многих людей. Но присмотревшись, Коффи увидела: его подбородок дрожал, а на лбу блестел пот. Его мышцы не были напряжены, но он выглядел так, словно удерживает огромный груз. Коффи осмотрелась. На земле лежали по крайней мере двадцать дараджей, по-прежнему под воздействием иллюзии. Ранее Зайн объяснил ей, что удерживать под воздействием иллюзии даже одного человека утомительно – ей не хотелось знать, во что ему может обойтись сегодняшнее.

– Нужно убираться отсюда, – произнес Амун, переводя взгляд с Зайна на нее. – Ньери собирает дараджей, которые хотят уйти. У тебя есть план?

План. Это слово словно встряхнуло Коффи. План, да, у нее был план. Она еще раз оглянулась назад, потом крикнула:

– Сюда!

Не проверяя, следует ли за ней Амун, она побежала в сторону скотного двора. Краем глаза она увидела, как в том же направлении бегут Экон и Макена, а за спиной звучали еще шаги – она надеялась, что это Амун или Ньери. Постройка возвышалась над ними – даже на расстоянии она слышала испуганные вопли и блеянье ее обитателей. От хора голосов испуганных животных у нее кольнуло под ребрами. Она остановилась перед дверями и развернулась. Экон, Макена и Амун были рядом – но больше никого. У нее упало сердце, но она заставила себя выпрямиться и заговорила.

– У меня нет ни сил, ни уверенности в себе, чтобы провести всех через Туманный лес сейчас, – сказала она. – Но у нас есть еще один шанс – конгамото.

Остальные отреагировали именно так, как она ожидала. Амун мрачно кивнул, а Макена в ужасе уставилась на нее. Экон выглядел растерянным.

– Кто-нибудь собирается рассказать мне, что такое конго…

– Коффи, это небезопасно! – перебила Макена. – Конгамото, которые живут в Терновом замке, не обучены. Откуда нам знать, что они поймут, куда лететь.

– Поймут, если я покажу им, – произнес Амун. Он тоже был не в восторге от этого плана, но в его лице читалась решимость. – Я могу оседлать Мджане. Она самая старшая, остальные уважают ее. С помощью моей способности… Думаю, я смогу убедить их перелететь Туманный лес следом за ней.

– Мы должны попытаться, – сказала Коффи. Она окинула взглядом окрестности. Огонь по-прежнему бушевал рядом с кострищем, но остальные сады еще скрывала тень. – И уходить нужно быстро.

– Верно, – согласился Амун. – Я подготовлю конгамото. – Не говоря больше ни слова, он скрылся в глубине загона.

– Найди Ньери и остальных дараджей, которые хотят сбежать, – сказала Коффи Макене. Та кивнула и направилась к зданию Тернового замка, оставив Коффи и Экона одних. В тишине рев костра казался тихим треском. Коффи повернулась к Экону и обнаружила, что он улыбается.

– Что?

– Ты изменилась, – сказал Экон. – Теперь ты больше уверена в себе.

Коффи задумалась об этом. Она чувствовала себя примерно так же, как и раньше, но теперь ей показалось, что она, может быть, и правда изменилась. В последний раз, когда она видела Экона, она так мало знала о дараджах и о собственной способности использовать сияние. Ей было неуютно от мысли, что она ведет за собой кого-то еще. Но, может быть, в этом и дело, может быть, никто никогда не чувствует себя по-настоящему готовым вести других, может, это просто приходится делать. Преодолев себя, она посмотрела Экону прямо в глаза:

– Спасибо, Экон.

– Всегда пожалуйста, Коффи.

Громкий стук заставил их подпрыгнуть от неожиданности – Амун вышел из конюшни с конгамото на поводке. Это животное Коффи не видела, когда приходила сюда в прошлый раз – оно было темно-синим, как море, а чешуйки переливались в отсветах горевшего в отдалении огня и падавшего сверху лунного света. Коффи услышала, как рядом ахнул Экон.

– Это конгамото? – Он в ужасе смотрел на существо.

– Точнее говоря, это Вингу, – с улыбкой уточнил Амун. – Он не такой старый и опытный, как Мджане, но он большой, так что сможет без проблем нести нескольких людей.

Коффи оглянулась. Со стороны северного сада к ним бежали две группы людей, и она могла разглядеть обе. Ньери вела за собой дараджей – примерно дюжину. Чуть левее бежала Макена, но медленнее, словно по пути помогала кому-то держаться на ногах. Зайн. Наверное, он снял иллюзию, которая удерживала верных Феду дараджей, а значит…

– ВПЕРЕД! – Теперь время было на исходе. Коффи не хотела оставаться в непосредственной близости от дараджей, которые были под воздействием иллюзии Зайна, когда они наконец очнутся и поймут, что происходит. – Нужно убираться немедленно!

Амун метнулся назад, в конюшни, как раз когда до них добежали Ньери и остальные. Взгляд Коффи скользнул по лицам дараджей, которых подруга привела с собой, – все они были искажены ужасом.

– Идем! – Она повела их в загон. – У нас мало времени. – Казалось, ноги сами несут ее, когда она шла по извилистым проходам между стойлами, пока они не дошли до задней части постройки, где находился загон конгамото. Она раздвинула двери и услышала, как все хором ахнули. – Выполняйте указания Амуна и выберите конгамото, – приказала она. – Следуя за ними, мы выберемся из Тернового замка.

Некоторое время остальные словно не могли сдвинуться с места, а затем Ньери стала подталкивать дараджей вперед. Коффи наблюдала за ними, пересчитывая их про себя, а Амун распределял дараджей между конгамото, исходя из их роста и веса. Конгамото хватало, чтобы выбрались все, и Коффи ощутила облегчение.

– Коффи!

Она повернулась и увидела, как в загон, спотыкаясь, входят Макена и Зайн. Макена запыхалась, а Зайн едва держал глаза открытыми.

– Он переутомился, – объяснила Макена. – Сдерживал всех дараджей.

– Поедешь вместе с ним, – сказала Коффи, пытаясь скрыть боль, которая сдавила грудь, когда она увидела Зайна в таком состоянии. Она проследила, как Амун подвел их к конгамото постарше, и старалась сохранять спокойствие.

– А как же ты?

Коффи подняла взгляд и увидела, что Экон по-прежнему стоит у входа. Он выглядел настороженным.

– Ты поедешь со мной, – сказала она.

– Сюда, Коффи! – Амун подзывал ее, махая рукой. Коффи и Экон вместе пересекли загон. Большинство дараджей уже заняли свои места на конгамото, и глаза Коффи расширились, когда она увидела существо, рядом с которым стоял Амун. Его чешуя была золотисто-желтой, глаза цвета янтаря; даже под ночным небом оно сияло.

– Это Нджано, – произнес он. – Она молодая, но быстрая, и ей нравится летать.

Коффи остановилась перед конгамото и потрясенно произнесла:

– Она прекрасна.

– Она огромная, – прошептал Экон.

– А я поеду на Мджане, – продолжал Амун. – Отправляемся, как только вы будете готовы.

Посмотрев ему вслед, Коффи повернулась к Экону. Тот по-прежнему разглядывал Нджано.

– Я готова, – прошептала она. – А ты?

– Готов как никогда.

Этого было достаточно. Коффи медленно подошла к Нджано, склонив голову. Существо окинуло ее взглядом, в котором Коффи в других обстоятельствах увидела бы легкую насмешку, а затем опустилось на землю. Даже когда Нджано лежала на животе, ее спина доставала Коффи до груди.

– Давай.

– Откуда вообще взялись