– Ах, какие красивые! – воскликнула девочка. – Пожалуй, я сорву листочек-другой!

– Не надо, – сказала ей корова человеческим голосом. – Не рви эти листочки.

Но девочка не послушалась – уж больно красивые были листики на волшебных деревьях! Сорвала она один золотой листочек и вплела в свою косичку.

Еще через несколько часов доехали путники до леса, в котором росли деревья с серебряными листьями; а еще чуть позже перед ними вырос лес деревьев с медными листочками. И каждый раз девочка вплетала в свою косичку красивые блестящие листики. И вдруг… окаменела, превратившись в неподвижную статую.

– Ой, беда! – заплакал ее брат. – Что же мне теперь делать?

– А я ведь предупреждала, – сказала ему бурая корова. – Не надо было рвать листочки с волшебных деревьев. Ну да ладно – выдерни из моего хвоста три волоска и сожги их.

Чак-чак – лакомство на основе меда и обжаренного плотного теста, популярное у татар, башкир и других народов Поволжья

Ухватился мальчик за коровий хвост – и видит, что на нем растет несколько золотых, серебряных и медных волосков. Вырвал он их из хвоста бурой коровы, сжег – и в тот же момент девочка ожила и заговорила.

– Ну а теперь давайте домой возвращаться, – сказала ребятам корова.

Сели они снова на спину бурой коровы, и та быстро примчала их домой. Зашли брат и сестра в дом и видят, что мачеха их окаменела, стоит как статуя! С тех пор дети, их отец и их любимая корова жили долго и счастливо. А листочки в косичках девочки превратились в настоящее серебро и золото.

У. Аллан. Башкиры, конвоирующие пленных. 1814 г.

У многих тюркских и монгольских народов в древности почитались собаки. В этом ничего удивительного нет, ведь собака была помощницей и для пастухов, и для охотников, а еще охраняла жилище… В некоторых этнографических исследованиях даже есть упоминания о том, что иногда слабых младенцев давали выкармливать собакам – считалось, что это придаст им жизненных сил. А рубашка, которую дали поносить псу, защитит того, кто потом наденет ее, от происков нечисти. Отношение к собакам несколько изменилось, когда на южные поволжские земли начал проникать ислам: как известно, мусульмане считают собаку животным нечистым. Но полностью дискредитировать собак не удалось – их помощь человеку была нужна по-прежнему. А у калмыков, у которых ислам не получил такого широкого распространения, как, например, у татар, по-прежнему появлялось много легенд об уме, преданности и силе духа собак.

…В давние времена хлебные колосья были не такими, как сейчас. Они были покрыты большими, тяжелыми зернами по всей длине стебля! И из одного колоска можно было испечь целый каравай[59]. Но люди, привыкшие к такому изобилию, относились к хлебу неуважительно. Могли оставить на поле часть колосьев, могли рассыпать зерна по полу и не собрать их… Увидел это бог и страшно рассердился. Он сказал так:

– Отныне никаких зерен в колосьях не будет! Пусть люди жуют солому, пока не научатся бережно относиться к тому, что получают!

Так и получилось. Исчезли зерна с колосков, одни только вороха соломы лежали на полях. Начали люди голодать и наконец задумались о том, что, наверное, вели себя неправильно. Но что делать – пока не сообразили.

А один пес, видя, как страдают люди без хлеба, решил отправиться к богу и заступиться за людей.

– Пожалуйста, смени гнев на милость! – заскулил он, оказавшись перед глазами божества. – Ведь люди скоро начнут умирать от голода, мне их очень жалко!

Оценил бог чистоту души пса, который искренне хотел помочь людям, и решил, что зерно на колосках все же будет, но не так много, как раньше. Только на макушке колоса! Так и было сделано. А люди научились относиться к хлебу намного бережнее.

КАЛМЫКИ РАССКАЗЫВАЛИ, ЧТО ОДНАЖДЫ КОШКА СПАСЛА ОДНУ ИЗ КНИГ С УЧЕНИЕМ БУДДЫ: ОНА ОТОГНАЛА ОТ НЕЕ МЫШЕЙ, КОТОРЫЕ СОБРАЛИСЬ ГРЫЗТЬ ПЕРЕПЛЕТ. И С ТЕХ ПОР КОШКА ПОЛУЧИЛА ОСОБУЮ МИЛОСТЬ: ЕСЛИ ОНА ПАДАЕТ, ТО ВСЕГДА ПРИЗЕМЛЯЕТСЯ НА ЛАПЫ.

Интересная легенда была у калмыков относительно происхождения лошадей. Однажды злые силы решили запустить в мир людей существо, которое могло бы погубить их. Они слепили из глины животное с длинными ногами, вооруженными твердыми копытами, сильным телом и длинной гривой. Очень радовалась нечисть: этот новый зверь сможет топтать людей копытами, хлестать их своей длинной гривой, вытаптывать огороды и разрушать жилища! Но как ни бились злые духи – не смогли оживить глиняное животное. Расстроились они и бросили фигурку на дорогу. А подобрали ее боги добрые. Рассмотрели они глиняное существо повнимательнее и пришли в восторг:

– Какая мощная широкая спина! На ней этот зверь сможет возить мешки с поклажей и носить всадников! Ноги с копытами дадут возможность неутомимо скакать по горам и долинам, а на сильную шею можно надеть хомут и запрячь животное в повозку!

Оживили добрые боги глиняное животное. И вот так на свет появилась лошадь, которая стала помогать человеку во всех его делах.

Праздник в Калмыкии. Верблюды – непременные участники

Помимо коров и лошадей, у калмыков в качестве рабочих животных были популярны верблюды. Их необычный внешний облик объясняется в старинной легенде.

Как известно, у калмыков широко используется восточный календарь, разделенный на двенадцатилетние циклы; каждый год цикла посвящается какому-либо животному. И когда этот календарь еще только был задуман, один год из двенадцати должен был быть посвящен верблюду. Но тут прибежала мышь и запищала:

– Почему это год должен быть посвящен верблюду? Могли бы и меня уважить! Мы, мыши, маленькие, и о нас никогда никто не вспоминает!

Мышь была так возмущена, что даже побежала к богам и начала жаловаться им. Она так надоела всем своим писком, что боги сказали ей:

– Кто из вас первым увидит краешек солнца, поднимающегося из-за горизонта, тот и получит свой особый год.

Залезли верблюд и мышь на высокую гору, повернулись мордами на восток и стали ждать рассвета. Но мышь схитрила: она незаметно залезла на голову верблюда и, когда солнце показалось из-за горизонта, увидела его первой. Она радостно помчалась рассказывать всем о своей победе, и с тех пор один год из двенадцати в календаре именуется годом Мыши. А чтобы верблюду не было обидно, боги сказали ему:

– Мы дадим тебе черты одиннадцати животных, которые получили в календаре свои собственные годы. Уши у тебя будут кроличьи, глаза – змеиные, грудь – как у тигра, шея – как у дракона. Копыта будут бычьи, хвост – овечий, колени – собачьи, грива – лошадиная, хохолок – петушиный. А горбиться ты будешь, как обезьяна!

Как легко догадаться, до этой истории верблюд выглядел