Восточная сторона, брешь в заборе. Выдвигаемся по вашей команде, — закончив переговоры, Карпов повернулся к нам. — Кажется, всё пошло как по маслу. Они не ожидали штурма и не подготовили толковую оборону. Беспилотники устроили страшный хаос. Сейчас пойдут пехотные подразделения, а потом и наш выход.

С территории уже слышалась учащающаяся стрельба и взрывы. Огонь распространялся по заброшенным зданиям, судя по отсветам полыхало знатно. Для меня было загадкой, что же там может так гореть? Запасы топлива?

— Понял! — внезапно крикнул Карпов и подскочил с места. За ним сразу же последовал Смит, затем Клещ, а я ожидаемо оказался самым медленным. — Пошли, пошли, за мной!

Мы пролезли сквозь заросли кустарника следом за долговцем, выбрались с низины на разбитую дорогу и не останавливаясь побежали вперёд.

У меня не было времени, чтобы оглядываться по сторонам, но хватало деталей и в поле зрения. Юпитер действительно полыхал, в нескольких местах. Бетонная ограда покосилась, количество брешей в плитах приумножилось, придавая таким образом стене изящество улыбки с выбитыми зубами.

На поле валялось пара трупов военных, горел БТР. Несколько машин, точное количество трудно было понять, заехало прямо на территорию и вела пулемётный огонь по невидимым с нашего сектора позициям врага. С другой стороны территории завода тоже слышалась перестрелка и работа выделяющихся на фоне пулемётных установок.

Мы беспрепятственно добежали до ограды, бои уже вовсю шли в глубине территории завода. Что-то с шипящим звуком вырвалось из центра Юпитера и ударило в один из корпусов. Послышались звуки осыпающихся обломков. Смит предположил, что это был небрежно выпущенный снаряд из РПГ.

У забора Карпов отдал команду, чтобы мы продолжали следовать за ним. Я был предпоследним, а замыкал отряд Клещ.

Под ногами то и дело попадались бетонные обломки, несколько раз я неуклюже споткнулся и чуть не упал. Не хватало ещё опозориться при всех.

В утренних предрассветных сумерках видимость была весьма ограниченной и не спасал даже крупный пожар в центре территории. Мы добежали до трёхэтажного цеха, к примыкающей коробке из красного кирпича с зияющим чернотой входом.

Я ничего не увидел, но Карпов на бегу от бедра полоснул очередью тёмное пространство дверного проёма, оттуда с криком вывалилось тело, одетое как типичный бандит. Кажется, Клещ поддержал долговца парой выстрелов. Затем мы, не сговариваясь, разделились на две части и заняли укрытия под стеной этого строения.

Карпов молча достал гранату, выдернул кольцо и закинул её в проём. Прозвучал взрыв, уши заложило и пронзило звоном. Я запоздало зажал их ладонями, но даже так услышал громкий вопль внутри. Пошла вторая граната и ещё один взрыв, его я воспринял спокойнее. На этот раз внутри уже никто не кричал. Карпов, Смит и Клещ разом включили налобные фонари, которые почему-то были у всех, кроме меня.

Карпов нырнул внутрь, крикнул что-то неразборчиво, Смит последовал за ним, а мы с Клещом расценили это как «чисто».

На ступенях лежал распростёртый труп бандита, рядом валялась вертикалка. В голове возник соблазн подобрать оружие, но мы отчего-то торопились и бежали в известном лишь одному Карпову направлении. Времени на остановки не было, к тому же ствол мог оказаться повреждённым от взрыва гранаты.

На лестнице долговец вёл себя аккуратнее. Он шёл первым и с разницей в один пролёт, жестами показывал Смиту, стоит ли следовать за ним, а мы уже подтягивались за американцем. Мы достигли третьего этажа и вышли в пустой коридор без каких-либо признаков противника.

— Если на входе были двое, значит, есть кто-то ещё, — прошептал за спиной Клещ, будто прочитал мои мысли.

На площадке мы остановились, Карпов прильнул к стене, выглянул в проём, предварительно потушив фонарь. Остальные поступили так же, стало заметно темнее, чего нельзя было сказать про наружную территорию.

Я выглянул в окно, увидел, как между двумя строениями перестреливаются две группы, которые трудно было опознать в ночи на таком расстоянии.

Что-то мелькнуло на крыше здания напротив. Присмотревшись, я увидел человека, крадущегося поверху. Нас разделали десятки метров. Неизвестный встал на колено, в руках его я заметил очертания габаритной винтовки. Снайпер. Кажется, он целился в сторону позиций, которые я увидел ранее.

Сильный толчок отправил меня в угол, я неуклюже врезался в стену, с хрипом выпустил из лёгких воздух и вопросительно уставился на Карпова.

— Лоцман, идиот! Не вылазь в окно!

— Кажется, там снайпер, — прошептал я.

Долговец аккуратно выглянул в проём, несколько секунд что-то разглядывал, пока с противоположной крыши не послышался выстрел.

— Похоже, это боец из Свободы, — с некоторым удивлением сказал Карпов. — Но всё равно не нужно высовываться, понятно тебе, сталкер?

— Понятно, — пробурчал я, покрепче сжав автомат. Только сейчас понял, что так и не снял его с предохранителя.

Всё-таки штурмовик с меня никакой.

— Да брось, майор, у него же нет боевого опыта, — вдруг попытался защитить меня Клещ.

— И что дальше? — от недовольства на лбу Карпова сложились складки морщин. — Мы здесь из-за него, вообще-то, и у нас самая опасная задача: сопровождать приманочку.

— Спасибо за поднятие боевого духа, — усмехнулся Клещ, кажется, он просто измывался над нами всеми по очереди, но не стремился устраивать конфликт.

— Эй, тише, — вдруг шикнул Смит. Американец держал автомат наготове, медленно он прошёл в проём, разделяющий площадку и коридор.

— Я не давал команды, — прошипел Карпов. — Всем…

В тот момент я смотрел прямо на долговца и поэтому увидел