– Ха! – так вот где собачья косточка зарыта. – Нет, ты зря надеялся.

Аристарх заметно скис.

– Что, и в дом не пригласишь? – неловко помялся он.

Батюшки! Да что происходит? Не узнаю бывшего друга!

– Да вот, боюсь, что охранка и тебя спалит.

– У меня к тебе важный разговор, он не для улицы, – произнесено было с печалью всего мира в голосе.

– Эх, сейчас спрошу, подожди, – и я обратилась к своему невидимому собеседнику. – Голос, а голос? Охранка пропустит Аристарха ко мне домой?

Тишина.

– Ну, голос! Если от него останется кучка пепла, его смерть будет на твоей совести! – пригрозила очень сурово.

– Я не в курсе на этот счёт, – наконец, снизошли до ответа мне.

– А кто в курсе?

– У меня нет таких данных. Вам рекомендовано не принимать гостей, кроме вашей матушки.

Усё. Приплыли.

– Я ведь сейчас разозлюсь и снесу эту охранку ко всем чертям! – собственно, уже разозлилась я.

– Не надо! Не надо! Я сейчас всё узнаю! Минуту! – заверили меня, и уже тише, добавили не предназначенное для моих ушей: – Вот, стерва!

– Поговори мне ещё! – выругалась я.

Спустя пять минут Аристарх беспрепятственно прошёл ко мне.

– Важная ты стала. А что, пирожков нет? – был первый вопрос, когда бывший друг сел за кухонный стол.

– Нет.

– Ты... изменилась, – грустно подытожил он.

– Бесплатные пирожки и дружба в одни ворота рано или поздно заканчиваются.

– Я ж почему пришёл-то... Спрашивали у меня про тебя.

– Что спрашивали?

– Где тебя найти, где бываешь, с кем общаешься?

– Что ты ответил?

– Что нет тебя, уехала ты. Поступил, как друг, между прочим! Я ещё не знал, что ты вернулась в Сарайск. Да и не понравились мне те ребята. Денег предложили за то, что я приведу тебя к ним.

– Опиши их? И куда ты должен был меня привести?

– Суровые, высокие и мускулистые мужики лет сорока. Двое. Оба в чёрном, в капюшонах, как сектанты. Оба с короткими бородками. А куда привести – не знаю. Я сразу сказал, что отказываюсь им помогать.

Эх, святая простота! Надо было согласиться и выведать побольше информации!

– Если увидишь их ещё, скажи, что согласен привести меня. Понял?

– З-зачем? Это же опасно?

– Не быть тебе детективом! – отмахнулась я. – Просто сделай, как я тебе говорю.

– А мы... Снова будем друзьями?

– М-м-м... Может быть, – пожала я плечами. – Я посмотрю, каким ты теперь будешь другом.

– Я всё сделаю! – заверил меня он, а затем вспомнил былое и обнаглел: – А косячком не угостишь?

– Нет!

***

Утром четверга голубь принёс мне послание от Гедеона, судя по почерку, написанное в спешке и нервном напряжении:

«Я не смог приехать лично, но выражаю глубочайшее недовольство твоей безрассудностью! Ты же обещала мне завязать с травкой! Пожалуйста, я взываю к твоему разуму: будь осторожна, не ввязывайся в авантюры и не контактируй с сомнительными лицами. От этого сейчас зависит твоя жизнь. Иначе мне придётся вернуть тебя в М. Прошу тебя, любовь моя, береги себя.

Ответное письмо отправь с этим голубем, он доставит его прямо ко мне. На всякий случай не пиши имён и не ставь подпись.

Люблю тебя больше жизни.

Без подписи.»

Я, не мудрствуя лукаво, написала ещё более короткий ответ:

«Дорогой мой, за меня не волнуйся. Доверенные люди сообщили, что кто-то пытается добраться до меня, но меня надёжно защищают. Разумеется, я осторожна. Собираю информацию, которая так необходима для поимки врага.

Расскажи, как продвигаются дела с Р.?

Целую, твоя...»

Стоило голубю улететь, я подумала, что сейчас была бы более полезна в Маскау, как это ни странно. Именно там сейчас кипят главные страсти. Через несколько дней в Роисс для приготовлений к свадьбе должна приехать Галлийская королевская семья, и мне не хочется пропустить главную движуху, а, судя по нежеланию Нотеши выходить замуж, она будет, и ещё какая!

Эх, вытворить что ли что-нибудь этакое, чтобы Гедеон меня забрал?

«Пошли кузнеца Пупкина кадрить, а?» – предложила Вторая.

«А, пошли!» – огорошила её я.

Глава 50. Сердитые булки

От кузнецовой жены я удирала под оглушительный хохот Второй в голове. Ну, и дела! Подумаешь, заказала выковать мне тиару с самоцветами и случайно задела ножкой его ножищу. Точнее, это всё были прихоти Второй, я лишь подыгрывала ей. Кто ж знал, что мужичок воспылает и внезапно окажется женатым на кузнечихе в полтора раза крупнее его?

Но, как говорится, во всём есть плюсы: в воскресенье вечером Гедеон приехал, чтобы забрать меня утром. Сердитый! Сердито обнял меня до треска в рёбрах, как в последний раз, сердито поцеловал и ещё сердитее прорычал, что ужасно сердится.

Эх... Прощай, свобода, да здравствуют приключения!

Я ещё не подозревала, насколько судьбоносно наприключаюсь.

***

А пока, дабы скоротать время, я напекла нам в дорогу пирогов и нервно их точила, пока Гедеон сердито пыхтел и думал о своём, о грустненьком. Кручинился, в общем, даже к выпечке не притронулся.

«Сами слопаем. Нам больше достанется», – фыркнула Вторая.

Мне оставалось только есть и нервничать, нервничать и есть. И вообще, я голодна, как модель на диете!

Расстега-а-ай... Шанежка... М-м-м!

Я ночная жрица еды. Я ужас, летящий на крыльях-чебуреках!

А вот кулебяк в этот раз у меня не было. Всё из-за их названия, которое теперь ассоциируется у меня не с тем, с чем надо.

Случай этот не столь давний, и не особо яркий, но почему-то осел у меня в памяти.

В тот день мы с Аристархом сидели у меня на кухне и собирались пить чай с пирожками. Бывший друг вдруг ляпнул:

– Кулебяка. Бяка, – понятное дело, это была всего лишь игра слов, но обидно же!

– Ты и тут умудряешься обосрать меня! – разозлилась я.

– Это был всего лишь каламбур.

– Знаешь, что? Пусть твоя мамочка с открытым ртом слушает твои каламбуры и кормит НЕ бякой! И пусть не суёт мне на благотворительную