-Кто такой инструктор? - спросила Икара.

Сказала глупость? Асмалор минуту смотрел на девчонку, словно чего-то ждал. Не дождался и качнул головой. Как показалось Икаре: с явным недовольством.

-Инструктор - этот тот, кто водит группы наемников на Охоту, - ответил Асмалор спокойно.

Из бутыли вылил остатки содержимого в пустой бокал. Икара с подозрением смотрела за тем, как мужчина сделал глоток и не поморщился.

-Охоту? - переспросила Икара.

Асмалор кивнул. Подумал и продолжил:

-На Охоту ходить не легко, ты знаешь. Это и страх мертвого мира, и невозможность расслабиться в окружении монстров.

У Икары мурашки побежали по телу.

-Я думала, - пробормотала она, - Это только у меня. А взрослые наемники не испытывают неудобств.

Асмалор покачал головой.

-Нет. Страх никуда не девается вне зависимости от опыта.

-А ты? - отвлеклась Икара от мороженного, - Ты ведь не боишься. Вдвоем со мной ходил на Охоту, словно это простая прогулка!

-Не вдвоем, - сделал замечание Асмалор, - И не с тобой. Стая линков заменяет группу на Охоте в полной мере. Хищники не устают, им не нужен отдых и сон в течение десяти дней.

Так вот, что значит Охотник? Тот, кто способен ходить на Охоту в одиночку? Да, со стаей линков. Но, один! И каково это, находиться одному в мертвом мире? У Икары был опыт с безумным Жрецом. И это не одно и тоже.

-Для тех, кто не может принять мертвый мир, существуют инструкторы, - продолжил Асмалор, догадываясь о мыслях девчонки, - Они сопровождают на протяжении всей Охоты. Следят за монстрами вокруг. Отводят в сторону тех, что представляют угрозу. Оповещают группу о приближении и необходимости покинуть место в случае опасности. С ними безопасно спать ночью и можно забыть про монстров на время.

Картины мертвого мира и последней Охоты невольно всплыли перед глазами. Икара смотрела на белый десерт в стакане-вазочке, а видела неприглядные глазу картины. Сморгнула и отправила очередную ложку в рот.

Прохлада скользнула по горлу.

-Ты больше не пойдешь со мной на Охоту? - пробормотала Икара, догадываясь, куда дует ветер этого разговора, - Поэтому сказал, что жизнь ему спасла я?

Что такое ходить на Охоту без Асмалора? У Икары волосы дыбом встали от одной мысли. С незнакомым Высшим? На Охоту?

-Ухо оторву, - прозвучала угроза с того конца стола, - Сразу оба, если плохо слышишь.

Пришлось заткнуться. Асмалор умело предостерег от повторной лекции на тему: кто кого спас? Поминая свое упрямство, Икара тактично смолчала. Спорить глупо. С Асмалора станется оторвать уши девчонке. Повезет еще, если отделается ушами.

-Из-за Охоты с тобой мне пришлось отложить дела, - продолжил Асмалор, глядя на виноватую мордаху, - Разгребать их закончил только сейчас.

-Прости, - пробормотала Икара.

-Нет необходимости, - отмахнулся Асмалор от извинений, - Никто не заставлял соглашаться на твою авантюру. Тем не менее, - продолжил стихийный, - Нет гарантии, что соглашусь в следующий раз. Поэтому будет лучше, если ты примешь предложение Балмота. Его благодарность дорогого стоит.

О благодарности спасенного мужчины Икара до сих пор ничего не знала. Только то, что сказал Асмалор: что Балмот - опытный инструктор. Рассказал, кто такие инструктора, так что Икара имела скудное представление о чужой работе.

-Работа инструктором хорошо оплачивается, - согласился Асмалор, - Очень хорошо. Тебя Балмот согласен брать на Охоту бесплатно. Ни за факт Охоты, ни за инструкторов платить не придется.

Щедро. Очень щедро с учетом цены жетона на Охоту. Икара слышала краем уха, хоть ни разу не платила. Асмалор до сегодняшнего дня делал и оплачивал все сам.

Думала Икара долго. Стакан-вазочка опустел, а Икара все еще бездумно ковырялась в нем ложкой. Остановилась, когда мысли встали на свои места. Подняла взгляд к мужчине.

-Поговори с ним, - Асмалор поймал неуверенный кивок головы, - Балмот - инструктор пятого Дома.

-Я бродяга, - напомнила Икара, - Мне нельзя выше десятого измерения.

-Форма курьера есть? - Икара живо кивнула, - Наденешь, а дальше Балмот разберется. Заявку на визит подавать через мою гильдию. Найдешь управляющего, он о тебе знает. От него получишь жетон подъемника.

Слишком все гладко. Словно Асмалор заранее все продумал и знал наверняка. Быть может, об этом мужчины общались до прихода Икары? Обсудили все, до чего смогли договориться, и что упрямо не хотела слушать Икара? Ей до сих пор не по себе.

Почему Высший так сильно хочет расплатиться за спасенную жизнь? И не с кем-то, а с бродягой! Низшим существом, о которых думать не принято.

Почему?

-А кто управляющий? - вопросительно подняла брови Икара.

-М? Вы знакомы, - фраза удивила, - Высокий эльф с темными волосами. В очках.

-Это тот, что на втором ярусе сидит у лестницы? - удивленно вспомнила Икара, - Он меня из окна выкидывает.

-Говорю же: знакомы. Еще вопросы?

Икара подумала и покачала головой. Нет, вопросов у нее нет. За нее Асмалор все решил уже тогда, когда договорился с инструктором о плате за спасение. Столько возился ради одного сулха. Или линка?

Ради чего?

Ничего Икара не понимала в Высших. Одно знала наверняка: отказываться от помощи станет только полный глупец. О чем любил напоминать Алхимик. Интересно, как он?

-У меня дела, - Асмалор легко поднялся на ноги, - Все оплачено, не ерзай.

Икара большими от удивления глазами смотрела на очередной стаканчик-вазочку с мороженным. Официантка принесла в тот момент, как мужчина поднялся на ноги.

Он... когда успел?!

В чем подвох?!

Ни то ни другое спросить Икара не успела. Когда к ней вернулась способность разговаривать, Асмалор скрылся за поворотом туннеля. Бежать догонять глупо. Поэтому Икара вздохнула и взялась за ложку. Кажется, ее только что подкупили сладким лакомством. Знать бы еще: за что продалась?

И что на уме у стихийного?

Икара думала об этом по пути к дому наемников. Взглянула на Морзана за уличным столом. Мужчина читал книгу по своему обыкновению. Из необычного: Калури, что отжимался у его ног. Стоило парню замереть и выдохнуть устало, как чужой ботинок придавил поясницу к земле.

-Заново - равнодушно скомандовал Морзан.

В чужие разборки лучше не лезть.

Икара подумала и не стала подходить ближе. Вдруг и по ее душу найдется малоприятное занятие?

Вечером на планшет рабочего пришел заказ на работника. Срочный, с двойной оплатой. Сералис никогда не скупился на плату, компенсируя срочность в полной мере.

Только собственная мордаха в