл этот нож? - Норико, вглядываясь в показываемое оружие, покосился на эльфа, держащегося молчком.

- А ты как думаешь? У Риззара, - сквозь зубы процедил он в ответ.

- Дамочка, ваша, так называемая, собственность попала к нам при стечении обстоятельств и достаточно давно, - Норико выкрикнул из повозки, чтобы визитёры его непременно услышали. – Времени прошло много, так что теперь это можно считать нашей собственностью.

- Некоторые вещи не имеют срока давности, - парировала Лея. – И уж не вам в вашем положении сейчас ставить условия.

Норико поморщился, понимая её правоту. Ситуация выходила, откровенно говоря, скверной. Перед ними не было численного преимущества – пять на пять, но двое лучников легко получали превосходство перед воинами ближнего боя. К тому же, сложно было сказать, что ещё имелось в арсенале гостей. Да ещё и тупиковый переулок с одним лишь перекрытым выходом не давал никакой возможности для манёвра.

Однако не это смущало островитянина. Погоня точно не могла укрыться от взглядов местных жандармов, а поднятые Корой крики должны были буквально заставить проследовать их сюда. Тем более, что следы несущейся кривой колеи весьма отчётливо вели в переулок. Видно, визитёры прибыли с переговорами, а сами законники в это время ждут где-то, готовясь, в случае чего, перекрыть пути отхода.

- Двое из вас в розыске конкретно в Хадрии после последних событий, - Лея продолжила, бросив ясный взор на