В голосе дракона проскользнули тревожные нотки. Ему не нравился этот вариант, но в отличие от отца он не стал скрывать правду, позволяя самой сделать выбор и давая понять, что поддержит меня, даже если выберу самую безумную и опасную тропу.

– И тогда тебе не придётся платить магией? – уточнила, приподнимаясь на локтях и вновь заглядывая Саифу в глаза.

– Сокровище моё, любое желание имеет цену. Это главный закон Равновесия, – пальцы дракона скользнули по моей щеке, разгоняя волны мурашек, – иногда плата может оказаться несоразмерно большой, иногда Пряхи могут забрать то, что ценил меньше всего. Но Избранники не похожи на обычных магов, если пройду уготовленное нам испытание, тебе не придётся рисковать и подниматься на гору, а мне – платить за своё желание.

– Мы пройдём, – поправила его, перехватывая руку и целуя в раскрытую ладонь, – мы вместе пройдём любые испытания, – прошептала, склоняясь над улыбающимся драконом. Таким красивым, любимым и родным.

Не позволю ему рисковать лишь собой, сила истинной пары – в единстве магии и душ. И плевать, что на моём запястье пока нет метки, свой выбор уже сделала и готова бороться за наше счастье!

ГЛАВА 37: Шёпот Тьмы

На следующий день, Марианна

– Ваше Высочество, мы опаздываем! – из спальни донеслось встревоженное мяуканье Люсьены.

Узнав о скором отъезде кошечка пришла в ужас, но провернула невозможное и за рекордный срок собрала всё необходимое. Моё же утро началось со скандала и короткой, но зажигательной битвы с леди Коброй.

– Проклятая ведьма! – в сердцах воскликнула, радуясь, что вышла из сражения пусть и немного потрёпанной, но всё же победительницей.

Пронюхав о переезде змеюка отчаянно пыталась прорваться ко мне сквозь охрану, чтобы на правах старшей фрейлины помочь со сборами. К счастью, Лейри доблестно выдержал осаду, а вот с отцом возникли проблемы.

После моей выходки на балу старейшины гудели пчелиным ульем, и хоть Алваро знатно осадил их, продолжать дразнить Совет было плохой идеей. Мой отъезд должен был пройти тихо и в полном соответствии с традициями, а они предполагали почётное сопровождение в виде фрейлин.

Тащить крепко сбитый гадючий клубок в Виланьезу не собиралась, но и кого взять вместо них не представляла. После длительных споров сошлись на том, что троих почтенных магесс будет достаточно.

С двумя определились сразу – Айролен и леди Ванда идеально подходили по статусу, зато с последней «фрейлиной» возникли проблемы. Моя сестра не могла заменить её и, будучи незамужней девой, сама нуждалась в сопровождении.

В результате мы с отцом больше двух часов просидели за досье благородных магесс, так никого и не выбрав. Лишь сократили список до двадцати имён. Если бы не Лейри, предложивший привлечь к делу Алорию и её семью, мы бы продолжили спор до бесконечности.

Едва увесистая папка перекочевала в особняк Лисавэр, я с чистой совестью вернулась к сборам, и теперь носилась по спальне как ужаленная, пытаясь всё успеть.

– Ваше высочество! – вновь повторила Люсьена. – На кровати книги...

– А-а-а... оставь их, – отмахнулась, вытряхнув из очередного тайника ещё два увесистых тома.

Причина, по которой все книги оказались в разных местах была проста. Моя секретная библиотека разрасталась с каждым днём, а вместимость кольца-хранилища ограничена.

Постоянно таскать с собой связку артефактов не могла, это сразу бы вызвало подозрения. Пришлось перепрятать «запрещённую» литературу, предварительно рассортировав книги по темам. И теперь пыталась спешно собрать их и заново спрятать. Уже в чемоданы.

Если бы не Кобра и выбор сопровождающих, давно закончила, но...

– Раз, два, три... – вернувшись в комнату, ещё раз пересчитала лежащие на кровати стопки. – Пять... всё! – облегчённо выдохнула и обернулась к кошечке. – Люсьена, можешь раскладывать по сумкам. Только...

– Я всё надежно спрячу, – вскинувшись на задние лапки дух занялся моими сокровищами, а я впервые за утро присела выпить чаю. Хотела немного отдышаться и собраться с мыслями.

Суета и сборы вымотали, зато от открывающихся перспектив голова шла кругом. До сих пор не верилось, что мою проблему можно решить восьмью разными способами! Всю ночь размышляла, прикидывая варианты, но как ни старалась, реальных насчитала лишь три: стабилизация Дара с помощью татуировки истинной пары, помощь Прях и обучение у штормовых ведьм.

Для первого способа требовалось пробудить мою драконицу, а она не особо спешила, хоть в последние дни и появлялась всё чаще. Но тихое «гр-р-р!» в моих мыслях и полная трансформация – увы, разные вещи. Я надеялась, что переезд и близость Саифа ускорят дело, но уповать лишь на это не собиралась.

Прях оставила на крайний случай, зато вплотную занялась ковеном. Полистав на рассвете ещё несколько трактатов, нашла интересную информацию про общину дриад. Дочери Леса жили на границе с Ярванной и, если верить книгам, у них были зелья, способные усилить мою чувствительность к штормовой магии.

В теории это могло ускорить и пробуждение драконицы. Особой надежды на эликсиры не возлагала, однако, встреча с Хранительницей леса лишней не будет. Тем более Саиф упомянул, что у Верховной ведьмы ковена есть идея по временной стабилизации моего огненного Дара.

Возможно, удастся совместить оба варианта...

– Ваше Высочество, это командир Лейри, – в двери спальни постучали и из коридора послышался раскатистый голос некроманта, – вы готовы? Выезд через пять минут.

ГЛАВА 37.1

По коже скользнула волна мурашек. Я безумно хотела увидеть Сапфировый край, но дорога предстояла дальняя и сложная. Если бы не мой Дар, можно было сэкономить время и переместиться с помощью магии, но целители в один голос высказались против.

Для меня такие порталы были опасны и могли спровоцировать новый приступ. Придётся добираться каретой, и как бы не убеждала себя, что в этот раз с нами отправится отряд Лейри, всё равно переживала.

– Люсьена? – прошептала, обернувшись к кошечке. Та уже управилась с книгами и утвердительно махнула лапкой. – Да, я готова! – ответила, уже громко.

– Хорошо. Тогда отдам распоряжения охране и буду ждать вас внизу, – Лейри ушёл, а через миг из комнаты выскользнули и мои духи, уводя за собой зачарованную вереницу чемоданов.

Я осталась одна, но вместо того, чтобы окончательно всё проверить, устроилась поудобнее в кресле,