– Передерутся, – согласился Словен. – Но пока не уничтожат наше племя, они будут действовать вместе. Поэтому наше племя должно уйти. Надолго ли или нет, не знаю. Но мы еще вернемся и отомстим тем, кто сейчас жаждет нашей смерти. Поэтому я договорюсь с Болгаром о поединке. А ты тем временем, отправляйся в Градо и объявляй о сборе большого вече на завтра. Пусть собираются все, даже старосты малых деревень. И расскажи им о моих намерениях. К моему приезду они должны уже знать о моих намерениях, чтобы мне не пришлось это долго объяснять – времени у нас нет. И приведи на вече посла с севера. Но пусть он молчит, пока я ему не дам знака.

– А если они все же не согласятся? – спросил Рус.

– Тогда я уведу с собой всех, кто захочет, – сказал Словен. – Они станут основателями новой империи. Остальные пусть идут в рабство к Болгару или ахейцам. Люди сами должны выбрать свою судьбу. Одно скажу: как на гнилом фундаменте не может стоять крепость, так и рабы не могут быть основой великой страны.

Глава 91

Болгар согласился на поединок, не выторговывая для себя никаких выгод. Это было странно, но Словен не удивился. Разумеется, Болгар также тянул время, выжидая подхода Сыроядца.

Хотя Словен и утверждал, что Болгар не осмелится нарушать старые обычаи, однако он не сомневался, что в случае победы своего поединщика Болгар воспользуется этим, чтобы без сражения достичь своих целей, ну а в случае поражения вряд ли он согласится уйти. В конце концов к этому времени подойдет Сыроядец, это все и решит.

Но пока впереди был поединок. И обе стороны ожидали его с нетерпением.

Поединок был назначен на утро. По условиям поединщики должны были начать бой копьями на конях и быть в доспехах. Затем, если копья сломаются, бой продолжится на топорах, затем на мечах, на палицах. Нельзя было только использовать луки со стрелами.

К началу поединка войска уже выстроились Темнота была заполнена ржанием коней, стуком копыт, скрипом повозок, голосами людей.

Но вот черные тучи в прозрачном небе легли на розовые подушки, и тут же все стихло. Только жалобно стонал сыч, накликая кому-то беду.

Через минуту солнце вспухло багровым нарывом над горами, и косые лучи осветили молочное море затопившее долину – перед рассветом неожиданно на горячую землю упал холодный туман.

Словен, Грозыня и Данав стояли позади первой линии войск.

На Данаве были роскошные медные доспехи, островерхий шлем с пучком ниспадающих на плечи белых конских волос, поверх доспехов накинут красный плащ с вышитым серебром коловоротом.

В руке он держал копье. К седлу приторочен топор. На поясе меч.

Словен не пожалел для поединщика редкого и ценного меча. Меч необыкновенный – из белого металла, острого и гибкого. Словену привезли этот меч в подарок от царя горной страны Урарту. Это была единственная страна в мире, где умели делать такие мечи, и цена им невероятна высока.

С каждой минутой поднимавшееся солнце рассеивало мрак.

Глядя на покрывшие доспехи темные капли росы, Данав удивленно проговорил:

– Необычно это – туман в сухое время.

– Необычно, – согласился Словен. Немного помолчал и добавил: – Похоже, боги дают нам знак.

– Хороший или плохой? – спросил Грозыня.

Словен искоса взглянул на Данава, едва заметно улыбнулся и проговорил:

– Когда боги дают жизненную силу сухой земле, то знак – хороший.

Едва заметный ветерок осторожно лизнул неприступную стену тумана. Стена дрогнула. Ветерок осмелел и начал откусывать от тумана целые куски. Наконец не выдержал, дунул со всей силы, и стена развалилась.

Солнце вдруг озарило две линии людей, стоящих друг против друга. Блестели красным огнем медные доспехи, трещали на ветру полотнища знамен: красные с серебряным коловоротом – Словена, и зеленые с вышитым золотом львом, вставшим в ярости на дыбы.

Люди молча смотрели друг на друга. Они были одного народа, но жадность превратила их в злейших врагов. Люди ждали сигнала, чтобы начать убивать друг друга, и умирать самим.

Словен положил руку на плечо Данава.

– Ты готов?

– Готов, – сказал Данав.

– Именем Света, именем Рода, именем силы его! Перун насылает благость на призывавших ее. Силу и славу, твердость и ярость даждь нам, Перун, в бою. Громом явленный, будь вдохновенным, волю яви свою. Именем бога Седого Сварога воину силу даждь. Сыну и брату, другу и вою, волю свою яви. Ныне и присно и от круга до круга! Тако бысть, тако еси, тако буди! – громко прочитал заговор Словен. Закончив заговор, добавил: – Помни, Данав, от тебя зависит судьба нашего народа. Поэтому ты должен только победить.

– Я буду победителем, – сказал Данав, и его голос был пропитан такой убежденностью, что ему невозможно было не поверить.

Увидев, что ветер окончательно прогнал туман, Словен проговорил:

– Ну все – пора!

Грозыня подал знак, и впереди стоящие воины расступились, образовав проход. В проход выехали дружинник со знаменем и сигнальщик с трубой. Проехав вперед на десяток шагов и остановившись перед строем, сигнальщик подал сигнал в трубу.

Словен тронул коня и выехал вперед. За ним последовали Грозыня, Данав и десяток дружинников. Все остановились рядом со знаменем.

Из рядов противника также выехали сигнальщик и знаменосец. Затем показались Болгар с князьями и дружинниками. Обращал на себя внимание рядом огромный воин – настоящий великан.

Сигнальщики обменялись сигналами.

– Останься, Грозыня, – приказал Словен, – если Болгар проявит коварство, то пусть Рус отомстит за меня.

Словен направил коня к середине поля. Болгар также двинулся навстречу ему. Сошлись они ровно посредине, оставив между собой расстояние около десятка шагов.

Остановив коня, Словен вгляделся в лицо Болгара. Болгар глядел с усмешкой. Он был уверен в своих силах.

– Брат, – стараясь сохранять на лице спокойствие, спросил Словен, – последний раз спрашиваю: можем ли мы договориться миром?

– Нет! – решительно отрезал Болгар.

– Помни, – проговорил Словен, – ты, а не я начал эту войну, она повлечет за собой большие беды и лишения для нашего народа. Кровь народа ляжет на тебя.

– У нас давно разные народы, – сказал Болгар.

– Что же, пусть будет как будет, – проговорил Словен. – Вчера мы договаривались решить наш спор поединком: кто победит, тот и останется на поле, другой должен будет уйти. Подтверждаешь ли ты свои слова?

– Пусть будет так – я хозяин своему слову, – сказал Болгар.

– Надо сказать о нашей договоренности людям, – сказал Словен и бросил многозначительный взгляд на Болгара.

– Конечно, – проговорил Болгар, повернулся к своим дружинникам и распорядился: – Передайте мои слова: кто победит на поединке, за тем