Один отряд Словен оставил на дороге, он все же не очень верил обещаниям Болгара.

От места столкновения войск Словена и Болгара до Градо было день пешего пути, но Словен торопился, поэтому к полудню он уже был в Градо. За эти несколько часов пути и лошади, и всадники вымотались так, что едва не падали.

Словену, прежде чем идти в совет, предлагали отдохнуть с час, но он не захотел тратить на отдых даже несколько минут. Он не чувствовал ни усталости, ни жажды.

Оставив коня на площади перед зданием совета, он взбежал по ступенькам лестницы.

Рус к этому времени уже сообщил членам совета о предложении Словена уйти племени на новую земли. Такое неслыханное предложение вызвало у старшин бурное негодование.

Когда Словен вошел в зал, кто-то из старшин разгневанно кричал:

– Разве можно бросить завещанные нам предками земли? Поля, леса реки и моря?! Как можно оставить страны, дающие нам дань?

Старшины приходили к выводу, что Словен сошел с ума.

Словен вышел на середину зала и, раздраженно топнув ногой, громко проговорил:

– Словен не сошел с ума! Он только думал, что здесь собрались мудрые люди, которые поймут, что и почему он предлагает.

Старшины затихли, с недоумением глядя на человека, покрытого густым слоем пыли, из-за чего они его не узнали.

Мойска даже привстал: а по какому праву?.. – но узнал Словена и замолчал.

– Право мне дадено моим народом, и освящено богами! – сказал Словен и упрекнул: – Вот вы, которые называете себя представителями народа, лаетесь, меня хаете, а между тем над нами нависла опасность: с одной стороны – Болгар жаждет прогнать нас с нашей земли, с другой стороны – окрестности грабят ахейцы и ассирийцы, а с третьей стороны – на нас вышел войной Сыроядец. А как другие наши данники поднимутся? Что делать будем? Воевать против всего света?

Старшины заволновались.

Словен продолжил:

– Медведь – зверь сильный и свирепый, ни одному зверю не справиться с ним. Если сражается один на один. Но стая волков, объединившись, убивает медведя. Сейчас мы как медведь – нас окружили волки со всех сторон. И их стая растет с каждым днем.

Старшины притихли. Теперь им стало ясно, что они стоят на пороге большой войны, которая грозит гибелью всему народу.

Первый пришел в себя Мойска.

– Князь Словен, так что ты предлагаешь?

– Я уже передавал через своего брата, что я хочу, но, прежде чем повторить это, прошу совет выслушать одного человека, – проговорил Словен.

– Что же – выслушать можно.

Словен обратился к Русу.

– Брат, пусть посланец с севера выйдет и встанет рядом со мной.

О послах с севера слух по городу ходил, но видели их только бояре, присутствовавшие на приеме послов Русом. А представители периферийных городков и сел даже не слышали о них. Поэтому Мойска и старшины с нескрываемым любопытством наблюдали, как из сидевших рядом с Русом людей поднялся высокий и крепкий человек – это был Тан.

Когда он вышел на середину зала, Словен сказал ему:

– Брат, расскажи господам старшинам, кто ты, откуда пришел и с какой заботой.

Тан поклонился на четыре стороны, выражая уважение к членам совета, и заговорил:

– Меня зовут Тан. Я пришел от племени, которое живет далеко на севере. Однако мы с вами одного рода, одного языка. С незапамятных времен наши предки проживали в тех местах, оттуда и расселялись наши племена. Наша страна богата. Есть у нас обширные пространства. Наши многочисленные реки так богаты рыбой, что, когда она идет, она не умещается в берегах. Наши леса обильны зверем. Кабаны огромны, как быки, а олени задевают рогами верхушки деревьев. Есть у нас и звери с драгоценным мехом…

Тан подал знак, и его товарищи – Доброгнев и Лещина – поднесли ему мешок. Тан взял мешок, подошел к Мойске и стал вынимать из мешка меха и складывать их перед ним.

Мойска поднес меха к глазам, пощупал и передал старшинам. Меха пошли по рукам старшин, вызывая у них восторженные вздохи.

– Какая драгоценность! За такой мех и дом не жалко отдать! – ахали старшины.

– Этого зверя у нас в изобилии, – довольно проговорил Тан. – Мы добываем его прямо на окраинах наших городов.

– А мед у вас есть? – спросил один из старшин.

– А то! – сказал Тан. – Борти на каждом шагу встречаются.

– А виноград?

Тан развел руками.

– А вот винограда у нас нет – холодно. Зато есть яблоки, вишня. Смородина, и малина, и множество других ягод. И огурцы есть. И капуста есть. И грибы есть.

– Грибы? Это же отрава, – изумился кто-то.

– У нас грибы съедобны. Мы их солим на зиму.

– А сильно холодно у вас?

– Смотря где. Земля наша так велика, что в разных местах по-разному. В одних местах зимой птицы на лету замерзают, в других тепло и снежно.

– А хлеб у вас растет?

– Растет. Правда, урожай собираем только раз в год, и всего лишь сам-двадцать. Но зато у нас места под пашни много. У нас большие пастбища с сочной травой. Поэтому скот мы далеко не гоняем.

Мойска поднял руку, и все притихли.

– Скажи, уважаемый Тан, если у вас такая богатая земля, то почему твое племя просит наш народ прийти на ваши земли? – спросил старейшина.

Тан вздохнул.

– Нет в этом никакой загадки. Земля наша богата и обильна, потому много на нее охотников. Нас же мало, и мы не может защитить нашу землю. Вторгнувшись же в нашу землю, чужие племена будут притеснять нас и в конце концов выживут. Потому мы решили, что лучше родные по крови пусть поселятся рядом с нами. Тем самым наше племя усилится.

Мойска кивнул головой.

– Мудрое решение.

Снова заговорил Словен.

– Таким образом, вы услышали, что я предлагаю нашему народу. Выбор у нас невелик – либо сложить свои головы в бесконечных войнах с соседями, либо уйти в новые земли, где наш народ ничто не стеснит, где мы избежим войн, где наш народ может спокойно выращивать детей и множиться.

После того, что рассказал Тан, предложение князя не стало казаться невероятным, тем не менее сомнения не пропали.

– И когда нам уходить? – спросил Мойска.

– Соберем урожай и пойдем, – сказал Словен.

– А как же Болгар?

– Мы заключили договор, что не тронет нас.

– А Сыроядец?

– Он смел, когда можно ударить в спину. Узнает, что Болгар ушел, и сам уйдет. А