бурлящей воды, вытекающей из некрополя, усиливался. Я был уверен, что нам нельзя запросто вплывать в этот поток, – мы бы оказались словно в центре торнадо. Но что мы могли сделать? Монстр – с виду акула – по-прежнему кружил около нас. Мы были зажаты между водным потоком и мобом.

Существо вгрызалось в труп Туко и в другие останки. Когда оно разинуло пасть, я услышал мелодию «Прыгать вокруг». Страшилище сожрало Катин сигнальный модуль, выброшенный в океан.

– Пожалуйста, Карл, прости. Мне это не нравится. Можно нам подальше отсюда? Пожалуйста!

Ни одно из моих взрывных приспособлений с открытыми фитилями в воде не сработало бы. Я был вполне уверен, что сработал бы динамит, но чтобы привести его в действие, требовалась внутренняя нестабильность взрывчатки, а не фитиль. В своё время я видел достаточно видеозаписей глушения рыбы и потому знал, что при таком взрыве отнюдь не годится находиться поблизости, и не верил в нашу способность вовремя отплыть на достаточное расстояние. Когда-то я участвовал в проектировании глубинных бомб, но сейчас тот опыт был бесполезен.

Возможно, против этой твари были бы эффективны мои Хоблобберы ударно-взрывного типа, но вокруг плавало достаточно всякого мусора. И я опять-таки не мог гарантировать, что мы отплывём своевременно.

Мимо проплыл труп ещё одного создания, на сей раз похожего на дельфина. Из его головы торчал осколок стекла.

Труп для лута. Пузырь Белуга. Уровень 29

Убита ударом острого стекла в голову. Ей было очень больно.

– Ты успокоилась? Пончик, послушай меня. Ты мне будешь нужна. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Нет. Совершенно точно нехорошо. Очень далеко от хорошего, Карл.

– Слушай. Хекла. – Я указал на мёртвую белугу. – Нашли их на акулу. Прямо сейчас.

Я имел в виду один из любимых фильмов Пончика. Первоначально он назывался «Время слизи», но потом каким-то образом переименовался в «Хеклу». Катя считала этот каламбур безвкусным, гнусно, мол, так называть, и она была права, но это было ещё и дьявольски забавно.

Пончик, спасибо ей, не стала колебаться. Она активировала Второй шанс на мёртвой белуге и немедленно запустила Часовое утроение, создав три экземпляра белуг. Появились две копии со стеклянными шипами в головах (милый штрих). Пончик наслала их на монстра, я же приблизился к хлещущему потоку. При этом пришлось использовать ещё один свиток подводного дыхания.

Почти немедленно одна из белуг-дублёров взорвалась в воде. Для меня этот взрыв прозвучал так, будто произошёл прямо у меня в ушах. Моб взревел, как лев, раненный шрапнелью. Прежде чем я успел собраться, второй клон взорвался в аккурат сзади нас.

– Карл, берегись! – выкрикнула Пончик.

– Святое дерьмо! – выдохнул я.

Ещё две акулы помчались мимо нас и проскочили быстрый поток. На нас они не обратили внимания и направились прямиком к раненой товарке.

Иисусе, как же близко…

Обе – футов пятнадцать в длину, угольно-чёрные. Если не считать цвета и глаз, они выглядели точь-в-точь как типичные тигровые акулы.

Я бросил взгляд на описание.

Консьерж-акула. Уровень 41

Эти психи принадлежат к школе подводной дипломатии «сначала кусай, вопросы потом».

Консьерж-акулы, также известные как Акулы-Привет-Смерти, – одни из самых быстрых и прожорливых хищников океана. Они едят что угодно. ЧТО УГОДНО. Даже цирковые арахисовые сласти. Они воистину величественны.

Их привлекает запах крови, что делает их главными носителями смерти в любом водоёме Подземелья.

Две новенькие врезались в первую акулу, раненную взрывом. Все три принялись терзать друг друга. Под нами образовалось кровавое облако.

– Другие подплывают, – прошипела Пончик.

– Дай мне знать, если поплывут за нами.

Поскольку я знал, что мне не пересечь быстрый поток, я погрузился ниже, чтобы проплыть под ним. Я активно работал ногами и только одной рукой, так как второй прижимал к себе Пончика, а она жалась ко мне и хныкала. Мимо промчалась стайка небольших рыб, не причинив нам вреда, только Пончик отплюнулась, когда одна рыбёшка задела её морду.

Шум бурлящей воды стал стихать. Я увеличил расстояние между нами и схваткой акул. Пончик сказала, что подплывают новые акулы; очевидно, их привлекали кровавые струи.

Я выплыл на поверхность, поднял голову над водой. Пончик высунула голову рядом с моей и принялась судорожно дышать – без всякой необходимости. Она дрожала всем телом. Мне пришлось поддержать её, чтобы она снова не ушла под воду.

Я оглянулся на водный поток, хлещущий из боковой стены некрополя. Над водой царила непроглядная темень, но около остатков замка виднелись многочисленные огоньки; по-видимому, это другие обходчики освещали местность. Замка просто не было. Исчезли окружавшие его стены. Не осталось ничего, кроме башен с громоотводами, стоявших по бокам у бывшего входа. Их верхушки блестели при свете фонарей, как обелиски-близнецы.

Мы находились примерно в четверти мили от берега. Я осторожно огляделся: не поблизости ли мобы. Далеко справа что-то плеснуло, там происходила какая-то активность. Вот ещё в трёх местах. Вскоре уже десятки акул дрались у поверхности.

Я прикинул дальнейшие действия. Нам нужно было добраться до подлодки «Акула» и отключить насос. Но лодка находится на другой стороне кольцеобразного сектора воды, а туда мы, безусловно, не доплывём. Я решил поднять Пончику настроение и временно выпустить кошку на берег.

У меня в инвентаре хранился каяк из гаража летучего дома. Я извлёк его, поставил на поверхность воды, и он закачался, как пробка. Поднял Пончика и опустил её в каяк, потом забрался туда сам и достал двустороннее весло, рассудив, что так мы доберёмся до подлодки быстрее, чем вплавь.

Срок действия свитка подводного дыхания был исчерпан, и меня неожиданно вырвало. Из лёгких хлынула тёмно-коричневая вода; я даже не знал, что она туда набралась. Я почувствовал себя так, как если бы меня пнули в живот. Вспомнился тот день, когда Мордекай дал Луису и Фирасу антиалкогольное зелье. Секунду спустя начало рвать и Пончика. Её рвало громко и долго, спина ходила синусоидальными волнами. Количество воды, которую она извергла, показалось мне несуразно большим. Когда спазмы наконец закончились, она тихонько хныкнула, и её снова вырвало. На этот раз из её рта вылетела маленькая рыбка и забилась в каяке.

Я принялся грести к берегу. Пончик сидела насупленная, обессиленная и промокшая. К её тиаре прилип кусочек водоросли. Если под водой она была похожа на царевну и фею, то теперь напоминала мёртвую крысу, которую воскресили, после чего её сбил мусоровоз.

– Это было потрясающе, – сказал я, когда стало ясно, что акулы нам больше не опасны.

– Да катился бы ты, Карл, – отозвалась Пончик.

* * *

– Это издевательство! – воскликнула Пончик, когда мы вернулись на свою домашнюю базу. Кошка