Пузырь, раздувшись до огромных размеров, вдруг превратился в громадного пса. Еще один пузырь трансформировался в пустую детскую люльку. Из третьего пузыря появилось мертвое тело Даши с раскрытыми глазами и раскинутыми в стороны руками. Четвертый пузырь, лопнул, не образовав ничего внятного — только беловато-серебристый туман постепенно обволакивающий все вокруг.

Фигуры кружили над котлом все быстрее и вскоре слились в одну большую серую массу. Вертящийся сгусток вдруг начал быстро темнеть и вскоре превратился в фигуру в черном балахоне. Под капюшоном зияла пустота. Черный человек протянул свои руки к ребятам.

Даша вскрикнула. Друзья вскинули Палочки. Тонкая струйка песка в часах иссякла, и Антон тут же бросил в котел приготовленный камешек. В этот момент балахон превратился в бесформенную тряпку и, словно увлекаемый невидимым вихрем, быстро уменьшаясь, скрылся в котле. Содержимое его стало густым и кроваво-красным, а через секунду вновь было похоже на чистую воду, с едва заметным зеленоватым свечением.

— Офигеть! Пять-D кинотеатр,… — выдохнул Саша.

— Что за камень-то? — Вася осторожно заглянул в котел, но на дне не было даже маленькой песчинки.

— Арсенопирит — он мышьяк содержит.

— Ребят, пойдемте уже, если всё, — Даша выглядела очень подавленной и уставшей, — Чего-то мне не хорошо совсем…

— Пошли, пошли, с варом, похоже, все в порядке, — Антон тоже заглянул в котел и удовлетворенно кивнул, — Завтра утром зайду, проверю.

Глава 37 Русские коньки

Светящийся от счастья профессор Лютиков начал свою пятничную лекцию с объявления:

— В этом году погода преподнесла нам с вами наипрекраснейший сюрприз — настоящие морозы в самом начале зимы. В связи с этим рад сообщить вам, — он вновь расплылся в широкой улыбке, — Что завтра в одиннадцать часов утра состоится открытие трассы для Русских коньков! — раздались радостные крики студентов, — Приглашаются все желающие! В первом старте этого сезона примут участие знаменитые… «Соколы» — действующие чемпионы мира! — Савелий Игоревич обвел счастливым взглядом восторженно бурлящую аудиторию.

— Класс! — Кирилл повернулся к Саше, Васе и Антону, — Мы с дядькой на финале чемпионата в Норвегии были, так они там всех в клочья разнесли!

— Чемпионата в Норвегии? — переспросил Вася.

— Да! Пять тысяч очков привезли! Ай, — Кирилл махнул рукой на непонимающих ребят, — Ну, вы и темные! Ладно, потом расскажу…

— А попробовать прокатиться можно будет? — пробасил Болотов Иван.

— Все, кто умеет стоять на коньках, смогут попробовать свои силы в воскресенье, — кивнул профессор.

— А кто не умеет? — неожиданно для всех спросила крупная и неповоротливая Вероника Исаева из четвертой группы.

— Научим! — несмотря на смешки, посыпавшиеся в аудитории, серьезно ответил профессор. — Приходите на каток. Он с завтрашнего утра будет работать на озере. Вон, — он кивнул в сторону окон, — Пятикурсники с профессором Пыж как раз его чистят.

Ребята, посмотрев в окно, заметили маленькую фигурку профессора на белом полотне замерзшего озера. Маргарита Александровна вскинула руку с Палочкой и, из нее выскочил огромный вихрь. Преодолев несколько метров, он ставил совершенно чистый лед и аккуратный бортик из снега. Профессор опустила Палочку и жестом пригласила какого-то студента занять свое место. Вихрь, выскочивший из его Палочки, вместо снега подхватил стоящего рядом однокурсника. Тот беспомощно дрыгая конечностями и быстро кружась, уже поднялся на несколько метров над озером, пока профессор не прекратила этот «аттракцион».

— Елезов, Елезов,… — покачал головой Савелий Игоревич, под дружный хохот студентов, — И как доучился до пятого курса?…

Вечером, после ужина Кирилл и Артем наперебой объясняли ребятам правила Русских коньков — опасного, но судя по всему очень зрелищного спорта.

— Трасса заезда девятьсот девяносто девять метров, — вещал Кирилл, размахивая руками, — Разделена на три участка. На каждом отрезке по три шара с разной стоимостью…

— Да, чем выше участок, тем дороже шары, — перебив, добавил Артем.

— Да. Нужно схватить шар и пересечь с ним финиш. Только шары с таймером — через три секунды после сигнала баллы на них обнуляются. Таймер — от десяти до двадцати секунд.

— Так не успеть же с такой горищи за двадцать секунд спуститься, — Даша недоуменно посмотрела на Кирилла.

— В этом-то и прикол! Чтобы сбросить таймер, шары нужно постоянно передавать между игроками или подбрасывать не меньше чем на три секунды. Это на такой-то скорости!

— А соперники могут перехватить шар! И прибежать с ним на финиш первыми, — вставил Артем.

— Да, первыми — очень важно! Баллы команды первой пришедшей к финишу в полном составе удваиваются!

— Мне кажется, я не то, что на коньках с шаром, я на заднице с такой высоты не съеду, — покачала головой Елена, — Во всяком случае, живая…

— Ну, так до финиша не все и доживают, — вставил Юра, — Сколько уже шей-то свернуто?

— Не нагоняй, — не унимался Кирилл, — Шею можно и на лестнице свернуть.

— Ладно, завтра глянем, что это за Русские коньки такие, — Вася, явно заинтересовавшись рассказом, подмигнул Саше. Несколько лет они занимались хоккеем с мячом, и стоять-то на коньках уж точно умели.

Морозное утро субботы было наполнено счастливым предвкушением большого праздничного гуляния. Оказалось, что открытие гоночной трассы для Русских коньков это событие, на которое съезжается множество именитых гостей, и почти весь Круглозерск, не говоря про учащихся и преподавателей «Потентиллума». Открытие трассы всегда совмещали с началом работы огромного катка и прочими зимними развлечениями.

К всеобщей радости кроме студента Елезова в расчистке и подготовке катка принимали участие и другие пятикурсники. Поэтому утром чистый лед блестел в лучах яркого солнца. Вокруг катка вырос целый городок из всевозможных торговых лавочек. Казалось, добрая половина городского рынка переместилось сюда из Круглозерска.

Около десяти утра на озере уже было не протолкнуться. Ребята, спустившись по парадной лестнице, решили пробежаться по торговым рядам. Отовсюду звучали возбужденно-радостные голоса и смех. Морозный воздух был полон ароматов свежайшей выпечки и сладостей.

— С праздником ребятушки! — громко пророкотал голос сзади. Друзья обернулись и увидели Алексея Николаевича. В его густой бороде пряталась широкая улыбка, — Давно не виделись, как дела?

— Спасибо, все хорошо, — улыбнулась в ответ Даша, остальные тоже поприветствовали кондитера, — А тут я смотрю, широкое гуляние намечается.

— Да, конечно, — довольно кивнул господин Романов, — Открытие сезона Русских коньков — всегда большой праздник. Тем более так с погодой повезло. Говорят, сам министр сегодня явится, он ведь тоже когда-то гонял. Советую вам занять места ближе к зеленой зоне, там интереснее всего, — он кивнул на огромные многоярусные трибуны, расположенные с двух сторон ледового гоночного желоба.

Ребята присмотрелись и сообразили, что с местами и правда, нужно поторопиться — нескончаемая людская река быстро перетекала на высоченные трибуны. Накупив всевозможных вкусняшек друзья поспешили занимать места.