- Что ты хочешь услышать, чужемирец? - усмехнулся Сетхар. - Что там стоят старые пулемёты, небольшого калибра, которые не менялись уже лет двадцать? Что проще стрелять из автоматов?

«Такое ощущение, что я никуда не уезжал» - я мысленно махнул рукой и отошёл в сторону, чтобы в бинокль наблюдать за перемещениями дайхеддов, которые они совершали вдали. Разбили временный лагерь? Возможно, учитывая несколько серых ниточек дыма, потянувшихся в небо.

Я услышал вопрос Айюнар, который она задавала, но отнюдь не мне.

- Почему?

- Госпожа была готова пожертвовать собой ради спасения моего брата, - ответил Сет.

- Не понимаю.

- Мой брат был в том вездеходе, с которого она спрыгнула, чтобы тот мог ехать быстрее, - пояснил Сет.

- Но я этого не знала!

- Это не важно. Важно то, что госпожа сделала ради своих людей.

То, что его нанимательница могла бросить груз, чтобы караван шёл быстрее, Сет либо не понимал, либо считал нормальным. Поди пойми этих жителей пустыни, тем более другого мира.

Он стоял перед ней, наклонив голову, словно перед умудрённым годами командиром, хотя сам по виду был точно старше её.

- Это многого стоит, госпожа. Я сделаю всё, чтобы быть достойным той чести, которую вы оказали мне и моему брату!

Айюнар протянула руку и положила ладонь ему на голову. Притянула его к себе, и они соприкоснулись лбами.

- Да будет так!

- На всё воля Бога!

Офицеры стали расходиться по своим постам, чтобы руководить подготовкой обороны и когда Сетхар проходил мимо меня, я негромко его окликнул:

- Почему ты не выдал нас? Хотя бы меня.

Обернувшись, он посмотрел на меня так, что в устном ответе не было никакой необходимости. У него были причины, и этого ему было достаточно, но в слух произнёс:

- Последний раз стычку с бандитами в этих краях я имел где-то полгода назад. Гоняли разбойников по пустыне, - рассуждал Сетхар. - Если честно, немного заскучал. Единственно, чего не ожидал, так это того, что их будет так много, – он кивнул в сторону кочевников и широко улыбнулся. – Бойся своих желаний, Вадим! А то боги услышат тебя и сделают всё по-своему. Потому что им тоже бывает скучно.

Оставшееся до заката время мы провели в подготовке, проверяя оружие и оборудуя огневые позиции. Укладывали боекомплект, чистили автоматы, раскладывали гранаты.

Артиллеристы занимались подгонкой орудий, на которые, когда я их увидел, я перестал возлагать большие надежды. Признаюсь, я ожидал увидеть, что-то более современное, учитывая уровень развития того же стрелкового оружия, а тут! Хотя после слов Сетхара о вооружении бетонированных дотов, опоясывающих крепость, я должен был быть морально готовым к этому. Я даже не знаю, с чем это можно было сравнить из известных мне аналогов.

В общем, то, что Сетхар называл пушками, оказалось стационарными орудиями на подвижной платформе, что позволяло им брать под огневой контроль довольно приличный сектор пространства, но вот сами они не отличались большим калибром. Больше всего они мне напомнили противотанковые пушки времён Второй мировой, причём на первоначальном её этапе.

И было их всего по два орудия на каждую стену. Хотя нет, с одной стороны была только одна действующая пушка. И ещё я заметил пустые платформы, если на которых когда-то и были установлены орудия, то их давно демонтировали.

Бог ты мой! Да, теперь я по-настоящему понимал, что это поселение и крепость были настоящим захолустьем, как и сказал Сетхар, и гарнизон если и снабжался, то по остаточному принципу.

Палить из таких орудий по атакующей кавалерии было бы малоэффективным, разве что в гарнизоне было достаточное количество осколочных снарядов.

Когда же я спросил у артиллеристов о наличии боеприпасов со шрапнелью, что могла бы реально прибавить нам шансов, мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и схватиться за голову. Не было таких.

В какой-то момент, я просто сел на ящик и прислонился к стене, чтобы передохнуть и оценить свои шансы остаться хотя бы живым в предстоящей переделке.

Вы, думал я, ведёте перманентные действия с кочевниками, массово использующими кавалерию и тактику наскока, а снарядов, начинённых шрапнелью у вас нет?! Что, значит, не было необходимости?! Что значит, с таким давно не сталкивались?! Должны же были думать! Должны были предполагать!

Нет, отвечали мне, если давно ничего такого не происходит, то снабжение крепости идёт соответственно. К тому же она стоит на изрядном отшибе от основных торговых путей, которые требуют более пристального внимания.

Радовало одно: никто не сказал ни слова в мой адрес, или в сторону Айюнар, обвиняя нас в сложившейся ситуации. И за это я был по-настоящему благодарен окружающим. По всей видимости, у дайхеддов была настолько паршивая репутация, что им элементарно никто не верил, что наша выдача что-то изменит.

- Вы всегда сражаетесь по ночам? – спросил я как-то проходящего мимо Сетхара.

- Нет, - пожал он плечами, - но согласись, что ночью у нас не так жарко, как днём.

- Здесь я, конечно, соглашусь, - сказал я в спину Сетхару, уже прошёл мимо, продолжая раздавать указания, и уже меня не слушал.

На плацу я заметил несколько десятков спешенных всадников с их дертейями. Командир им что-то объяснял и они, выслушав его, повели своих животных под уздцы прочь. Наверняка, поставят их в стойло. Смысла в таком небольшом количестве против дайхеддов просто не было. Лучше этим бойцам занять место на стенах.

Мне поручили участок, где мы поутру выслушивали ультиматум дайхеддов. Я при помощи местного бойца затащил на стену несколько ящиков с боекомплектом, чтобы не бегать туда-сюда несколько раз, а заодно соорудил себе из них нечто, на чём можно было сидеть относительно удобно и вести огонь по наступающим. К тому же я втащил пару пустых, но довольно прочных, как мне показалось, ящиков на стену, соорудив тем самым так недостающие мне зубцы.

Часть солдат, в том числе больные из госпиталя и добровольцы из местных были отправлены на те участки, где предполагался наименьший напор кочевников, если он вообще там случится. В общем, отправили их в резерв.

Со стены было видно, как часть солдат гарнизона в полной экипировке отправляются занимать свои места в дотах, и я понимал, что они, по большому счёту, смертники. Они конечно сдержат первый натиск и смогут проредить лаву дайхеддов, но в итоге их конечно убьют. Расстреляют, забросают гранатами, сотворят ещё что-нибудь, но убьют.

Подошёл неизвестный мне боец и стал размещаться