когда-то их вёл, просто не помнишь этого, и, возможно, они тебе ещё предстоят. Но, к сожалению, не со мной, хотя мне было бы это очень любопытно. Возможно даже, гораздо интереснее, чем тебе. О таких, как ты, я только слышал, но теперь убедился лично, что вы существуете. А насчёт того, увижу ли я тех, кто сейчас находится в этой комнате… Надеюсь, что больше мне не придётся вмешиваться в ваши дела и я просто буду доживать свой человеческий век, наслаждаясь земным гостеприимством. Единственное, что я могу тебе сказать, – знай: мы всегда рядом, даже если вы со своим другом, найдя ответы на твой главный вопрос, больше не увидите ни меня, ни кого-нибудь из моих братьев. Прощай, и удачи вам всем!

И он снова ушёл в темноту, из которой так неожиданно появился. Мне стало невыносимо грустно. Складывалось ощущение, будто меня выпустили ненадолго на волю, а потом снова пригласили в камеру. Я подошёл к тому, кто снова оказался единственным человеком, слышащим меня.

– То есть ты тоже не знал всего этого до вчерашнего дня? – удивлённо спрашивал огромного Профессора мой ДРУГ.

– Нет, конечно, – искренне отвечал тот. – Ты вчера от меня ушёл, я занялся рутинными делами, а примерно часа через два, когда почти никого не осталось в университете, ко мне в кабинет зашёл человек, которого я видел один раз, года три назад. Встреча была короткой, но при этом я её очень хорошо запомнил. В нём уже тогда чувствовалась некая энергия, настолько мощная и непонятная, что я сначала подумал, что это кто-то из твоих коллег, только гораздо сильнее. У нас был короткий, но очень интересный философский разговор. Потом он пожал мне руку, и что-то промелькнуло в моей голове. Много разных образов, но все они были очень светлыми и приятными. Только сейчас я понимаю: это было нечто вроде собеседования. Хотя до сих пор не представляю, что ж такого сотворил я в своей жизни, чтобы мне доверили столь ответственное дело? В общем, вчера мы с ним поговорили; он объяснил мне лишь то, что он не с нашей планеты, и ушёл так же неожиданно, как и появился. Я был поражён, но не успел прийти в себя, как зашёл мой бывший ученик, работающий сейчас в правительстве. – Он указал на незнакомого мне человека, стоящего с ними. – И мы поехали в Белый дом. По дороге он мне всё объяснил, а Президент, которого я много лет назад тоже имел честь обучать, просто пожелал удачи и высказал слова поддержки. Я до начала встречи даже не знал, чего от меня хотят, а когда увидел здесь тебя, то вообще опешил.

– Я уверен, – вмешался в разговор Хозяин, – что необязательно делать что-то сверхъестественное, чтобы быть достойным человеком. Хотя, несомненно, вы сделали очень многое, и это становится очевидным, стоит лишь взглянуть на людей, которых вы воспитали, будучи преподавателем. Я общаюсь с вами всего полчаса, но уже не сомневаюсь в выборе Странника. Кстати, где он?

– Ушёл так же незаметно, как и появился, – ответил мой друг, чувствовавший мои эмоции. – Теперь мы предоставлены самим себе. И что же нам можно делать? А чего делать нельзя? Мы, дружище, помнится, собирались завтра поехать кое-куда, – повернулся он к Профессору. – Предлагаю не менять наших планов. Забери меня утром из гостиницы. – Он перевёл взгляд на Хозяина: – А ты дай нам последний раз провести это время без охраны. Или пускай она хотя бы держится от нас на такой дистанции, чтобы мы её не замечали. А то вчера мой поход до гостиницы напоминал шпионский фильм.

– Договорились, – ответил тот с улыбкой. – Но тебе пора привыкать к её постоянному присутствию. А сейчас давайте попытаемся установить личные контакты с присутствующими. Только ни слова о делах – этих разговоров у нас ещё будет предостаточно.

Прошло несколько часов, и гости, которые, по сути, находились у себя дома, начали расходиться. Император пожелал нам всем успехов и удачи, то же сделал и Президент. После этого мы расстались с Профессором и направились в гостиницу. Нужно было время, чтобы всё улеглось в головах и мы начали бы какие-то действия. Хозяин сказал, что будет ожидать нас в посольстве, пока мы не вернёмся из того небольшого путешествия, в которое уже и не особого хотели ехать. А всё потому, что впереди открывались неограниченные перспективы для работы, которой не жалко было бы посвятить обе наши жизни.

Тем не менее на следующее утро мы двинулись в путь. Дорога предстояла долгая, но, как только мы выехали на идеально ровную трассу, наша скорость возросла настолько, что встречи с загадочным пациентом можно было ожидать уже сегодня.

Мы часто приезжали в эту страну, но так получилось, что ни разу не путешествовали по ней на машине. И это было, как теперь выяснилось, нашим серьёзным упущением. И дело тут даже не в том, что дорожное покрытие поражало своим качеством, а инфраструктура – продуманностью и удобством. Самым примечательным в поездке была красота местной природы! В очередной раз мы поняли, насколько уникальна планета Земля и как мало мы о ней знаем, растрачивая драгоценное время на глупую суету, вместо того чтобы наслаждаться безмятежным созерцанием разнообразия нашего Мира.

– Как ты думаешь, – прервав тишину, начал Профессор, – они дадут нам такую свободу действий, о которой говорят? Ведь для этого им придётся пожертвовать частью того, чего они так упорно добивались.

– Вряд ли они сейчас даже задумываются об этом… Но в наших силах эту свободу требовать. И со временем, возможно, это принесёт свои плоды. Главная задача на ближайшие годы – не допустить большой войны, а то у наших стран столько ракет накопилось, что на всю планету хватит. А если с этим справимся, то дальше уже и о сотрудничестве можно будет говорить. Время покажет, что да как.

– А знаешь, с кем ты вчера разговаривал? Я про того пожилого мужчину.

– Нет, но, судя по всему, он имеет немалый политический вес.

– Не то слово. Последние лет сорок он является тайным советником всех президентов. Связующим звеном между политиками и крупным бизнесом. Помимо него, конечно, есть много подобных личностей, но он среди них явный фаворит. Мой ученик, с которым я вас вчера познакомил, утверждает, что именно он приложил руку к тому, чтобы моя работа по выяснению природы закрытых контуров власти не увидела свет. Даже не знаю, сможем ли мы что-нибудь всем им противопоставить.

– А мне вчера он сказал, что готов во всём помогать, – усмехнувшись, сказал