– Восхитительно!

– Невероятно!

– Какая грация, какие эмоции! Какое мастерство!

Комплименты и восторги хлынули лавиной. Слушала их в одно ухо, неотрывно наблюдая за отцом. Хищная улыбка и подчёркнуто расслабленная поза сказали обо всём лучше любых слов. Он принял мой выбор и согласен с ним, а значит – Виланьезе быть!

– Ещё как, – в мысли просочился голос Саифа. Увлёкшись вальсом, снова ослабила контроль над щитами, –твой переезд в Сапфировый край решённый вопрос. Осталось несколько формальностей, – добавил, – если всё пройдёт гладко, завтра после обеда отправимся в дорогу.

– Шутишь?! – охнула, едва сохранив бесстрастное выражение лица.

– Вскрылись новые обстоятельства, чем быстрее ты покинешь столицу, тем лучше.

– Это... связано с тварью, проникшей на бал? – осторожно уточнила, скользнув взглядом по зеркальному лабиринту. Золотых цепей больше не видела, да и нервирующий перезвон стих, но от слов Саифа стало не по себе.

– О юркале можешь не беспокоиться, – в голосе дракона проскользнула злая усмешка.

Контрабандист нежилец, я прекрасно знала, что адмирал лучший в империи охотник на эту погань. Однако его слова невольно подтвердили догадки – моя сестра действительно фэйри!

– Мари, пока не доберёмся до Виланьезы, постарайся не только не говорить, но даже не думать о фэйри и хрустальной магии, – попросил Саиф, – это опасно.

Хотела уточнить, чем именно, но по тону дракона поняла, что пока он не может сказать большего. Ладно, зайдём с другой стороны.

– Мы можем кое-что обсудить после бала? – попросила, едва пробились сквозь толпу гостей к выходу на террасу.

– Не получится, мне нужно закончить одно дело, боюсь, освобожусь лишь к рассвету, – на лицо Саифа набежала зловещая тень, похоже дело касалось юркала и допроса, – но мы можем поговорить здесь, – добавил, окинув танцующих гостей цепким, сканирующим взглядом.

Интересно, контрабандист ещё здесь? И как он вообще попал на бал? Под чьей личиной?

– Подожди меня на императорском балконе, – проводив до нужной арки, адмирал поцеловал кончики моих пальцев и поклонился. – Я проверю несколько ловушек и догоню.

Мысленно пожелав удачи, выскользнула из бального зала. Представляя и планируя наш танец, не особо думала о том, как буду находиться среди гостей после, а зря. Вальс взбудоражил их не меньше речи Аргвара, я кожей чувствовала пристальное внимание магов и радовалась, что пока рядом был Саиф, ко мне никто не смел подойти с расспросами. Зато едва дракон отдалился, увидела в зеркале тень третьего советника. Он коршуном рванул к балкону, но ему преградил путь Саад Лейри.

Командир некромантского корпуса и по совместительству новый начальник моей охраны не дремал, чутко улавливая, кто из гостей действительно представляет опасность.

– Никого не пускать, кроме адмирала Нери и господина Лейри, – приказала стоящим в коридоре стражам, – даже старейшин, – добавила, мысленно отметив, что парни не из робкого десятка. Другие на их месте побледнели бы от таких указаний. Мало кто готов был сцепиться с членами Совета.

Выскользнув на балкон вдохнула полной грудью свежий ночной воздух. После вальса настроение взлетело до небес, я как дитя радовалась сегодняшним победам, но хотела немного поговорить и о делах. Новость о скором отъезде застала врасплох. Учитывая мои проблемы с блокиратором, нужно уже ночью отдать распоряжения о сборах и связаться с Суаресом.

Темнейшего завалило работой в штабе и бал он пропустил, но выехать без него и лекарств я не могла. К тому же, хотела сразу обсудить с Саифом своё желание обучаться у ведьм. Несмотря на возмущение духов, отказываться от этой идеи не собиралась, чувствовала, решение хоть и безумное, но единственно верное. А интуиция меня редко подводила.

ГЛАВА 36.1

Подумав немного, выудила из кольца-хранилища магограф и отправила Ортеге сообщение с пометкой: «не срочно». Сразу перечислила все вопросы, пока ничего не забыла. Думала, темнейший ответит, когда вернётся в столицу. На удивление, он отозвался моментально, я даже артефакт убрать не успела!

– Лекарствами займётся Айролен, к утру всё будет готово, – прочитала, – отдыхай и ни о чём не переживай.

Ответ Суареса приободрил, я боялась, что целители выступят против поспешного отъезда и попросят пару дней на подготовку. К счастью, пока всё складывалось наилучшим образом.

Перед глазами вспыхнули картинки, которые украдкой рассматривала на магографе. Легендарное расколотое небо Ярванны, магический водопад, берущий своё начало прямо за облаками, крылатые корабли и множество других чудес, кажущихся нереальными и сотканными из волшебных снов. Поскорей бы увидеть их вживую...

– Ваше Высочество, – Саиф подкрался незаметно, обнимая за талию и легко касаясь губами моих волос. – Вы хотели что-то обсудить? – вкрадчиво добавил, опаляя кожу горячим дыханием.

– Случившееся на балу и предстоящий переезд, – прижалась спиной к дракону, наслаждаясь его теплом и штормовым ароматом, – но уже не уверена, что хочу говорить о делах...

– Не переживай, теперь у нас достаточно времени на разговоры, – ответил, нежно целуя меня в шею.

– Теперь? – уточнила, борясь с нахлынувшей негой и, в тоже время желая полностью отдаться ей. – Хочешь сказать, с контрабандистом покончено?

– Не только с ним, – адмирал хотел сменить тему, но почувствовав мой интерес продолжил, – в отличие от Охотников, юркалы никогда не работают в одиночку. Я мог убить тварь сразу, но тогда упустил бы остальную банду. Теперь беспокоиться не о чем.

Больше ничего спросить не успела. Дракон неожиданно отстранился, подхватывая меня на руки.

– Не хочу, чтобы нам мешали, – пояснил, заметив мой недоумённый взгляд. А через миг из коридора послышались возмущённые вопли. Стража героически отбивалась от наплыва любопытных гостей и разъярённых советников.

Вначале испугалась, что старейшины устроят охране проблемы, но услышав жесткий, полный ледяного спокойствия голос Лейри, облегчённо выдохнула.

– И куда же мы направляемся? – улыбнулась, обнимая Саифа за шею.

– На крышу, – ответ удивил, но стоило дракону расправить свои невероятные крылья, как все мысли вылетели из головы. Я так соскучилась по нашим полётам...

Прохладный ночной ветер скользнул по коже и шёлку платья, всколыхнув жемчужные нити на корсете. Их игривый перезвон напомнил о недавнем вальсе и губы сами растянулись в улыбке. Ночь снова наполнялась томительным волшебством и, казалось, каждый взмах бархатных крыльев уносит меня всё дальше от проблем и чудовищ.

– Как же красиво... – прошептала, словно впервые любуясь открывшимся пейзажем и подмечая каждую деталь.