На следующий день, после того, как я отвезла Бет в школу, я бессознательно направляюсь в свой старый гараж. Когда я осознаю, что делаю, я дергаю за руль и разворачиваюсь, направляясь домой.

Это смущает.

Наверное, у меня слишком много свободного времени. Начиная с сегодняшнего дня, я серьезно рассмотрю все предложения о работе, которые я получила, и приму решение о своих дальнейших действиях. Возможно, я даже найду работу в другом штате. Таким образом, Бет сможет начать с чистого листа, без всех этих сплетен о Треворе Стинтоне, окружающих ее.

Конечно, будет паршиво оставлять Бейли и Майкла позади. Я тоже буду скучать по Санни, Кении и маме Мойре, но не похоже, что мы полностью потеряем связь. Все еще есть интернет и видеозвонки.

Признай это, Дон. Ты убегаешь.

Я игнорирую этот голос в своей голове.

Я не убегаю.

Даже если бы и убегала, отступать не стыдно. Я не уйду от Макса Стинтона, пока живу здесь. Я все еще не могу перестать думать о нем, хотя знаю, что не должна. Меня убивает, что он ушел из Stinton Group из-за меня. Я жду… жду новостей о том, что он вернулся на свое место.

Это вредно для здоровья.

Новый старт даст мне больше шансов вычеркнуть его из своего сердца.

Я поднимаюсь по лестнице в свою квартиру, более решительная, чем когда-либо.

Затем я резко останавливаюсь.

Там кто-то ждет меня за дверью.

Это что…

Вот дерьмо.

Это Ваня Бекфорд, также известный как Ваня Скотт.

Глубокий вдох.

Раз, два. Раз, два.

Она настоящая?

Я почти спотыкаюсь, когда она оборачивается, и на ее лице расплывается улыбка супермодели. — Дон, привет. Мне было интересно, почему никто не ответил, когда я постучала.

— Ты же… — Я указываю на нее, у меня отвисает челюсть. — Ты здесь. Возле моей квартиры.

Она смеется, и, клянусь, даже ее смех звучит изысканно и модно. Я даже не знала, что смех может быть модным, но вот, пожалуйста.

— Ты видела меня в тот день в школьном спортзале. — Она выгибает бровь.

— У нас не было времени представиться. Тебе нужно было произнести свою речь, и ты так быстро ушла. — Я подхожу к ней, все еще глядя с благоговением.

Она высокая и царственная, как амазонка. Ее пышные формы подчеркнуты красным платьем с блестками и корсетом снаружи. Оно подчеркивает ее широкие бедра и эффектный изгиб талии. Каблуки с принтом в виде зебры дополняют образ, который на ком-либо другом показался бы броским, но идеально смотрится на Ване.

— О. — Она хлопает своими густыми ресницами. — Ты права. — Приложив руку к губам, она одаривает меня милой улыбкой, за фотографию которой любая корпорация в мире с радостью отдала бы миллионы. — Прости. Я так много слышала о тебе, что мне кажется, будто я тебя знаю.

О боже.

Она знает меня через Макса.

Это значит, что она здесь из-за него.

Напоминание бьет меня по лицу и высасывает радость от встречи с настоящей знаменитостью прямо из моих костей.

Ваня похлопывает по своей потрясающей стрижке "пикси". Ее длинные, тонкие пальцы унизаны изящными кольцами, а треугольные ногти покрыты красным.

Подперев изящной рукой подбородок, она терпеливо смотрит на меня. — Я могу войти?

— Это зависит. Тебя прислал Макс?

— О, он хотел бы отправить меня куда угодно. — Она вскидывает голову и демонстрирует идеальный срез подбородка. — Нет, я здесь, потому что сама этого хочу.

Я борюсь со своим чувством ошеломленного благоговения и пытаюсь мыслить рационально. Она на стороне Макса. Это стало ясно с того момента, как я увидела, как они вместе входят в спортзал.

И хотя я не улавливаю романтических чувств ни между Ваней, ни между Максом, я также знаю, что Макс дорожит ею как другом. Он бы не подпустил ее близко, если бы не это.

Ваня вскидывает бровь. — Ну?

Я пожимаю плечами и впускаю ее. Как часто супермодель заходит поболтать? Особенно супермодель с позитивным настроем на тело, которым я действительно восхищаюсь.

Глаза Вани внимательно осматривают мою гостиную, но ее взгляд смягчается, когда он останавливается на моей фотографии с Бет.

— Твоя дочь такая милая. Я тоже так подумала в тот день в школьном спортзале. Она похожа на свою очень красивую мать.

— Спасибо тебе.

Ваня хихикает. — Почему у меня такое чувство, что ты мне не веришь?

— О, я не супермодель, — заикаюсь я. Обычно комплименты не застают меня врасплох, но да ладно. Это женщина, чья красота оплачивает ее счета.

Я окидываю ее взглядом — мягко вьющиеся волосы, идеальный макияж, длинные ногти и это платье. Она само определение желанной и женственной. Я бы даже не стала сравнивать себя с ней.

— Буду честна. Я не уважала моделей, пока мне не пришлось работать в Stinton Auto. Оказаться перед камерой непросто. Я понятия не имела, что делаю.

— Верно. Ну, я бы не знала, что делать, если бы моя машина когда-нибудь сломалась. Я думаю, ты потрясающая.

Я хихикаю. — Вау.

Ее глаза блестят. — Посмотри на нас, обнимающих друг друга.

Я улыбаюсь, но с оттенком осторожности. — Я предполагаю, что вы не наносите личные визиты всем своим поклонникам.

— Нет. — Она сцепляет пальцы на колене, вежливое выражение лица сменяется более напряженным. — Я здесь, чтобы поговорить о Максе. В частности, о тебе и Максе.

Я насторожилась. — И почему ты думаешь, что имеешь какое-то право говорить на эту тему?

Ее глаза загораются весельем. — Вау. Он сказал мне, что ты прямолинейна, но я не ожидала, что ты будешь такой симпатичной, нанося ущерб. — Она наклоняет голову. — Неудивительно, что он так сильно влюбился в тебя.

— Мисс Бекфорд…

— Не переставай называть меня Ваней, Дон. Мы на одной стороне в этой борьбе.

— Я не уверена, что ты имеешь в виду. Никакой борьбы. Мы с Максом пришли к обоюдному решению разорвать отношения.

— Взаимному? — Она фыркает. — Я знаю Макса с тех пор, как его мать работала администратором на ипподроме Хадина. Он всегда был тем парнем с чипом на плече. Действительно серьезным. Действительно напряженным. Но я никогда не видела, чтобы он сосредотачивался на какой-либо женщине так, как на тебе. У него как будто узкое видение. Все то внимание и заботу, которые он уделял Stinton Group, он перенес на тебя. Это как увидеть совершенно другого человека.

Я сглатываю.

— Послушай, я знаю, что не имею права вмешиваться, но я все равно собираюсь это сделать, потому что Макс — мой друг, и мне действительно неприятно видеть, как ему больно. Правда в том, что он был несчастен без тебя, Дон.

Я резко выдыхаю.

Откровенные карие глаза Вани останавливаются на мне. Как бы мне ни хотелось вздрогнуть и отвести взгляд, я заставляю себя встретиться с ней взглядом.

— Если Максу тяжело, то, вероятно, это потому, что он бросил Stinton