- Я кушать хочу!

Элария тоже хотела, но промолчала. Но сильнее прочих голодна была Велта. Она уже давно ничего не ела, но стеснялась об этом сказать.

- Идемте внутрь, - предложил Стасик. - Подождем этих двоих. Глядишь, и вправду достанут денег.

А сам подумал, что так быстро в незнакомом городе деньги можно достать только одним способом. Не то, чтобы он был сильно против. Раньше был бы. До того, как правильный мир изуродовал его телесно и морально. Теперь же Стасику было как-то фиолетово, что Злюка может кого-то ограбить или вообще убить. Его тревожили исключительно возможные последствия этого заработка. В городе явно была какая-то служба правопорядка, иначе тут давно бы разразилась кровавая анархическая междоусобица. И, кто знает, не выйдут ли здешние сыщики на след темного властелина и его подельников?

- Идем, - повторил он.

И они вчетвером направились к трактиру, из окон которого на вечернюю улицу изливался теплый уютный свет, а из приоткрытой двери доносились громкие голоса посетителей.

Глава 31

Едва перешагнув порог заведения, Стасик застыл в полнейшем изумлении. Он всегда мечтал попасть в настоящую фэнтезийную таверну, но до сих пор не сложилось. В этом мире ему некогда было таскаться по злачным местам. Их посещали герои – воины и маги всех мастей. Он же, ввергнутый правильным миром в пучину унизительной должности свинопаса, думал не о тавернах, а как не наложить на себя руки от безысходности. Васек как-то раз водил его в одну из забегаловок Форинга, некую точку общепита, предназначенную для черни, но в ней не оказалось ничего фэнтезийного – просто грязная рыгаловка с дешевым пойлом и отвратной закуской, где пахло потными подмышками и кромешной безнадегой.

Но вот эта таверна оказалась такой, какой надо, со всей полагающейся атрибутикой. Ее тесаные бревенчатые стены украшало развешенное оружие и медальоны с чучелами звериных физиономий. Из боковой стены скальным уступом выдавался огромный, сложенный из дикого камня, камин, в топке которого лениво тлел слабый огонек. За тесно стоящими столами восседала колоритная публика - что ни посетитель, то мини-босс. Пот блестел на суровых лицах и мускулистых бицепсах. Крепкие зубы яростно разгрызали ломти жареного мяса, а руки подхватывали огромные кружки с пивом и мощным потоком вливали оный нектар в уста. Объедки сыпались под столы, где их с нетерпением караулили два огромных жирных кота.

За стойкой, больше похожей на крепостную стену, высился дюжий толстяк в засаленном фартуке, чье выражение лица одновременно говорило и «добро пожаловать» и «только попробуй не заплатить, и я убью твоих детей!». Было душно, как в бане. В спертом воздухе повисла такая концентрация мясного духа, что холестерин начинал зашкаливать с первого же вдоха. Стасик не учуял сего аромата, а вот его спутницы даже очень. И если у Матрены и Эларии он просто вызвал острый приступ аппетита, то для Велты обернулся тягчайшим испытанием ее вегетарианской стойкости. Мало того, что эльфийка была зверски голодна, так еще она учуяла непознанный доселе аромат мясного изобилия. Похоже, в этом заведении готовили только мясо. И не просто готовили, а готовили способами, о коих лесная грешница понятия не имела. Едва сии манящие ароматы проникли в ее ноздри, как из эльфийского рта едва не хлынул водопад слюны. Затем Велта увидела и его. В смысле - мясо. Оно было повсюду. На каждом столе. И его ели. Ели свободно, не таясь и не скрываясь. Здесь, в этом мире, мясомания не считалась тяжким преступлением. Напротив, она всячески поощрялась.

Вошедшая компания не избегла внимания завсегдатаев. Косые взгляды заскользили по темному властелину и сопровождавшим его дамам. Стасику стало не по себе до дрожи в коленках. Вид суровых людей, подозрительно похожих на головорезов с большой дороги, едва не заставил его выйти наружу. Но это было бы совсем глупо с его стороны. Да и со Злюкой они договорились встретиться здесь. Еще не хватало потеряться в чужом городе.

Робко блуждающий взгляд Стасика заприметил свободный столик, и он скомандовал спутницам:

- Туда.

Они подошли и сели, продолжив ловить на себе косые взгляды. Велта низко опустила скрытую капюшоном голову, чтобы никто не сумел опознать в ней эльфийку, но ее большие зеленые глаза жадно бегали по сторонам. И везде она видела сцены безудержного мясного пиршества. Его нанизывали на вилки, резали ножами, пожирали по-разному - откусывали по кусочку или заталкивали во рты целиком. От одуряющего запаха у эльфийки голова шла кругом. Она больше не могла сдерживаться. Ей хотелось мяса. Пусть это станет последней каплей ее падения, пусть обратной дороги к свету вегетарианства нет, она готова погибнуть ради этого дивного соблазна.

Какое-то время их никто не беспокоил. Прямо не беспокоил. А вот косые взгляды еще как цеплялись. Притом Стасик понимал, что причиной всеобщего интереса является отнюдь не он, даже с учетом странной внешности - лицо скрыто под тряпичной маской, а на самом эльфийские одежды. Нет, суровых мужчин заинтересовали его спутницы. Особенно Элария. Сколько бы ни было лет волшебнице по паспорту, но выглядела она очень молодо и привлекательно. В заведении были и женщины – мясистые, широколицые, шумные. На их фоне Элария казалась сказочной красавицей. Да что там, на их фоне и Матрена была очень даже ничего себе.

Стасику становилось все более тревожно под этими косыми взглядами. Ему чудилось, что все посетители смотрят только на него. Смотрят, и что-то затевают. Тут его опять подвела чрезмерная мнительность. На самом деле основная масса посетителей уже забыла об их компании и вернулась к своей выпивке. Почти все, кроме одного. Это был высокий широкоплечий мужчина в рубахе нараспашку. С тех пор, как властелин со спутницами вошел в заведение, как тот не отрывал от них глаз. Сидел, забыв о еде и напитках, не слыша своих друзей, и сверлил взглядом новеньких. Одновременно с чем вертел в руках огромный боевой нож, лишь чуточку не дотягивающий до звания абордажной сабли. И его суровое лицо с каждой секундой все больше хмурилось, а на лбу все глубже оформлялись глубокие морщины.

Стасик не заметил этого пристального интереса. Его пугали все вокруг, поэтому он не мог сконцентрироваться на ком-то одном. К тому же повелителю мрака начало чудиться, что толстяк за стойкой как-то недобро глядит на их компанию. И его можно было понять. Вошли какие-то бродяги, стол заняли, но ничего не заказывают. Зачем ему такие посетители? Может их выгнать… или сразу зарезать?