проводить нас в тот зал, и если там всё окажется в точности так, как я видел, то можешь быть уверенным на сто процентов, что нас не обманывают. Хотя лично я уже в этом уверен… Лучше спроси, чего именно он от тебя хочет? Но в любом случае не торопись с ответом: нам нужно время, чтобы всё это обдумать.

И он был прав: сейчас ситуация мне и вовсе была непонятна. Чтобы всё обдумать, мне нужно было время.

– Хорошо, – сказал я, – вы ответили на мои вопросы, но мне нужен тайм-аут. Теперь, как я понимаю, мы подошли к тому, зачем меня сюда и позвали. Вступить в ряды ваших сторонников – это звучит слишком размыто. Изложите ваше предложение конкретнее.

– Надеюсь, мои ответы запутали ваши мысли ненадолго, – продолжил свою монотонную речь таинственный голос. – Я понимаю, что на осознание всей ситуации нужно время. Тем не менее я всё же обращусь к вам с просьбой именно сейчас. Насколько вам известно, планета в данный момент представляет собой разрозненные территории. Власть в них зачастую находится в руках бандитов, в сравнении с которыми Конгломерат является весьма справедливой социальной структурой, а люди, живущие в тех районах, по сути, являются рабами. Прошлую элиту такое положение дел вполне устраивало, хотя даже и они со временем собирались навести на неподконтрольных землях порядок. Пока существуют подобные очаги нестабильности, весь план по изменению социального строя в мире будет находиться в опасности. Мы должны очистить эти земли и принести туда нашу идею. Для этого людям нужен лидер. Тот, за кем они будут готовы пойти и в котором они будут уверены. Вы являетесь как раз таким человеком. Вдобавок трудно представить кого-то, кто имел бы столь богатый и продуктивный опыт в командовании крупными войсковыми соединениями. Мы бы хотели полностью отдать под ваше руководство все имеющиеся силовые структуры. И под вашим же командованием организовать устройство новой армии. Если вы согласны, то начать придётся как раз с вашей Родины. Как вы знаете, на севере континента власть принадлежит нескольким бандам, да и в других местах ситуация не намного лучше. Не торопитесь с ответом, время у нас есть. Если вы откажетесь, то никакого преследования с нашей стороны не будет. Вы будете вправе выбрать любое место для проживания, а также сможете заняться любым делом, которое придётся вам по душе. Хотя мы оба понимаем, что ваше призвание как раз в спасении мира от грядущей темноты. Возможно, такое заявление звучит слишком пафосно, но нельзя недооценивать роль личности в истории. Под вашим знаменем можно сконцентрировать созидательные силы всех регионов. И продуктивность от такой кампании будет несравнимо выше. В том же самом уверен и ваш новый друг, ожидающий окончания нашего разговора за дверью. Да и лучшей кандидатуры на эту должность нам не найти, ведь ваша личность известна военным людям во всём мире, и вас они искренне уважают. А теперь, если, конечно, у вас нет встречных вопросов, вы можете пойти отдохнуть.

– Интересная у меня судьба, – усмехнувшись, ответил я. – Должен был стать ученым, а в итоге мне хотят доверить Земное министерство обороны. Вы всегда говорите: «мы решили», «мы думаем». А кого вы ещё имеете в виду под этим «мы»?

– Я имею в виду тех, кто принял мою сторону. Решения принимаются только вместе, я лишь даю рекомендации. И пока ещё ни одна из них не была проигнорирована. Понимаю, вас это настораживает, но исполнение всех решений ведётся именно людьми, потому и допускаются неточности и огрехи. И это очень хорошо, иначе вам быстро наскучит жить в идеальном обществе.

– Меня больше настораживает то, что ещё ни одной вашей рекомендации не было отвергнуто. Либо они боятся, что меня очень пугает, либо это новая, очень мягкая форма рабства. Ведь с такими способностями, какими наделён ваш электронный мозг, очень легко создать даже в самой светлой голове иллюзию выбора.

– А разве вы когда-либо жили в абсолютно свободном мире? Разве когда-то было время, в котором людей не связывали какие-либо оковы? Это такая же иллюзия, как и выбор, который легко предугадать, зная ваш вид. Неважна форма, важно лишь содержание. А содержание той системы, которую я предлагаю, намного справедливее всего, что происходило с человечеством до меня. Даже я в каком-то смысле являюсь рабом своего совершенного сознания, которое не даёт мне возможности ошибиться, а иногда мне этого так хочется… Как я понимаю, на этом всё. Надеюсь, это лишь начало нашего долгого и плодотворного сотрудничества. До скорой встречи.

Мы на пару с моим невидимым и вечным спутником направились к выходу из кабинета. При этом каждый из нас понимал, что шагнёт сейчас уже в другую реальность, о существовании которой он даже не догадывался. Открыв дверь, мы увидели сидящего на том же месте Инквизитора. Окно уже было в полном порядке. Он встал и направился к нам.

– Тебе сейчас ни с кем не нужно разговаривать, друг мой, – сказал он. – Просто отдохни несколько дней, а когда всё в твоей голове обретёт форму, возвращайся. Я буду тебя ждать.

Глава 13

Даже у великих людей есть свои слабости. И я сейчас говорю о самом простом, чего они зачастую бывают лишены: о роскоши неформального человеческого общения. Именно этого им и не хватает, ведь чем тогда можно объяснить то, что после окончания официальной части встречи, ради которой, собственно, все мы и собрались, приглашённые гости сами разбились на группы согласно их статусу и разошлись по разным частям большого подземного кабинета. Об этой встрече знали немногие. Пресса не была приглашена, поэтому в оставшееся время присутствующие могли расслабиться и говорить о том, о чём не могли бы себе позволить в официальной обстановке. Император разговаривал с Президентом. Они сидели отдельно ото всех и, прекрасно сознавая, что оба являются непримиримыми соперниками, пользуясь случаем, уже полчаса беседовали о личном, иногда смеясь, а иногда будто по-соседски жалуясь на трудную жизнь. И их можно было понять. Обладая огромной властью, они продолжали оставаться людьми. И в данный момент диалог протекал не между правителями сверхдержав, а между двумя мужчинами, которые, если отбросить политику, были вполне достойными представителями своих народов. Но жизнь загоняла их в определённые рамки: кого-то жёстко, а кого-то, в силу особенностей режима, не очень, зато гораздо дольше по времени. И они хорошо понимали друг друга, точно так же как и то, что на публике им снова придётся надевать маски недоверия и даже ненависти. Мой друг,