Много лет назад в Казани жила одна добрая и красивая девушка. Она рано лишилась родителей и должна была самостоятельно вести хозяйство. Ежедневно она ходила с тяжелым кувшином на реку Казанку, чтобы натаскать домой воды; а чтобы добраться до дома, ей нужно было взбираться на крутой речной берег. И вот однажды, поднимаясь вверх по скользкой тропинке, она с досады громко сказала:

– Вот если бы наш хан был вынужден сам таскать воду к себе во дворец, ему не пришло бы в голову строить город на таком крутом берегу!

Кто-то из слуг хана услышал эти слова. И через несколько минут девушку уже тащили в ханский дворец.

– Говорят, тебе не нравится, как я строю города? – грозно спросил хан. – И ты считаешь, что наш город расположен неудачно?

– Да, – робко ответила девушка.

– Ну если ты такая умная, – прищурился хан, – то посоветуй, где есть место лучше.

– Недалеко отсюда, – ответила девушка, – есть место, которое называется Змеиная гора. Город будет стоять высоко, но там нет такого крутого спуска к воде. И людям не нужно будет мучиться, ходя за водой.

– Но ведь на той горе живет змей-зилант! – воскликнул хан. – И он вряд ли захочет, чтобы его выгнали с насиженного места!

– Но ведь у тебя, великий хан, есть и волшебники, и мудрецы, и воины! – сказала девушка. – Неужели они не придумают, как извести зиланта?

Хан приказал привести к нему придворных магов, мудрецов и звездочетов. Три дня они думали, а потом придумали: развели у Змеиной горы огромный костер и при помощи заклинаний загнали зиланта в огонь. Освободилась гора, и на ней возвели новый город Казань! А зиланта изобразили на его гербе.

Отношение ко многим животным зависело от того, с каким божеством они были связаны. Так, у многих народов и племен, почитавших богиню Хумай, священной птицей был лебедь, ибо Хумай часто представляли в ее образе. Лебедей запрещалось убивать, отнимать у них птенцов, употреблять в пищу их мясо. Считалось, что лебеди приносят счастье и защищают селения, рядом с которыми свили гнездо.

Изображение Зиланта с казанского герба и флага

А вот кукушки во многих культурах – например, у башкир – были воплощением горя, олицетворяли несчастье.

…Жил на земле в давние времена смелый молодой воин-батыр, которого звали Кэкук. У него была невеста – прекрасная юная Карагаш.

И вот однажды на земли, занятые башкирами, напали враги, и Кэкук должен был идти на битву. Перед тем, как отправиться, он сказал своей невесте:

– Если я погибну, на том месте, куда упадут капли моей крови, вырастут алые цветы. Они будут расцветать каждую весну и напоминать обо мне.

Битва была долгой и кровопролитной; башкиры сумели отстоять свои земли, перебили врагов, но и сами полегли на поле боя. Погиб и могучий воин Кэкук. Но когда его невесте Карагаш сообщили об этом, она сказала:

– Я не верю, мой любимый не мог погибнуть. Я буду ждать его, даже если мне придется прождать всю жизнь!

Но родители девушки не захотели, чтобы она осталась одна, вспоминая своего жениха, и нашли ей нового. Через неделю была назначена свадьба. Не стала противиться Карагаш воле отца и матери, вышла замуж – но как только брачная церемония закончилась, ударила жениха ножом со словами:

– Никто не станет моим супругом, кроме Кэкука!

БАШКИРЫ СЧИТАЛИ, ЧТО ЕСЛИ КУКУШКА СЕЛА НА КРЫШУ ДОМА И ПОДАЛА ГОЛОС, ТО В ЭТОМ ДОМЕ КТО-ТО ВСКОРЕ МОЖЕТ УМЕРЕТЬ. В ТАКОМ СЛУЧАЕ ПОСТРОЙКУ РЕКОМЕНДОВАЛОСЬ ОБРЫЗГАТЬ МОЛОКОМ.

За совершенное преступление девушку посадили в каменный мешок. Сидя там, она проливала горькие слезы и призывала своего любимого. И вдруг почувствовала Карагаш, что тело ее стало совсем маленьким, лицо вытянулось и превратилось в клюв, а вместо рук появились крылья – она обратилась в кукушку!

Взлетела вверх кукушка-Карагаш и покинула темницу. Отправилась она на поиски своего любимого, выкликая его имя!

– Кэкук! Кэкук!

Долго летала она, а когда наступило утро и выглянуло солнце, увидела внизу поле, сплошь усеянное алыми цветами. Удостоверилась Карагаш-кукушка, что любимый ее и в самом деле погиб. И с тех пор она летает по свету и везде, где садится на ветку дерева, печально зовет Кэкука.

Скотоводы и земледельцы

У башкир, как и у многих других народов, которые определенное время были кочевниками, очень почиталась лошадь. Встречаются легенды, в которых лошадям приписывается способность в экстремальных ситуациях говорить человеческим голосом – например, если нужно предупредить о чем-то хозяина. Лошади якобы могли останавливать дождь (или, напротив, вызывать его), лошадиные черепа и копыта играли роль оберегов в жилищах. Веревки из конского волоса, будучи растянутыми вокруг палатки или просто намотанные на косяк или балку, отгоняли нечистую силу.

Так как кочевой образ жизни не позволял активно заниматься земледелием, одним из основных занятий у кочевников становится скотоводство, а значит, огромную ценность приобретает крупный рогатый скот (мелкий тоже, но крупный – особенно). Трепетное отношение к этим животным нашло свое воплощение, например, в башкирской «Сказке о бурой корове».

…Жили да были в одном селении муж и жена. У них были сын и дочка; но однажды случилось в их семье несчастье – жена заболела и умерла. Муж вскоре женился снова, но его новая жена терпеть не могла пасынка и падчерицу и вся извелась, думая, как бы им навредить.

А надо сказать, что у брата и сестры была любимица – большая бурая корова. Каждый день они водили ее пастись, приносили свежую воду и угощали вкусными лепешками.

Когда мачеха увидела, как привязаны дети к корове, она решила избавиться от нее. Злая женщина притворилась больной и, охая, приковыляла к своему мужу.

– Что-то совсем мне худо! – простонала она. – Не знаю, что со мной случилось! Но я сегодня сходила к лекарю, и он посоветовал мне съесть коровье сердце – и непременно от бурой коровы. Тогда, возможно, я и поправлюсь.

Муж взял нож и отправился во двор, где содержалась корова. Когда брат и сестра увидели, что отец намеревается убить животное, они начали громко плакать и кричать.

– Зачем ты хочешь зарезать нашу корову? – рыдали дети. – Мы так ее любим, она дает такое вкусное молоко!

– Ваша мачеха заболела, – ответил отец. – И лекарь говорит, что ей во что бы то ни стало нужно съесть сердце бурой коровы.

Дети поняли, что дело не в болезни, что просто злая мачеха хочет избавиться от их любимицы. И решили схитрить.

– Пожалуйста, – сказал мальчик, – разреши нам в последний раз отвести корову на пастбище!

– Ну хорошо, – сказал отец. – Но возвращайтесь быстрее, нам нужно еще сердце приготовить.

Брат и сестра сели на спину бурой коровы, а та вдруг помчалась вдаль с такой скоростью, что догнать ее не смог бы даже добрый рысак! И вот через несколько часов