— Вы мне скажите, что выбрать, и я поеду…

— Самокат, блин, купи, — не выдержала Эванс. Ей, несмотря на то, что девчонка, было достаточно интересно, но когда одним и тем же вопросом тебя донимают третий день, это уже чересчур.

— А это что? — удивились хором оба Блэка.

— А это вот… доска такая с рулем и на колесиках, — Лили продемонстрировала отличное владение «фамильным поттеровским подходом», изобразив вполне себе действующую модель из ближайшего стула. Опыт катания у нее был лет с пяти, и даже опыт починки, когда подружка Эбби звезданула свой детский самокат так, что у того колесико отвалилось.

А с неуемным любопытством обеих и неординарным интеллектом Эбби Принц колесико было разобрано, собрано, прилажено на место и прекрасно работало еще с полгода. Случившийся же с девочками инсайт обе они оценили просто как полезное знание. Пока самокат не развалили окончательно, участвуя в гонке с ближайшего пригорка. Вот тогда им здорово досталось, потому что матери Северуса первым делом пришлось чинить самих сорванцов.

— Вот такая… Да?! — изумилась Сивилла. — На такой штуке ведь и в юбке можно?

— Эм-м. Ну да, — насторожилась Лили, тут же призадумавшись.

— Может, не надо? — Принц уже видел ухмыляющиеся физиономии и понимал, что затормозить эту компанию сможет только Великое оледенение, и то — если успеет. Что вряд ли.

— Надо, Северус, надо… — сладким голоском пропела подруга. — Вот, смотри…

И она начала что-то активно чертить на листе, почти моментально извлеченном из сумки Поттером.

— Спелись, — констатировал Северус, рассматривая рисунок.

— Тебе понравится!

Так картельеры были посвящены в сакральную тайну, именуемую «подшипник». Северус подумал, что надо будет продолжить занятия со знакомым физиком… Подруга была права: ему понравилось. Где она только эти знания добыла?

Через неделю по Хогвартсу понеслось… понеслись… прокатились второкурсники.

Молодежь начала рассекать, далеко не всегда беспокоясь о состоянии присутствующих. Тем паче, что возможный главный противник — завхоз — был обеспечен колесным транспортом и обучен им пользоваться одним из первых. Светлая идея принадлежала истинному слизеринцу Регулусу Блэку.

На общее удивление и к собственной радости, Аргус Филч показал отличную координацию движений и великолепную скорость реакции. А главное, что его восхищало, транспортное средство не имело ровным счетом ничего магического!

— Подкупили, да?

— Слизерин, что уж там, — ухмылялся Сириус, радостно похлопывая брата по плечу.

— Не ожидал, ребятки… Благодарю за подарок! — Филч едва не расчувствовался, узнав, что за доску на колесиках с него ничего просить даже не собирались. Правда, у Рега идеи были, но Принц быстро сумел ему объяснить, что к чему.

По коридорам Хогвартса картельеры-гриффиндорцы и впрямь пролетали аккуратным клином, в центре которого (под защитой) обычно была Лили, а на острие, конечно, Сириус, изредка и с большим неудовольствием уступавший свое место лучшему другу.

Северус, Регулус и Сивилла предпочитали одиночное лавирование, а лучше всего — движение в стороне от толпы. И это правда, что врезаться в кого-либо в их планы не входило, но…

Поток вопросов по школе нарастал быстрей летящего с горки снежного кома.

— Что это за катящиеся доски?

— Оно катится или летает?

— Что это вообще?

— Где это можно купить?

— Как это сделать?

Картельеры делали большие глаза, намекали на страшные клятвы и не признавались ни за какие коврижки. Отбирать с позиции силы, что как-то попробовали старшекурсники разных факультетов, оказалось чревато. Их зауважали, но недовольство нарастало…

И все-таки они докатились.

Сириус во главе своей гриффиндорской компании вылетел из-за поворота прямо на Флитвика. Парню так нравилось брать повороты, не сбрасывая скорость, что частенько выводило из себя мисс здравомыслие, как он начал называть Эванс.

Полугоблин, давно раздраженный тем, что разгадать эти мордредовы доски не удавалось никому с его факультета гениев (о чем он как раз беседовал со своими старшекурсниками), легким движением пальцев изменил кривизну колес, и…

— **Оть! **Ать! **Ять! Ма-а-а!.. — загремел ведущий клина с лестницы, к счастью для него, оказавшейся на месте.

К несчастью же для него, по ней поднималась мадам Стебль во главе своих первокурсников. Они направлялись на экскурсию в Больничное крыло — детям было интересно, какие препараты там имеются из растений теплицы номер пять…

Добрая женщина уже готовилась принять летящего ей прямо в руки несчастного ребенка, но… быстро распознала, кто к ней летит и, главное, с чем. Помона быстро опустила руки, попутно сотворив щит, перекрывающий всю лестницу. Дети за ее спиной замерли. Засекреченные ото всех катающиеся доски раздражали и их.

Приготовившийся уже пересчитать собой все ступеньки, Сириус неожиданно воткнулся во что-то мягкое и упругое и свалился на ожидаемые им ступеньки. Охнув от боли (руль самоката оказался в очень неудачном месте), он посмотрел наверх и застыл.

Над ним возвышалась, казалось, сама богиня Войны.

Гневно трепещущие ноздри, сошедшиеся на переносице брови и грозовые очи, мечущие молнии прямо в него…

За окном громыхнуло.

Блэк икнул.

В воздухе третьего этажа явственно пахнуло озоном.

Ведомые непонятным инстинктом барсучата выстроились хирдом за своей грозной Валькирией.

Спокойным оставался только уже любовавшийся на подобную картину декан Рэйвенкло.

— Профессор Стебль, это, в некоторой мере, и моя вина, — признался он, щадя непутевого львенка.

А зря.

Сухой треск, разряд, и он едва успевает прикрыть двойным щитом своих лучших помощников на факультете.

«Не-е-ет, это уже ни в какие ворота, — подумал он, — плевать, что засыплюсь, поделюсь списком, пусть сами разгадывают, здоровье важнее», — и открыл проход в стене. К битве с дамой, пусть даже валькирией, он пока морально не был готов — менталитет за пару минут не сломаешь.

Директор, спинным мозгом (и особенно его продолжением) чувствующий грядущую катастрофу, а именно — утрату им контроля не только над профессорами и эпизодически, но и над школой в целом и постоянно, нервно ходил по коридорам в расчете, что почувствует какую-то подсказку или хотя бы узнает, что происходит.

Расстаться с любимым кабинетом и креслом, а главное, с созерцательным ничегонеделанием было непросто, но необходимость поддержания авторитета, увы, требовала этой жертвы. Кое-что сегодня он действительно узнал. Полезного. А не поставить ли в правильных местах прослушку — тогда можно было бы продолжать мирно сидеть у себя?.. И он начал мысленно отмечать эти самые места.

Услышав шум, Альбус присмотрелся, наклонился через перила…

Это кто?! Откуда тут взялась эта женщина? Кто это ведет помониных